それぞれの修行

　一馬は居合斬りで滝に斬りかかった。

　しかし、とめどなく流れる滝を真っ二つになどできようがない。

　そもそも、長さが足りない。

　多分、これは、師からのメッセージだ。

　通常状態でも光刃を使えるようになれば、覇者の剣を使った時の光刃は今までよりも威力が増すはずだ。

　それに、覇者の剣も所詮は剣。いつ折れるかわかったものではない。

　一馬は集中し、滝に無心に斬りかかる。

　ふとあることに気づき、一馬は結界を張った。

　そして、滝の中に入っていく。

　壁に、切り傷の後があった。

（結城さんのものだ）

　一馬は、直感的にそう感じた。

　その傷の中には、滝の端から端まで続いているものもある。

　滝を真っ二つにした人間が以前にも存在した。

　その事実は、一馬の励みとなった。

＋＋＋

「飛燕は分散する技です。それを無理やり集中させたのが飛燕・改」

　スピカは淡々と語る。

　遥とスピカ、二人は山にこもって修行をしていた。

「なら、もっと集中させれば……？」

「破片がはじけ飛ぶでしょうね」

　スピカは淡々とした口調で言う。

　ぼんやりとした表情だが、真剣にシミュレートしているらしい。

「あ……」

　遥は呟く。

「新しい技の基礎みたいなものを思いついた気がします」

「いいでしょう。試してみなさい」

　遥は鞘に刀を収め、居合の構えを取る。

　そして、刀身を鞘から解き放った。

　出てきたのは、一本の飛燕。

　見る者が見れば、それが力を凝縮した一本だとわかるだろう。

　その次の瞬間、一本が爆発し、周囲に破片を弾き飛ばした。

　同時に、スピカが遥を地面に押し倒す。

「無事ですか？」

「おかげさまで」

「まったく、無茶をする弟子です」

　スピカは溜息混じりに言う。

「けど、見えた気がしませんか。飛燕三式の完成形」

「……現状はその手しかないでしょうね」

　スピカは、物憂げにそう言った。

　遥が片手を上げる。

　スピカはその手に、自らの手を当て、握りしめた。

＋＋＋

　足に魔力と不条理の力をミックスして送り込む。

　魔力の扱いはこの一ヶ月で随分慣れた。

　二つの力は相反しながら爆発的な力を作り出した。

「刹那の太刀！」

　静流は目にも留まらぬ速度で移動し、剣を振るう。

　案山子が真っ二つに斬れた。

「もう大体の修行は終了して良さそうね」

　シアンが手を叩きながら言う。

「なんという威力だ……」

　ここに来た時に静流を案内してくれた竜が、愕然としたように言う。

「けど、実力が向上したって実感はないだわさ。魔力の抑え方は習えて良かったけれど」

「以前の刹那の太刀より随分と速度が向上しているわ。凡百の戦士なら目で追えないぐらい。強い魔力により腕力も向上して威力も格段に上がっている」

「シアンのおかげだわさ」

「そうよ。いつか貸しを返してね」

「八公会議はいつやるだわさ？」

「明日よ。間に合ってよかった。今回はちょっと荒れそうだからね」

「人間族に味方した件？」

「もあるし、キスクを吊るし上げなきゃならないし。紙一重なのよね。今の八公には穏健派が多いから大丈夫だとは思うんだけど」

「私達のために骨を折らせて悪いと思っているだわさ」

　シアンは苦笑した。

「自分で選んだ道よ。悔いはないわ。もう少し修行していくといいわ。覚えた技術を体に馴染ませる時間は必要よ」

「ありがとう」

　シアンは静流に背を向けて、去っていった。

　静流は自分の手を見つめる。

　一つ前のステップに進めたという実感があった。

第百五十五話　完