第七話　平和主義者の悪魔

　まだ明るいので街を歩く。

　街を歩いたが、街にはモヒカンの髪型をした男性が多かった。また、肩に金属パットを着けた服装をよく見た。

「モヒカンに肩パッドが、この街のファッションのトレンドなのか」

　どこで何かが流行るかはわからない。他の街ではどうか知らないが、驚きではある。

　ユウタは大通りから少し外れた路地に入った。

「待ちな、坊主、慰謝料を置いていけよ」

「そんな、僕、お金ないです」

　声のした方向を見る。柄の悪い若い男が、十歳くらいの金髪のぼっちゃん刈りの子供を脅していた。子供は高価そうなクリーム色のベストに刺繍のある青いズボンを穿いていた。靴も綺麗な布靴を履いていた。

　辺りを確認するが、柄の悪い男は一人だった。

「これは、いいところに出くわしたね。ここで子供を助けると、お金持ちと知り合いになれる。お金のある家には儲け話も転がっている」

「おい、おっさん。子供相手に格好が悪いぜ」

「何だ、てめえは？」と男が肩を怒らせて近づいてきたので、腹に正拳突きを喰らわせた。

「おぶ」と男が声を上げて、蹲(うずくま)った。子供の手を取って、大通りまで逃げた。

　男は追ってこなかった。

　子供は礼儀正しく礼を述べた。

「危ないところを、どうもありがとうございました」

「いいってことだよ。あまり危険な場所に入っちゃ駄目だよ」

　子供は小さいながらも、健気(けなげ)に申し出た。

「よろしかったら、家に来ていただけませんか。お礼をさせてください」

　ユウタの作戦は成功だ。ユウタは理由を付ける。

「お礼なんて、いいよ。でも、また、危ない目に遭ったら困るから、従(つ)いていくよ」

　子供が歩き出したので、従いていく。子供は、街の北側にある高級住宅街に行く。子供は四百㎡の庭付き二階建てで十五ＬＤＫありそうな大きな白い家にユウタを案内した。

　完全に金のある家だった。ここに出入りできればすぐにレベルアップできる。家事全般は料理屋での経験があるので問題ない。

　子供が元気よく声を上げる。

「お母様、ただいま戻りました」

　ユウタが玄関のドアを閉める。黒いワンピースを着た、女性四十代くらいの金髪のショート・ヘアーの女性が出てくる。女性はきつい視線を向けると、子供をいきなり平手でぶった。

「この役立たずが！」

　ユウタは思わず抗議した。

「ちょっと、何するんですか。酷いでしょう」

　女性は子供の頭を乱暴に掴むとユウタに向ける。

「あれは人間じゃない。悪魔よ。悪魔を家に呼び込んだら駄目でしょう」

　正体がいきなりばれたユウタは、どぎまぎした。

「違いますよ。悪魔じゃないですよ」

　女性は腰に手を当てて、不機嫌な顔をする。

「隠さなくてもいいのよ。私も悪魔だからね。私の名はパサイモン」

「同族ですか？」

　パサイモンは怒った顔で内情を明かした。

「そうよ。私はこの子を使って、善人を釣っていたのよ」

　子供を見ると、子供が悲しそうな顔でユウタを見ていた。

「なら、さっきのモヒカン男は？」

「使用人よ」とパサイモンはむっとした顔で告げた。

「危険度が少なくて儲け易いのなら当然、街にライバルがいて当然か。でも、僕は気付かなかったから、騙せばよかったのでは？」

「私は同族から仕掛けられない限りは、仕掛けない主義なのよ。平和主義ってやつよ」

「平和主義者の悪魔か。悪魔にも色々いるんだな」

「さあ、わかったら出て行ってちょうだい」と、パサイモンは不機嫌な顔で扉を指差す。

　すごすごとパサイモンの家をユウタは出た。パサイモンの強さは知らないが、向こうから仕掛けてこないのなら友好的に接したほうがいい。ユウタの金策は振り出しに戻った。

「さて、どうしたものかなあ」

　行く当てがないので、ぶらぶらしていると、裏通りに入った。

　老いた白髪交じりの物乞いがいた。物乞いが情けない顔で、哀れみを誘う。

「旦那、少しでいいんでさあ、何かお恵みを」

　今度は用心のために、『強欲読心』を試す。

　物乞いの心の声が聞こえる

「金を持っていそうな兄ちゃんだ。俺はこんなところで終わらない。全てを奪ってやる」

　顔には出さないようにするが、ガックリきた。心の中でユウタは愚痴をこぼす。

「この街の住人って、善人いないのかなあ」

　ユウタが財布を取り出す振りをする。男は背後に隠し持っていた鉈を振り下ろした。

　ユウタはひょいと避けて、顎に掌底を入れると男は一発でのびた。

　パチパチと拍手をする音がする。音のするほうを見ると、立派な髭を生やした小太りの丸顔の四十代の男がいた。男はぼろい灰色の服を着ていたが、どことなく気品があった。

　男は笑顔でユウタを褒めた。

「見事な反射神経です。どうです？　その腕を使って一儲けしませんか？」

「あんたは、誰？」

　男は恭(うやうや)しい態度で自己紹介をする。

「私はトニー。スカウトマンのトニーといいます。賭博場で戦う選手を探していたのです。よろしければ、一緒に儲けましょう」

『強欲読心』を試みると、トニーの心の声が聞こえる。

「噛ませ犬にはちょうどいい。適当に勝たせて、選手契約を結んで、ボロ雑巾のようになるまで使ってやれ」

　ぶん殴ってやろうかと思うが、思案する。

「待てよ。こいつ、適当に勝たせてやれって思っているな。てっことは、イカサマがある賭博だ。だったら、このイカサマを利用すれば儲けられる」

　ユウタは真意を隠して告げる。

「僕の名はユウタ。選手には興味がないよ。でも、賭けるほうには興味がある。客として入りたい」

「いいでしょう。従いてきなさい」

（トニーの奴、どうせ、イカサマで有り金を巻き上げて、借金漬けにすれば、選手に落ちると思っているな。悪いが、そうはいかないよ）