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弟子

「冷たい、死ぬ……」

　滝壺で、神楽が凍えながら言う。

「回復のスキルは八葉が覚えているから心配するな」

　一馬は適当に返す。

「そもそも無理なのよ。スキルもなにも使わずに滝を真っ二つにするなんて。八葉もそう思うでしょう？」

　一馬は滝壺に入っていき、居合抜きをした。

　滝が一瞬、二つに割れた。

「ほら、できるだろ？」

「なんで？　なんでできるの？」

「そうやって自分の中の常識を覆すのが不条理の力の第一歩だ」

　そう言って、一馬は滝壺を出ていく。

　一馬は、神楽の修行を押し付けられていた。

　魔界では、どうやら吸血公領の諍いが酷く、他の六公はそれに手を焼いているそうなのだ。

　修行をさせる暇もない。そんな状況らしい。

　それに、自分の実力が足りないと考えている八葉が乗っかってきた。

「斬れるよ、半分ぐらいなら」

　八葉はそう言って、剣を振る。

　確かに、滝の半分は斬れていた。

「ああ、もう、なに？　ここにいるのは化物ばっか？」

　そう言いつつも、神楽は抜刀する。

　滝は少しも斬れていなかった。

「一度自分の条理を疑うんだ。不条理の力はそこから芽を出してくる」

「不条理の力、ねえ……」

「不条理の力を覚えたら、不条理の力を一箇所に集中する段階に移るよ」

　八葉の言葉に、神楽はげんなりしたような表情になる。

「私は人間でいいです。化物にはなりたくありません」

「キシャラにチクるぞ」

　そう言われた瞬間、神楽は項垂れて、再び滝に向かった。

　一馬自身も、不条理の力の習得に手間取った人間だ。神楽の気持はよくわかる。

　しかし、こればっかりは有効な教え方が思いつかない。

　だから、滝斬りをやらせてみるかということになったのだった。

　二神一馬。師としてはまだまだ未熟であった。

「ちょっと俺は出てくるから、二人で頑張っててくれい」

　そう言って、覇者の剣に手をかざす。

「はーい、わかりました」

「凍傷になる前に帰ってきてね」

　神楽が恨みがましい声で言う。

　そして、一馬は現実世界に帰ってきていた。

　ポケットの中には、自動車学校に入金するはずだった金がある。

　それで一馬は、ある店に行った。

＋＋＋

　帰ってくると、神楽が鬼気迫る表情で滝を乱れ斬りしていた。

　ただ斬っているわけではない。小さな跡だが、滝に切れ目ができている。

「上達したじゃないか」

　一馬は上機嫌で言う。

　しかし、神楽は返事をせず斬り続ける。

「……意識、失ってるみたいです」

　神楽から距離を取っている八葉が、恐る恐る言う。

「……こいつはこいつでとんでもねー奴だからなあ」

　一馬は呆れ混じりに言うと、結界を使って神楽の動きを拘束した。

　まだ未完成の不条理の力。

　押さえ込むのは簡単だった。

　そして、神楽は我に帰ったように首だけを後ろに向けようとする。

「そんなに寒かったか？」

　一馬は呆れ混じりに言う。

「そりゃ、雪こそ降ってないけど、冬は寒いものよ」

「まだそんなに寒い時期ではないと思うけどな」

「あんたが季節の変化に鈍感なのよ」

「さいで」

　結界を解く。

「帰るぞ」

　そう言って、不条理の力で使った見えないブロックに、両足で着地する。

　八葉は神楽を抱き上げようとしたが、拒否された。

「いつ落ちるかわかったもんじゃないじゃない。私は歩いて帰るわ」

「まあ体力を鍛えるにはいいかもしれんが……お前、一人で邪法の剣を守れるか？」

　神楽はぐっと黙り込む。

「さ、行きましょうね」

　そう言って、八葉は神楽を抱き上げる。

「ちなみに、意識を失ってる間のことだがな」

「うん」

「お前、少し滝斬れてたぞ」

　神楽の表情が明るくなる。

「ホント？」

「感覚は体の中に残ってるはずだ。それを必死にすくいだすんだな。行くぞ」

　そう言うと、一馬は空中を駆け始めた。

　遅れて、八葉がついてくる。

　八葉もついてこれるように速度をやや落とす。

　すると、即座に隣に並ばれた。

　まったく、できが良いのか悪いのかわからない、そんな弟子達だった。

「その包み、なんですか？　一馬さんの世界から持ってきたようですが」

「ああ」

　一馬はしばし考え込んで、溜息を吐いた。

「女房の機嫌取りだ」

「なるほど？」

　八葉は愉快げに微笑んだ。

　家に辿り着く。

　一馬は家の扉を開けた。

「シャロー、いるかー？」

「そりゃいるわよ。子供を守らなきゃいけないもの」

　シャロは呆れたように言う。

　そして、包みを見て、怪訝な表情になる。

「なに？　それ」

「寿司だ」

「にゃ！」

　包みを広げてテーブルの上に置く。

　色とりどりの寿司が中には入っていた。

「食べていいの？」

「ああ、いいぞ」

「なに、今日、なんかの記念日？」

「あーそうだな、結婚記念日だ」

「私達が結婚したの、冬じゃないのぐらい覚えてるわよ」

　シャロは疑わしげに一馬を見る。

「毎日が君と結ばれた記念日だ」

「上手いこと言って。騙されないわよ」

　そう言って、シャロは思い切り一馬の脇腹を叩いた。

　一馬は吹っ飛んで、家の壁に思い切り激突した。

「八葉。治療を頼む」

「は、はい！」

「……ごめん、一馬。寿司でちょっと浮かれてた」

「わかってるならいいよ。子供にはそれやるなよ。別居するぞ」

「肝に銘じます」

　シャロはすっかり小さくなってしまった。

　しかし、その目は、獲物を見つけた猛禽類のように輝いていた。

第百八十三話　完

次回『邂逅』次々回『師として』

明日投稿予定