さらば王都

　シャロを結城宅に連れて行くと、大歓迎された。

「黒い髪が綺麗ねえ」

　そう言って微笑んで結城の妻がシャロの帽子を取ろうとする。

　シャロは慌てて帽子を掴んだ。

　結城の妻は戸惑うような表情になる。

「？」

「この三日月のアクセサリー、一馬の贈り物なんです。だから、帽子はあんまり脱がないんです」

　咄嗟についたにしてはうまい嘘だなあと思う。

「あらあらまあまあ」

　結城の妻は愉快げに微笑む。

「結城さん。この二人、ラブラブ」

「ち、違います！　私と一馬はそんなんじゃ」

「またまた～」

「やめなさい、食事にしよう。それにしても時間がかかったね、一馬。刀を見せてくれるかい」

　シャロが料理を食べ始める。

　一馬は、無言で結城に刀を鞘ごと手渡した。

　結城が鞘から刀を抜いて、明るい場所で見るとよくわかる。

　刃は欠け放題で、ところどころ峰にまで届かんかという傷がある。

「これは、もう使えないね」

　結城は、無情にもそう言った。

「師匠から貰った品だったのですが」

「物は壊れる時は壊れるよ。大丈夫。第六席贔屓の刀匠を紹介するよ」

「ありがとうございます！」

　また、師匠と同じ刀を振れる。それが、一馬には嬉しかった。

「それで、お前の刀をそこまで傷だらけにしたのは何者だい？」

　一馬はしばし考え込んだ。告げ口をしている生徒の気分になったのだ。

　だが、隠していても仕方がない。

「鬼人公斬歌」

「ふむ……」

　結城は考え込む。

「ゲートがあるんだよ」

「ゲート？」

「手に負えない魔物を魔界に封じ込めたゲートだ」

「けど、そんなものがあるなら」

「そう。鬼人公は勿論、ドラゴンも吸血公も巨大狼もこちらには来れない」

　沈黙が場に漂う。

「結界に綻びができているのかもしれんな」

　そう、結城は呟くように言うと、いたずら坊主のように笑った。

「まあ、今日は食べよう。難しいことは明日でもなんとかなる」

＋＋＋

「で、次の目的地は亜人の町？」

　遥の問いに、一馬は頷く。

「一度見ておけと言われたし、シャロの姉の情報があるかもしれない」

「ここまで来るには快適な馬車の旅だっただわさねえ」

「徒歩だ」

「これだから脳筋は困るだわさ」

「馬車に金使うなら美味いもの食べたほうがよくね？」

　言い合いながら、三人と三匹は進んでいく。

　亜人の町を目指して。

第二十九話　完