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結婚式

　結婚式の日取りが決まったのは秋も半ばという頃だった。

　外からは焼き芋の匂いがしばしば漂ってきていた。

　村も随分形になった。

　なにやら魔王を倒した勇者と一馬は喧伝されているようで、移入希望者が殺到したのだそうだ。

　一馬としてはやり辛い。

　そして、ついに結婚式の日がやってきた。

　タキシード姿の一馬は、シャロの手を取り、家の外へ出る。

　教会までの道に、ずらりと人混みができていた。

　その人の多さにぎょっとし、足を一歩止める。

　しかし、構わずに進んだ。

　皇帝が用意してくれたのだろう。音楽団が曲を奏でている。

　歩いている途中で、一馬は、刹那の姿を見つけた。

　思わず駆け寄る。

「師匠。師匠のおかげで、今日という日にたどりつきました。」

　刹那は、一馬の手を取り、微笑む。

「おめでとう、一馬。あなたは師を超えました」

「いえ、まだまだです」

「過度な謙遜は嫌味ですよ。あなたを認める人間を否定すると同義でもあります。さあ、行きなさい」

　そう言って、刹那は一馬の背を押した。

　そう、全てはこの二人と二匹から始まった。

　刹那がいなければ、一馬とシャロは生きてはいなかった。

　色々な要素が重なってここにいる。

　そんなことに、胸が一杯になる。

　そして、教会の前に辿り着くと、皇帝が牧師から本を奪い取っていた。

　皇帝は咳をして、本を開く。

「今日という日を迎えられて、これほどの幸せはない。我々を救った英雄一馬と、その仲間シャロの結婚式が行えるのだ。今日という日を祝日とし、毎年祝うことにしよう」

　喝采が上がった。

「こ、皇帝陛下」

「なんじゃ、一馬」

「それは大げさすぎでは……」

　流石に気が引けるというものだ。

「勇者としての自覚が足りんようだな。今代の勇者としてそれぐらいの褒美はあっても良いものだ」

　新十郎は後頭部で手を組んでにやけている。

　驚き戸惑う一馬を見て面白がっているようだ。

　それを見ていると、腹が座った。

「ありがたき幸せ」

「それでいい。では、新郎一馬よ。お主は妻、シャーロットを愛し、貧しき時も病める時も共に歩むと誓うか」

「誓います」

　皇帝は満足げに微笑んだ。

「よろしい。新婦シャーロットよ。お主は夫、一馬を愛し、貧しき時も病める時も共に歩むと誓うか」

「誓います」

　シャロは照れくさげに俯いて、けど口元は微笑んで、肯定の言葉を口にした。

「それでは、誓いのキスを」

　一馬はシャロのヴェールを持ち上げた。

　綺麗だと思った。

　世界のどんな女性よりもシャロは綺麗だ。そう思った。

　唇と唇が重なる。

　こうして、二人は結婚した。

＋＋＋

「子作りしないの？」

　ルルの率直な言葉に一馬は思わず飲んでいたスープをふきそうになった。

　結婚式も終わり、今は皆で会食パーティーだ。

　これも皇帝の手配らしく、帝国お抱えの料理人が腕をふるった料理が見渡す限り並んでいる。

「そうだぞ、子作りしろよ」

　新十郎も面白がって乗っかってくる。

「私達は子供はいらないって話し合ったから」

　シャロは苦笑交じりに言う。

「子供はかすがいとも言う」

　不動が話に混じってくる。

「結婚相手に疲れても子供がいれば頑張れると聞く」

「そうですね。腹を決めなさい、一馬」

　刹那も面白がって乗ってきた。

「皆、察しなさいよ」

　意外なことに、皆を諌めたのはあやめだった。

「一馬は不能なのよ」

「誰が不能じゃい！」

　頭をはたいてやろうかと思ったが、思い直した。

「けど、いいですね。いつもは戦時しか集まれない皆が集まってわいわいするの」

「そうですね。十剣がここまで揃ったのも久々な気がします」

　スピカが感心するように言う。

「私達のために、ありがたいことです」

　シャロはそう言って、小さくなる。

「一馬がいなかったら俺達はきっとこの場にいなかった」

　結城が、しみじみとした口調で言う。

「だから、いいんだ、これで。後はお前達が幸せになればいい。子供を作るか作らないかはお前達が決めることだ」

　第一席の言葉に、誰も異論を唱えられなかったらしい。

　話題は変わり、賑やかな昼は過ぎていった。

＋＋＋

　シャロはウェディングドレスを脱ぐと、自室のベッドに倒れこんだ。

「疲れたー。今すぐ猫になりたい。猫になって一馬の膝に乗りたい」

「それは色気がないからやめてほしいなあ……」

　しみじみとした口調で言う一馬だった。

　一馬も服を緩め、ベッドに座る。

「じゃあ、こうだ」

　そう言って、シャロは一馬の膝に座る。

　微笑んでいるシャロを、一馬は抱きしめた。

「今まで俺達がやってきたことは、無駄ではなかった」

　しみじみと、そう思う。

　結婚式に来てくれた人は、皆笑顔だった。

　あの時間を作ったのが自分だと思うと、嬉しくなる。

「うん、そうだね」

　シャロも、しみじみとした口調で言う。

　そして、俯いた。

「あのね、一馬」

「なんだ？」

「これ、意見が分かれると思うんだけどね」

「言ってみろよ」

　シャロは潤んだ目で、一馬を見た。

「一馬の、子供がほしいの」

　一馬は、絶句した。

　その件は、もう二人で散々話し合ったことではないか。

　暗雲が立ち込めるような感覚の中で、結婚式の夜は過ぎていく。

第百話　完

次回『子作り考察』