決戦の準備

「ギルドラが生きていた……？」

　それは、静流が戸惑うように発した一言だった。

「ありえないだわさ。奴の魂は魔王に吸収されたはずだわさ」

「それが生きてたっていうんだから仕方ない」

　一馬の家で食事の最中だった。

「実際、奴の遺体はあの場から消え去っていた」

　静流は黙り込む。

「三万の兵ってのの方が私は衝撃だけど」

　遥は憂鬱な表情で言う。

「フィジカルがそもそも違いすぎるのよ。ちょっとやそっとの兵数じゃ覆すのは無理よ」

「ギガス部隊が前列に並ぶんだろうなあ……その後ろに鬼人やオークや死霊兵、エルフ」

「こっちの前列がぶっとんでくのがありありと想像できるだわさ」

「暗雲ここに極めりか……」

「皆マイナスに考えすぎだよ」

　そう言ったのはシャロだ。

「大軍との戦いはこれが初めてじゃないでしょう？」

「それもそうだけどね。不安なものは不安だわさ。魔族公を私達は何人がかりで倒したかって話だわさ」

「うーん、それを言われると弱いけど」

「シャロ。俺の世界へ移動する方法は美雪から学んだな？」

「うん」

「緊急時はそれを使え。今回ばっかりはどうなるかわからない」

　シャロは、一馬を後ろから抱きしめた。

「嫌だよ。生きて帰る気がないなら無理やり連れてく」

「……そうだな」

　一馬は苦笑するしかなかった。

＋＋＋

「問題は、何処に穴が開くかだ」

　結城は、顎に手を置いて帝国の地図を広げる。

　帝国の領地は広い。今まで魔物が結界を破ってきた場所はまちまちだ。

　しかし、三万の兵だ。

　どうにか察知しなければならない。

　そこで結城は、土属性の魔法を学んだ者の中でも優秀な人間を各地に放った。

　数日はかかるだろうが、そろそろ結果が出てもいいはずだ。

「失礼します！」

　兵士がかしこまって作戦会議室に入ってくる。

「笹木愛さんが地下に振動を感じるとのことです。石動不動様も確認しました。多分、穴を掘っているのではないかと」

「でかした！　で、どこだ、その場所は？」

「ここです」

　そう言って、兵士は手に持った紙を結城に手渡した。

　結城は表情を緩める。

　村や町から遠い平原だ。軍は広く展開できるだろうが、民間人の犠牲は減らせる。

「愛と不動をねぎらってやってくれ。あと、平原の近くに砦を建てる。国中の大工を集めてくれ」

「資金は？」

「いくらかかってもかまわん！」

「了解いたしました！」

　持っていた紙をテーブル上に置いて、結城は微笑む。

（これで多少はマシな対処ができそうだ）

　犠牲は、多く出るだろう。しかし、それは相手側も同じ。

　結城は、一歩前に進めた気がした。

第四十二話　完