白と黒の同盟

　表面上は平和に、日々は過ぎていく。

　神楽は美雪の護衛を務め、シアンは時たまやってきてはパチンコに一馬を連れ出す。

　思わぬことがあった。

　美雪の護衛に関する質問の応酬をしている中で、神楽と再び仲良くなったのだ。

　仲良くなって良いものだろうか、と思う。

　彼女とは、また剣を交える機会があるかもしれない。

　詩乃から連絡が来たのは、うだるような暑さの夏だった。

「美雪ちゃんの襲撃犯のアジトを見つけたかもしれない」

　詩乃は淡々とした口調でそう言う。

「何処で？」

「残念ながら突入して逃げられた。けど、遠くに行く金はないと思う」

「あー……捜索を手伝えと」

「有りていに言えばそうね。い・せ・か・い、に関してはあなたの方が詳しいわけだし」

　まだ異世界に関して懐疑的なのだろう。詩乃がアクセントを効かせて言う。

「出ますよ。場所は？」

「花丸の二丁目」

「了解」

「なんの電話だったの？」

　横で寝そべっていたシャロが問う。

「美雪さんの暗殺者の寝床を見つけたけど逃げられたって話」

「重要事項じゃん」

「だから行ってくるよ。なに、怪我は負わないと思う」

「そうだね。一馬だから大丈夫だよ」

　そう言って、シャロは一馬の頭部を撫でた。

＋＋＋＋

「早かったわね」

　コンビニの前で詩乃が驚いたように言う。

「ここらはガキの時の遊び場だったんで」

「なるほどねえ。私にとっては異郷だわ」

「何処の出身で？」

「東京」

「……なんでこんな僻地に来たんですか？」

「結婚の予定があった」

「詩乃さん指輪してましたっけ」

「おじゃんになった」

　暫しの沈黙が流れた。

「んじゃ、怪しいところ探してきます」

「うん、任せた。ネットカフェとか警察じゃないと確認できない場所は任せて。あとこれ、コンビニの監視カメラが撮った犯人の写真」

　三十代ぐらいの小太りの男性だ。竹刀袋を背負っている。しかし、そこに入っているのは竹刀ではないのだろう。

「うい。多分写真がなくても魔力でわかりますけどね」

「異世界語はさっぱりだ」

　そう言って、詩乃は肩を竦めた。

　一馬は歩き出す。懐かしい土地を。

　そして、予想外の人間が一馬の前で片手を上げた。

　神楽だ。

「なにやってんだ、神楽。護衛は？」

「あんたの奥さんが差し入れしに来てくれたから変わってる」

「んじゃ俺の息子の護衛がいないじゃねえか」

「そっちは龍公が来てるって聞いてる」

　胸を撫で下ろす。

「それなら安全だな」

「この場所は私にとっては幼い頃の遊び場でね。大体の地理は把握してるんだ」

「どっかで聞いた台詞だな」

　他でもない自分の台詞だ。

「怪しいところを探っていこう」

「わかった。見つけたら連絡する」

「一人で探す？」

「その方が無駄がないだろう」

「それもそうね。白の勇者のあなた、黒の勇者の私、共同作戦といきましょう」

　そう言うと、神楽は飄々と自転車に乗って走っていった。

「久々に護衛から解放されて楽しいとか思ってそうだなあ」

　一馬は、ぼやくように言う。

「けど実際、同じ相手と二十四時間とか息が詰まるだろうな」

　一馬はそう呟くと、歩き始めた。

　自信はあった。

第百三十五話　完