別人

　次の日、シスタに起こされる形で目を覚ました。昨日シスタと寝たいと駄々をこねた甲斐あって、シスタから今日を始められてとても幸せだ。ま、体は戻ってないけど。

ソルシー曰く、睡眠中に六時間掛けて元に戻るらしいから、朝起きて戻っていなければ、その日一日は覚悟を決めなければならない。

「行きましょうか、お姉様」

「うん！」

まあ、もう知り合いには知られてるし、この幼女体系を利用してシスタに甘えられると考えると、案外都合の良い体だったりする。

「きゃっ！」

　咄嗟に私を抱く力が強くなった。一体何に悲鳴を上げたのかというと、頭を下げているアドラだ。

「本当に昨日はすみませんでした」

アドラは高そうな菓子折りを前に出した。

「いえそんな、顔を上げてください」

散々可愛い可愛いと大切にしている顔にクマを作り、泣いていたのか知らないが、目元が赤く腫れている。

こんなに疲れ切ってボロボロなアドラをゲームですら見たことがない。

「昨日も仰いましたが、結果としておね──お兄様は無事でしたので、そこまで思い詰めなくて大丈夫ですよ」

「そうだよ。まあ、駄々こねて暴れた私の自業自得でもあるわけだし」

「でも……」

本当にもう、こういうタイプは面倒くさいな。

「別に私はアドラを一切責めていない。そんな顔を見せられる方が迷惑」

「…………ごめんなさい」

「だーかーらー！　……はぁ。分かった、じゃあ今度出かけた時はアドラが奢って。そしたら許す。王子は知らん。そっちはそっちで解決して」

こういうのは、どんなにこっちが許すと言ってもしこりを残したままだ。なら、言葉じゃなくて、別の形としての謝罪を提示するほうが手っ取り早い。

「あ、ありがとうボス」

「シスタの分もね」

「それはもちろん」

アドラはどうにか活路を見出したと言わんばかりの表情をした。さて、私にはもう一人落ち込んでいる奴を慰める仕事が残っている。

　……そう思っていた時も僅かながらありましたよ、ええ。

「よおヴィル！　昨日は悪かったな！　今日は調子に乗らないように気をつけるから、またいつも通り接してくれ！」

馬鹿は寝たら全ての悩みを消せるようだ。羨ましい限りだよ。

「なんだその目は？」

「いや、幸せそうだなって」

「……？」

　今日も授業はリシアの膝で聞く。ちょっかいを出さないと言って、はいそうですかとなれるほど信頼していない。

「……ん、終わった？」

　鐘の音が耳に入ると同時に目を開ける。少し伸びをしようと手を動かすと、何かがずるずると落ちていく。

「何これ？」

ブランケット？　高そう。でも我が家のじゃないな。

「おはようございます、ヴィリアン様。授業が始まってすぐ眠りにつかれましたね」

リシアは頭を撫でながら微笑んでいる。リシア……はありえないな。

「これ何？」

「王子様がお兄様にとわざわざ持ってきてくださった物です」

「……え？」

昨日の今日で一体どうなっているんだ？

私は後ろにいる王子の方を向くと、それに気づいた王子は昨日ほどではないが、少し顔を綻ばせた。

「今の君はすぐに体を壊す。風邪を引いては大変だろう」

ほんっとうにどうなってんの⁉︎

　その後もずっと王子は私を目に掛けた。

「落ちたら大変だろう、これで体を固定したまえ」

と長い紐をリシアやシスタに渡してきたり。

「これなら君でも食べられるだろう。服を汚さないためにこれをつけたまえ。ナイフは危ないから持つな」

と、どこから持ってきたのやら、幼児用の食器やエプロンを渡してきたり。

「歩くのか？　なら手を出したまえ。転んで怪我をしては大変だ」

シスタ達を巻き込むのも忍びなくなり、自分で歩くと言うとこうだ。私が精一杯手を上げなくて済むように、王子が腰を屈めるだなんて誰が思うだろうか。

この別人としか思えない変化に、私だけでなく今までの王子を知る者全員驚いている。シスタとリシアでさえも。