霧を断て！

　跳躍を繰り返すうちに、目的地が見えてきた。

　屋根の上で悲鳴を聞きながら悦にいる男。

　巨躯で、筋肉質で、白い髪の毛をオールバックにしている男。

　肌は病人のように白く、目は赤い。

　彼は一馬達の気配に気づいたらしく、怪訝そうに片眉を上げた。

「お前達か？　眷属達を隔離するような無駄な働きをしている者は」

　言い終わるまで待たずに、遥はブラドに斬りかかった。

　その瞬間、ブラドは霧と化した。

　遥の剣が宙空を切り裂く。

　そして、次の瞬間、ブラドの姿は遥の背後にあった。

　ブラドの鋭い爪が、遥の華奢な背中に突き刺さろうとした。

　そこに、一馬が斬りかかった。

　ブラドは再び霧となり、姿が消える。

　一馬は相手を逃さぬように結界を張りつつ、遥の肩を持つ。

「どうした？　冷静になれ。とりあえず結界で相手の逃走は防いだ」

　遥は黙って、荒い呼吸を繰り返している。

「遥は以前、ブラドと遭遇して仲間を失っているにゃ」

　遥の肩に乗る垂れ耳猫が、申し訳無さげに言う。

　一馬ははっとした。

　霧の中で、遥は仲間を斬ったと言った。

　ブラドは霧を使う。

　つまるところ、ブラドは。

「仇ってわけよ」

　一馬の思考が整うのを待たずに、遥は憎悪の篭った声で言った。

　一馬は、遥の背中に自分の背中を合わせる。

「相手が霧になった時は背中と背中を合わせよう。それで、背後から斬りかかられることはない」

「そうね」

「冷静になれ。集中力を練れ。この時のために磨いた腕だろう？」

　遥は黙り込んだ。少しは頭が冷えたらしい。

　相手が実体を持ったのは、次の瞬間だった。

　血が空中で凝固し剣となる。

　それを掴むと、ブラドは一馬に斬りかかった。

　それを、一馬は刀で受け止める。

　鍔迫り合いになる。

　なんということだろう。相手は片腕だと言うのに、自分は両腕でかかってやっと互角だ。

「ここまで密度のある結界術師と巡り合ったのは初めてだ。まさかお前の相棒は黒猫か？」

「悪いか？」

「酔狂な人間もいたものだ」

　遥がブラドに斬りかかる。

　その瞬間、ブラドは再び霧となって消えた。

　慌てて、遥の背中に背中を合わせる。

「キリがないわね」

「相手は霧状になっても、そこに存在しているはずだ。不条理の力を使えば、斬れるんじゃないだろうか」

「そう、上手いこといくかしら」

「やるしかあるまい」

「そうね」

　二人して、集中力を研ぎ澄ます。

　そして、一馬は察知した。

　霧状の邪悪な存在を。

　一馬は斬りかかる。

「落華！」

　落華。スライムのような不定形の生物を相手どるのに使う技だ。

　そして、一馬の刀は、霧を断っていた。

　霧の一部が、筋肉質な腕へと形を変えて地面に落ちる。

　そして、相手は人の姿を取り戻した。

　右腕の傷口からは、血が滴っている。

　ブラドは右腕を傷口にくっつけようとしたが、左手を離した瞬間にそれは地面に落ちた。

「……再生しない、だと？　十剣のように妙な技を使う」

「存在そのものを斬ったからな。もう、その腕は再生しない」

「どうかな」

　ブラドは微笑んだ。

　そして、次の瞬間ブラドが行なったことに、一馬は目を丸くした。

　ブラドは、傷口の少し上を自ら血の剣で断ったのだ。

　その次の瞬間には、ブラドの右腕は元の姿を取り戻していた。

「尋常じゃない再生速度だな……」

「けど、不条理の剣なら断てるとわかった」

　遥が、一馬の隣に立ち、両手で刀を構える。

「ここからが本番よ」

「そうだな。七公と呼ばれる私に三人で抗おうとする勇気は褒めてやろう。早々に貴様らを屠り、この氷の壁を維持している術者を殺さねばならん」

　そう言って、ブラドは血の剣を構えた。

　自分の肩には静流の命も乗っかっているのだ。そう思い、一馬は刀を握る力を強めた。

　本格的な戦闘が始まろうとしていた。

第十二話、完