帰還

　突入メンバーが帰ってきた。

　夜の闇の中だ。人気はない。

　帝都で、一行は立ち止まった。

　一馬の家へ行かなければならない。

　それが、気を重くさせる。

「私は新十郎さんの遺体を王宮に運んできます」

　刹那は、そう言って包みを一つ抱えて歩いて行く。

「わかった、頼んだ」

「一馬……彼以上の弟子は、今後現れないでしょう」

　そう言いながら、刹那は歩いて行く。

「立派な奴だったな」

　結城は、呟くように言う。

「うん、立派な人だった」

　シアンが、同調する。

　そして、一行は一馬の家へと向かった。

　中で待っていたのは、優恵と、黒猫だった。

　黒猫は来訪者の一人一人を眺め、そして呟いた。

「一馬はどうしたにゃ？　帰るって約束したにゃ」

　結城は、胸を射抜かれるような思いで、遺品を床においていった。

　覇者の剣、服、毛革の鎧、そして一つの卵。

「これが一馬の遺品だ」

　黒猫は硬直する。

　そして、歩いていって卵を少し弾いた。

「これは？」

「世界の卵よ」

　天使が答える。

　一同、一瞬硬直した。

「これが、世界の卵？」

「そう。新しい世界を作る神秘のアイテム」

「そうか……一馬はそんな大層なものを残していったか」

　結城は感心したように言う。

　黒猫の瞳から、涙がひとしずく落ちた。

「こんなものはいらないにゃ。私がほしいのは、一馬だにゃ。彼の優しい腕。たくましい背中。眩しい笑顔……」

「いけない！」

　叫んだのは天使だった。

　しかし、遅い。

　それよりも早く、シャロの涙が世界の卵に落ちた。

　その瞬間、世界の卵が開いた。

第百九十七話　完