私は魔族公静流

「いきなり消えて心配したぞ」

　一馬が、静流の背を叩きながら言う。

「本当よ。三人で一緒にって約束したじゃない」

「ごめん。ごめん。ごめんなさい」

　静流は涙を流しながら、その言葉を何度も繰り返した。

　一馬と遥は静流を座らせ、その横に座った。

「魔族公静流かぁ。調印式で会った結城さんは仰天してたぜ」

「……うん、驚いた顔をしてた」

　静流は涙を拭いながら答える。

「静流が魔族混じりなのは知ってたみたいだけどね」

「魔力の抑え方も最近まで知らなかったから仕方ないだわさ」

「あー。なんか安心するな、この三人が揃うと」

　一馬が噛みしめるように言う。

「シャロは？」

「シャロまで連れてきたら子供の護衛がいなくなるだろ」

「ご尤も」

　そう言って、遥に体重を預けていた静流は、自分の力で座ろうとした。

　しかし、遥の腕が、静流を引き寄せた。

「まったく、いつも唐突なのよね。剣を使えるっていきなり言い出したり。魔族公の娘だっていきなり言い出したり、魔族公になりましたって事後報告してきたり」

「ごめんだわさ」

「いいんじゃないの。嫌で隠していることを私達のために暴露してくれてるんだから」

「帝都にはいつ頃戻れそうか？」

　一馬が、恐る恐るといった感じで問う。

「私は魔族公だわさ」

　静流は、自分に言い聞かせるように言う。

「もう、帝都十剣としては活動できないだわさ」

「……そうか。けど、また会えるよな？」

「人間と魔族の融和が進めば、あるいは」

「魔界と人間界も随分近くなった」

　一馬はしみじみとした口調で言う。

「俺達の世代の課題だな」

「そうだわさね」

「お前がいなくなると心細いよ」

　その一言は、静流の胸に針のように刺さった。

「それはそうだわさ。魔族公一人分の戦力がいなくなるんだから当然だわさ」

「お、こいつ、調子に乗ったな」

「けど、それでも互いの居場所で互いにやっていくしかない。そうでしょう？」

　一馬はしばらく俯いて考えていたが、そのうち苦笑した。

「そうだな。互いの生きる場所で。互いに精一杯に」

「そうだわさ。指切り」

　そう言って、静流が小指を差し出す。

　一馬は、その指に自分の小指を絡めた。

「指切りげんまん嘘ついたら針千本飲ます。指切った」

　二人の小指が離れた。

「なに今の物騒なの」

　遥が呆れたように言う。

「俺の故郷の儀式」

「二度と一馬の故郷には行かないって今決めた」

「別にいいけどな」

　静流は立ち上がった。

「私は魔族公静流」

　宣言するように言う。

「魔族の孤児や困窮する民を救いに導く者」

「なら、お前が魔族の勇者なんだろうな」

　一馬が、穏やかな口調で言う。

「資質はあるかもねえ」

　静流は、とぼけた口調で言う。

　この日、静流は自分の運命を受け入れた。

　それから、彼女はすっきりとした表情で公務に励めるようになったという。

＋＋＋

　その日、亜人公領に異変が起こった。

　王宮に賊が侵入したのだ。

「セレンの離宮への護衛を五十人ほど回せ！　賊の足取りを追え！」

　キシャラが寝起きで集まった兵達に指揮を取る。

　そして、キシャラは意識を集中した。

　今、王宮の中へ入った一番の異物は何処にいるか。

　意外にも、美雪の部屋からその気配は感じられた。

　慌てて、駆け出す。

　肩に異変を聞きつけてやって来たらしいシーリンが乗る。

「美雪が狙いらしい。どう思う？　セレンがまたやったか」

「そう疑ったら可哀想にゃ。思うに……狙いは、剣」

　失念していた。キシャラは思わず目を見開いた。

「邪法の剣か」

　そして、扉が開くと、中には横たわる神楽と、布団を掴んで震えている美雪がいた。

　窓が開いて、風が入り込んできている。

　神楽の呼吸と傷口を確認する。

　大丈夫だ。命に達する怪我ではないようだ。それでも念のため、魔力で回復のエネルギーを送る。

「魔物だったか？」

　できるだけ優しく、美雪に問う。

「……人だった。あんなに強い神楽が、一瞬で斬り伏せられるほどに強かった」

「人……？」

　戸惑いながらキシャラは口にする。

　この日、邪法の剣は何者かに強奪された。

　本来ならば呪いで動けなくすらなるというその剣を、賊は悠々と盗み出した。

第百七十一話　完