数十年に及ぶ平和はすぐそこに

　勇者一馬の冒険、という本がある。

　伝記である。

　それを求めて、愛の孫娘である雫は王宮の図書室に篭っていた。

　しかし、探しても中々出てこない。

　名前を間違えているのかな、とも思う。

　そのうち、本を取る一本の腕が見えた。

　本のタイトルが見える。

　勇者一馬の冒険、と書かれていた。

「あ、それ、私も探してて！」

「僕も探していたんだ」

「どうにか譲ってもらえないでしょうか」

「嫌だと言ったら？」

「拗ねます」

　腕の主、青年は、苦笑した。

「それじゃあ一緒に読まないかい？」

「私、読む速度半端じゃなく速いですよ」

「いいよ。僕も本は読み慣れている。しかし、気恥ずかしいものだな」

　雫は、始めて相手のことを意識した。美青年だ。

「身内の馴れ初めなんかを書かれた本を読むのは」

　雫は、目を丸くした。

　身内、と今言っただろうか、この青年は。

「今度冒険の旅に出ることになってね。先達の冒険を見ておきたくなった」

「なるほど。王宮の兵士さんですか」

「そんなとこだ。さあ、読もう」

　そう言って、二人はテーブルに並んで座る。

　それはまだ、遠い未来の話。

＋＋＋

　時間は現代に遡る。

　一馬は木陰でシャロの膝枕で寝ている。

　子供達は木剣を振り回して騒いでいる。

　シャロの手が、一馬の頭を撫でる。

「君は、全てをくれた」

　一馬は、呟くように言う。

「家庭、子供、愛情、そして命までも」

「まだまだ長生きしてもらわなきゃ困るからね。子供が自立するまでは生きててよね」

「それじゃあ俺がどっかで死ぬみたいだ」

「死んで帰ってきたのは誰でしたっけ」

　シャロはからかうように言う。

　一馬は唸っていたが、そのうち苦笑した。

「面目ない」

「二人で子供の成長を見守りましょう。それも、結構な冒険よ？」

「今度、近隣の国と同盟を結ぶ会議があってだな」

「うん」

「護衛に呼ばれている」

「大丈夫ー？　腕鈍ってるんじゃない？」

「大丈夫さ。結城さんがいる」

「そっか。二人が揃えば怖いものなしね」

「そゆこと」

「見ててくれよシャロ」

「なにを？」

　シャロは優しい表情で言う。

「俺達が、平和を作っていくんだ。幾十年に及ぶ平和を」

「……君はやっぱり、父である前に勇者だね」

「そして勇者である前に父だよ」

　シャロは苦笑して、再び一馬の頭を撫で始めた。

　何十年にも及ぶ平和は、すぐそこまで近づいてきていた。

完