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戴冠式は厳かに

　主役であるアルバートが式場に入るまでは、それこそ誰もが腫れ物にでも触るかのようにして、ルディを避けているようだった。まぁ、別にそれは全く構わない。腫れ物にわざわざ触ってこないということは、警戒してはいるのだろうから。どう扱えば良いのかを探っているのだろう。

　挨拶をするにも領主であるアノールへ。もちろん、それが礼儀としては正しく、父に紹介されてからルディは挨拶をする。だが、その息子の婚礼が済んだということに触れる者さえいなかった。

　婚礼前はルディの血統を求めるようにして、すり寄ってきた元首達でさえそうなのだから、いくらルディでもそれに気付かないわけもない。

　一番に嫌な感じがあったのはエリツェリだった。それは、本当に致し方ないというよりも申し訳ない気にすらなった。

　執拗にルディの見合い相手を自分の国からと推してきたのが隣国エリツェリだったのだ。しかも、全部断ってきた男が選んだのが魔女だったのだ。だから、さすがにルディからも声を掛けづらい。

　他の国についてもルディはリディア家と微妙な位置関係なのだから、慎重にならざるを得ないのだろう。上手く使えばリディアスとのつながりになり、下手をすれば国交を断たれるくらいで済むかどうかも分からない。しかも、そんなルディが魔女だったものを娶ったとなれば、今のディアトーラと関わって良いものか悩んで当たり前なのだ。

　ただ、招待されているという時点で、そこはあまり関係ないとは思えないのだろうか？　

　そんな事を思ったが、すぐさまその考えは甘いと思い直す。

　たとえば、逆の立場なら、同じように警戒する。しかも、アサカナ王は『アサカナ』としては祝福をしてくれはしたが、結局リディアス国王としての祝福をルタとルディにしてはくれなかったのだから。

　そして、開式のラッパがなり、宮殿楽団が華々しい音楽を奏で始めると、その雰囲気は一転した。短いファンファーレの後、息を呑むような静けさが式場内を支配したのだ。

　リディアスの建国の女神、リディア神が見つめる宮殿の中、誰も声を出さないし、誰も動かない。

　それは、ピンと張り詰めた糸を決して切ってはならないような緊張感を伴い、時代が変わるという期待と不安がない交ぜになったような、まるで春と冬が一緒にやってきたような、不思議な感覚に陥れられる。

　先にアサカナが玉座へと。そして、アサカナの視線を合図に、アルバートが式場に現われる。

　粛々と進められていくその式の中、ルディはただ息を呑んで、伯父が国王になるというその瞬間を無感情で眺めていた。

　お祖父さまの時代が終わる。お祖父さまの手から宝玉が埋め込まれた王冠が伯父へと移り、深い緑のマントがアルバートの肩に掛けられる。

　これからは、アルバート伯父さんではなくなるんだな。

　でもアサカナ王はお祖父さまと呼んでも構わなくなるんだな。

　祝福の気持ちはある。しかし、ルディが感じる変化はまずそこからだった。