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戦後処理

　シアンはゼラードが龍の体だった時に使っていた巨大な玉座を撫でていた。

　これからこの場所に座るのは自分だ。

　その事実が、体を身震いさせる。

　しかし、怯えを見せるわけにはいかない。

　先代龍公がそうであったように、龍公は弱さを見せてはいけないのだ。

　シアンは玉座に座る。

　喝采が玉座の間に響き渡った。

「我々は多くの戦友を失った」

　シアンの言葉で、部屋が静けさを取り戻す。

「それもここまでだ。我々は他の種族と調和の道を行く。そして友の手を取り、二度と理不尽な損失などないように歩んでいくのだ」

　再び喝采が起こった。

　ゼラードの手前言えなかったが、影では厭戦ムードが漂っていたのだろう。

　それに後押しされて、シアンは龍公として正式に認められたのだった。

＋＋＋

「対等な講和、か」

「不可侵条約辺りで一つなんとかなりませんかね。龍種が迷い込んできても処理してもらえるようになります」

　一馬は帝都の玉座の間で、皇帝を説得していた。

　ここで手を誤ればまた戦争の繰り返しだ。

　皇帝はしばらく考え込んでいたが、そのうち隣に立っている結城を見た。

「どう思う、結城」

「外に暮らす難民の数を御覧ください、陛下。講和で済むなら済ませた方が楽でしょう」

「それもそうだな」

「じゃあ……」

「不可侵条約の締結に向けて我々は動く。結城、調印の場にはお前も護衛として同席してくれるな？」

「もちろん」

「新旧第二・第三席の猛攻を受けても死ななかった化物の後釜じゃろう？　ワシは恐ろしくてたまらんよ」

「しばしの我慢です、陛下。敵もこれ以上の戦闘は望んでおりますまい」

「そうであればいいが……」

　一馬は胸を撫で下ろした。

　これはなんとかなりそうだ。

　こうして、不可侵条約に向けてのお膳立ては進んでいく。

＋＋＋

「で、そっちはどうでるわけ？」

「不可侵条約で手を結ぼうとしてるよ」

「もっと輸入関連を強めるとかさー。そういうのないわけ？」

「龍の特産品ってなんだよ」

「糞が火薬になる」

「なにそれ怖い。冗談だよな」

「……」

「冗談だよな？」

「あ、リーチだ」

「はあ？」

　一馬は立ち上がる。

　いつもの換算としたパチンコホールだった。

　虎柄の文字がボタンを押せとシアンを誘導している。

　そして、シアンがボタンを押すと虹色の光が筐体を照らした。

「あー、まただよ。また人の運を吸った」

「牛丼奢ってやるから拗ねるなって」

「五千円の牛丼なんて高すぎて洒落にならんわ」

　そうして二人はパチンコを打っていく。

　奇妙な友人は、こうして帰って来た。

「先代龍公を裏切る前にね。不思議な感覚になったんだ」

「不思議な感覚？」

　シアンの筐体から吐き出される玉を眺めながら一馬は言う。

「親と子。血のつながり。平和を願う思い」

　一馬は黙り込む。

　それは、一馬の戦いの源と一緒だ。

「それを感じると、ああ動くしかないと思った」

「おかげであの世界は平和を得た。めでたしめでたしだ」

　一馬は自分の前の筐体に千円札を入れて玉を出す。

「お前は正しい道を行ったんだよ」

「うん、そうだね」

　二人は、しばし無言になった。

　しかし、不愉快な沈黙ではなかった、

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　時間は少し遡る。

　シアン、龍公との連戦で、一馬はへとへとで家に向かっていた。

　叱られるだろうな、と思う。

　それがまた一馬を憂鬱な気持ちにさせる。

　異世界から帰ってくると、庭だった。

　シャロが縁側で、月を見ている。

「今日の月はどうだ？」

「綺麗だよ。隣に座りなよ」

　促されるままに、隣に座る。

　戸惑いが胸に湧き上がる。てっきり、叱られるものだと思っていたからだ。

　その手に、手が重ねられた。

「もう、一緒には行けないね。私は、子供を守らなければならない」

「そうだな……その方が、俺も安心できる」

「けど、死地へ行くならそうだと言って……」

　シャロは表情を歪めて、一馬に抱きついた。

「悪かったよ。悪かった」

　シャロの背中を撫でる。

「もう次はないだろうが、次があるなら真っ先にお前に話す。約束だ」

「うん」

　シャロは目尻の涙を拭って、一馬を離す。

「で、今回はどんな敵だったの？」

「すげえ硬くて強い魔力を持った奴。そいつが魔力を開放しただけで俺達全員吹き飛ばされちまった」

「……勇者は辛いねえ」

　シャロは、呆れたように言ったのだった。

　少し欠けた月が、二人を見下ろしていた。

第百二十七話　完

今週の更新はここまでです。