退魔の太刀

「お前の師としての腕は見事だな。八葉は見違えるように強くなった」

　弁当のサンドイッチを食べながら結城が言う。

　場所は、いつもの滝の傍だ。

「滝斬りさせてちょっと実戦練習しただけですよ。本人の才能の賜物です」

「神楽は少し苦戦しているようだな」

「まあ、時間の問題だと思っています。どこまで不条理の力を受け入れられるか。神楽は俺と同じ異世界人だから、少し頭が固い面があるんですよ」

「それでも、中々の進行具合だ」

　神楽は滝を斬る。それは、滝の三分の一ぐらいを断っていた。

「一馬ー、見たー？」

「見てるよー」

　そう言って、返す。

「最近山にばかり来ていて世情に疎い。キスク討伐作戦はどうなっていますか」

「第二席……刹那が魔界に出ているよ。退魔滅砕陣で吸血公の領地を塞いでいる」

「なっ……」

　一馬は絶句した。

　吸血公の領土がどれぐらいあるか知らないが、人間技ではない

「普段は薄く、侵入者が出たら濃く、そんな風に使い分けているようだ。回復の術者も傍についている」

「師匠は融通が利く人ですからね」

「しかし、それもいつまでも甘えるわけにはいかない」

「まったくもって」

「キスク対策はできているか？」

「俺と、覇者の剣があれば、なんとか」

「そうか。俺も技を開発した。問題は、キスクに護衛がついているらしいことだな」

「強いんですか？」

「龍公のバリアを斬り破って軽症を与えた」

「な……」

　一馬は絶句した。龍公、鬼人公、彼らの基礎魔力量は生半可なものではない。その彼らの魔力を凝縮したバリアを断った。人技ではない。

「外にいる吸血鬼。中にいる護衛。それらを倒してようやくキスクと対面できる。長丁場になるな」

　一馬は黙り込んだ。

　キスクを倒せば終わり、という簡単な話ではないわけだ。

「結城さん、見てくれますか？　俺の、新しい技」

「ああ、いいぞ」

　そして、一馬は、生えていた一本の木を選んで刀を抜いた。

　断界の魔術を刀に込める。

　そして、一馬は、木を斬った。

　いや、木を斬ったはずだった。

　しかしそれは、はじめからなかったようになくなっていた。

「やはり、お前も同じ結論に辿り着いたか」

　結城が微笑んで言う。

「では、結城さんも？」

「ああ。これで一人が倒れても、もう一人が挑める。勝利の可能性が増えた」

　結城はそう言って、空中にブロックを作り、その上に乗る。

「では、護衛の任に戻る。次に来る時は総攻撃の日頃が決まった時だ」

「わかりました。お互いに頑張りましょう」

「そうだな」

　そう言って、結城は去っていった。

「やっぱ強いね」

「うわっ」

　いつの間にかずぶ濡れの神楽が傍に来ていたので、一馬は驚いて飛び跳ねた。

「油断しすぎ」

　神楽はジト目で言う。

「すまん。久々に話して楽しかったもんでな」

「滝の半分まで斬れるようになった。私の修行もあと少し」

「そうか。軌道に乗ったなら何よりだ」

「人の幸せを壊すことしかできなかった私が、人を守る剣を振るえるようになった。それは私のちょっとした自慢なんだ」

「ああ、そうだ。その剣で、沢山の人を守ってやれ」

「うん」

　その時、輝きが周囲を照らした。

　邪法の剣の黒い刀身が、輝いて、銀色の輝きを持つようになったのだ。

「これは……？」

「聖なる力を感じる。かといって、以前の力を失ったわけじゃない」

「そっか」

「お前が生まれ変わったように、剣も生まれ変わったんだよ」

「じゃあ邪法の剣なんて呼んでたら可哀想だね」

「そうだなあ。うーん……聖者の剣なんてどうだろう」

「シンプルだなあ」

　神楽は苦笑交じりに言う。

「けど、あんたがそれでいいって言うなら、それでいっか」

「なんだそれ」

「なんでもありませんー。修行戻ってきます」

　その日のうちに、神楽の修行は一段落がついた。

第百八十六話　完