決着

　ブラドの体も霧になった。

　二つの霧は融合して、一つの形を取り戻す。

　そして、傷一つないブラドの体が目の前にあった。

「いや、驚いたぞ少年。まさか、私が子供などに首を落とされるとは……」

　一馬は無言で刀を構える。

「さっきまでの妙な威圧感は消えている。これは、私の体力勝ちと言った感じだな」

「もう勝ったつもりかよ」

　一馬は、苦い思いをしながら言う。

　ゾーンに入ろうとしているのに入れない。

　次のピンチにゾーンに入れるかは計算できない。

　そんな不安定な状態で戦わねばならないらしい。

「もう勝ったつもりかよ、か」

　ブラドは唇の片端を持ち上げて笑う。

「勝っているのだよ」

　ブラドが接近してくる。

　一馬は、一歩退こうとして、やめた。

　後ろにはシャロと遥がいる。

　二人を犠牲にするわけにはいかない。

「シャロ、遥」

「なに？」

「俺が負けたら、即座に静流を連れてこの町から逃げろ」

「そんなこと……」

「わかるだろ！　今の俺達じゃレベルが足りないんだ！　こいつを倒すためにも、逃げてくれ！」

「美しい友情だなあ。くっくっ」

　そう言って、ブラドは剣を振り上げる。

「うおおおおおおおおお！」

　一馬は、刀を振り上げた。

　刀と剣が幾重にもぶつかりあう。

　ブラドの瞳が少し見開かれる。

　ゾーンの世界を経験して、一馬の動きに僅かに残っていた無駄が消えた。

　それが、一馬がブラドを防ぐ一縷の希望となっていた。

「首を斬られて駄目なら脳をやられたらどうだ！」

「できないことを言っても詮無いな」

「できるさ！」

　一馬は跳躍する。その刀身に、光が宿り始めた。

「一岩斬光！」

　一馬の刀をブラドが血の剣で受け止める。

　なにかが軋むような嫌な音がした。

　そう思った瞬間、血の剣が割れ、ブラドの肩に一馬の剣が沈み込んでいた。

「ぐぬっ」

　そう言って、ブラドは蹴りを放つ。

　一馬は刀を握りしめたまま、結界の壁へと叩き付けられた。

（あ……やばい）

　後頭部を打った。

　目眩がして、上手く立ち上がれない。

（こんなところで死ぬのか……？）

　遥が、治療を終えたのか、ブラドの前に立ちはだかる。

（やめろ、遥！　今のお前じゃ敵わない！）

「立ちなさい！　一馬！」

　その声がした瞬間、結界が割れた。

　そして、一馬は驚愕に目を見開いた。

　ブラドの心臓に、銀の輝きを持った短刀が投じられて突き刺さっていた。

　そして、もう一本の銀の短刀が、回転しながら一馬の腕の上に落ちてくる。

　ブラドの後方には、いつの間にか刹那がいる。

「仲間の危機です。気を失っている暇などありません。立ちなさい！　無理であろうと立ち上がりなさい！」

「はい……師匠！」

　ゆっくりと、一馬は立ち上がる。

　コンディションは最悪に近い。

　しかし、それは相手も一緒だ。

　銀の刃を心臓に受けて、身が焦げるように苦しんでいる。

　一馬はふらつきながらも歩き、ブラドへと近づく。

　それを、シャロが支えた。

　二人は見つめ合い、頷く。

　二人の握った銀の短刀が、ブラドの首を完全に断った。

　今度は、霧化することもなく、ブラドの頭は屋根から落ちていった。

　一馬は、安堵のあまり座り込む。

「師匠、タイミング良すぎ」

「これでも手間取った方です。道は分断されているし、武器屋まで吸血鬼だらけだしで。火竜の卵を護衛するために町には近づいていたんですけどね」

「ブラド対策のために、俺に吸血鬼の弱点を訊いたんですね」

　遥に吸血鬼対策を教えていた時に感じたデジャヴ。それは、刹那のものだったのだ。

「ええ。そうして武器屋に依頼して作ってもらった銀の短刀が、ようやくできたところでした。誇りなさい、一馬。あなたは七公を倒した英雄です」

「今はそれよりシャワー浴びて寝たい気分です」

　そう言って、一馬は横になった。

「シャワーとはなんですか？」

「文明の利器です。お湯かけてくれるんですよ」

「ほう」

　日が昇り始めた。

　吸血鬼と戦った長い一夜は、終わりを迎えようとしていた。

　一馬は手を伸ばして、不安そうにこちらを見ているシャロの頭に帽子を乗せて、微笑んだ。

　シャロは三日月のアクセサリーを示すようにして微笑んだ。

　戦いは、終わった。

第十五話　完