何故だ！

　悪魔王は意識を元の体に戻しているのだろう。部屋から、圧迫感が消えた。

「何故だ、新十郎！」

　それが我を取り返した結城の第一声だった。

「針を抜くのを諦めれば、首を落とせたはずだ。光刃から逃げようと思えば逃げれたはずだ。何故だ！」

「当たり前だろ……」

　新十郎は微笑む。

「あんたはエースだ。俺達は雑兵だ。各々の仕事をしようや」

　結城は衝撃を受けたように硬直し、そして、新十郎の体を神楽に渡した。

「神楽。第二席なら回復させられるかもしれない。連れて行ってくれ」

「わかりました。一馬！」

　そう言って、神楽は聖者の剣を一馬に投げた。

「使って。聖属性の剣だから悪魔王には効くと思う」

「二刀流は習ってないんだけどな……」

「使いこなしてみせなよ、ヒーロー」

　そして、神楽は新十郎を抱えて走っていった。

　禍々しい気配が再び周囲に立ち込める。

　通風口から体が落ち、骨の折れる嫌な音が周囲に漂った。

　それでも、何事もないかのように悪魔王は立ち上がった。

「結城くんの剣技は全て覚えた。私自身の肉体も絶好調だ。負ける余地などない」

　悪魔王は剣を抜く。

「今日は人間界が絶望に染まる日だ。そして始まりでもある。地上侵攻への！」

「何故争わなければならない！　俺達と魔界は良好な関係を築いている！」

　悪魔王は虚を突かれたような表情になる。

「ううん。そうだなあ。かさぶたを剥がしたくなる時や、爪を噛みたくなる時はないかい？」

「そんな、くだらない理由で……」

「それが全てだ」

　また、魔力の暴風が吹き始めた。

「一馬！　狙うは脳天だ！　使う時は一撃で仕留めろ！」

　結城が鋭く叫ぶ。

　本体ごと消滅させるという作戦は敵に知られていない。

　記憶のブラックボックス化とはそういうことか、と一馬は感心する。

　結城は、自分達に悪魔王の本体へと届く攻撃手段があることを隠したのだ。

「わかりました。やります」

「ほう。脳天を潰して結界に隔離するつもりかな。でもね、無理だよ」

　悪魔王は剣を構える。

　隙が見えなかった。

「今日、帝国は我に屈する。貴様らの負けだ」

「あーだこーだ五月蝿いだわさね」

　静流が刹那の太刀で攻めかかる。

　それを、悪魔王は受け流した。

「なっ」

　振り下ろされた剣を静流は受け止める。

「飛燕二式・改！」

　遥は叫んで、居合斬りをする。

　鳥の影が複数地面を進み、悪魔王に到達しようとした。

　その刹那、悪魔王は全ての鳥の影を断って見せた。

　鳥の影が爆発的に膨れ上がり、その中から幾百の影を産んだ。

　それは、悪魔王に襲いかかった。

「飛燕二式・改は飛燕三式の特性を取り入れている。凝縮した飛燕に一気に襲いかかられて死なぬ敵などいない」

　影が消える。

　そこには、魔力のバリアを張って五体満足でいる悪魔王がいた。

「防いだ……？」

　遥は、唖然とした表情になる。

「けど、足止めは果たした」

　一馬と結城が二人で突進する。

　二人共、狙うは頭。

　悪魔王は剣を掲げてそれを受けとめてみせた。

　一馬は、咄嗟に閃いた。

　聖者の剣を、悪魔王の心臓部に刺す。そしてそのまま押していき、壁に縫い付けた。

「ぐおおおおおおおおお！」

　悪魔王の叫び声が響き渡った。

「結城さん！」

「ああ！」

　断界の力を一馬は覇者の剣に込めた。それは、この世とあの世を繋ぐ特別な力。

　結城の方も、準備を整えたようだ。

　悪魔王は剣を抜こうと柄を握り、そして痛みに負けたように離した。

　聖者の剣。光属性の剣は、持つことすら悪魔王に許さない。

　神楽の意志が、残っている気がした。

　結城と一馬は二人で、悪魔王の頭部を破壊した。

第百九十五話　完