語りべ

　刹那は城中を駆け回っていた。

　傷ついた十剣見習いを治癒しているのだ。

　中には致命傷を負った者もいる。

　時間との戦いだった。

　何度も、炎のエレメンタルマスターとすれ違った。

（あっちはあっちで忙しいんだろうなあ）

　悪魔は真っ二つになっても生きている。息の根を止めるには完全に炭化させる必要がある。

　炎のエレメンタルマスターはそれが適任ということだろう。

　刹那は、一馬の背中を見つけて、話しかけたいという思いをぐっとこらえた。

　ただ、自分の弟子は強くなったと、その実感を覚えた。

　刹那は駆ける。城の中を。

＋＋＋

　玉座の間に結城、一馬、遥、静流が集められていた。

「悪魔、という存在がいたことは歴史に残っておる」

　皇帝は、苦い顔でそう言った。

「昔から悪魔の脅威に晒されていたのですか？」

　結城が問う。

「その時々の勇者に滅ぼされたと書いてある。それでも彼奴らは何度でも蘇ってくる」

　皇帝は深々と溜息を吐いた。

「まさか、ワシの代でこようとはな」

「逆に考えればこれは幸いです。今の十剣のメンツは、歴代最強でしょう。勇者も現れた。これは奴らを滅ぼす最適な機会なのでは？」

　結城が励ますように言う。

　それに乗せられたのか、皇帝は少し微笑んだ。

「そうじゃのう。数えさせたところ、遺体は三十あった。それだけを退けたのだ」

「いえ、奴らを滅ぼすことなどできません」

　その声は、刺すように部屋に響いた。

　部屋の扉が、いつしか開いている。

　そこには、羽の生えた銀髪の美少女が立っていた。

　少女は、一歩ずつ前に歩いてくる。

　そして、なにもない場所で転んだ。

　一馬も、遥も、静流も反応した。

「お前……」

「あなた……」

「私に城が危ないって教えてくれた人！」

「人じゃないです、天使です」

　そう言って、天使は体を起こす。

「悪魔を滅ぼすことなどできません。奴らはこの世界の外から来ているのですから」

「それは、異世界ということか？」

　一馬が問う。

「違います」

　天使は即答する。

「全ての世界の外。そう、話は創世記まで遡ります」

第百六十話　完