衝突

　一馬が城に戻ると、結城があちこちに指示を出している最中だった。

　現在十剣見習いは数十人いる。

　一馬や遥のように密度の濃い修行は受けてはいないが、アドバイスを受ける程度のことはされている。

　それで閃きに至り、それを積み重ねた者が、十剣になれるという寸法だ。

「一馬。良いところに来てくれた」

　そう言って、結城は一馬の手を握る。

「北の結界に穴が開いた。尋常な速度ではなかった。丁度いい、お前も防衛戦に付き合ってくれ」

「ああ、本当だったんですね」

「本当、とは？」

「いや、天使を名乗る不可思議な存在が城が危ないと忠告してくれたので」

「天使……？」

　結城は目を見開く。

「いや、結構胡散臭い奴でしたから鵜呑みにはできませんが。着地できずにコケてましたからね。ポンコツです、ポンコツ」

「それ以上は言うな」

　戒めるように結城は言う。

「多分、その方は、本物の……」

　結城がそう言い終える直前に、城に衝撃が走った。

　炎系の魔術が爆発したのだと臭いでわかった。

「俺は玉座の間と皇帝陛下を守る！　お前は臨機応変に動いてくれ！」

「わかりました！」

　なんだろう。調子がいい。

　丁度天使がキスした箇所から力が溢れてくるような感じだ。

　今なら、なんでもできるような気がした。

　その時、悪魔が空中を飛んで室内へ向かって飛び込もうとした。

　一馬は覇者の剣を抜いてその存在に相対する。

　悪魔はほくそ笑んでそのまま一馬の横を通り抜けようとした。

　一馬は剣を振るう。

　それは、強大な魔力に防がれた。

　高濃度の魔力。それがこの生物の特徴だ。

　しかし、覇者の剣は徐々に前へと進んでいる。

（強大な魔力。そのはずだ……けど、なんだろう。勝てる気がする）

　魔力の壁が凶器へと変わった瞬間、一馬の剣は悪魔の首をはねていた。

「誰か、こいつを燃やして完全消滅させてくれ！　俺は別の場所を確認しにいく！」

「はい！」

　十剣見習いが返事をして、悪魔の遺体を燃やし始めた。

（あの滝斬りで随分不条理の力が強くなった……その影響か）

　基礎練習とは大事だな、とあらためて感じた一馬だった。

第百五十八話　完