試験会場

　授業実習が終わり、教養実習の場へと移動を行う。アドラの言う通り、不正を懸念してか着替えの場所は指定されており、中に入っても審査員が目を光らせていた。

そして、ニーファは物凄く気まずそうに入ってきた。審査員含め男しかいないから仕方ないとは思うが、我慢してほしい。

　受験部屋の中にさらに個室が数室用意されており、部屋に一組入り、その中で着替え、化粧、髪型を行う。準備にかなりの時間を割いている為、間に合わないなんてことはまずないだろう。そもそも、あまりに長々使っていると審査員に声をかけられる。

「では、私はシスタ様の手伝いに向かいますね」

「うん。ちなみに、リシアの方はどう？」

「大丈夫ですよ。一人で着られましたし、ストールも貸し出しておきましたので、多少不恰好でも誤魔化しが効きます」

「そっか。ありがとう」

「いえ。それでは、シスタ様の元に向かわせてもらいます」

「よろしくね」

「はい、失礼します」

　ニーファが去ったので、私は一足先に試験会場に赴く。これはあくまで推測だが、会場に入った瞬間から試験は始まる。主催が来るまでの様子も審査員達は目を見張らせているだろう。

だから、もし高い点数が欲しいのなら、審査員達に長く見てもらえるよう、早めの入りが必須となるだろう。

「よおヴィル！」

うん、こいつはダメだな。

「ごきげんよう、バトラ殿」

そう声をかけると、ネイトがわざとらしく体を摩った。

「な、なんだヴィル、気持ち悪いな。熱でもあるんじゃねえのか？　それとも俺が風邪を引いたのか？　これは熱が俺に見せている悪夢か？」

なんて失礼な奴なんだろう。一体私をなんだと思っている。とりあえず、不服だが遠回しに意図は伝えるか。このまま勘違いされているのも些か気分が悪い。

「面白い冗談ですね。たとえ主催がおらずともここは既に社交の場、普段とは一味違う自分を見せるのは当然のことでしょう。そう思いませんか、バトラ殿」

ネイトはああ、と声を漏らし、ほんのりと笑顔を浮かべた。馬鹿でも流石に気づいたようだ。

「そうだな。ところでロジャー卿、いつもの髪留めはどうした？」

こいつは社交の場でも敬語は使えないんだな。

「このような場において、髪留めは不適切と判断した為外しております」

おかげで、今日のお風呂は長引きそうだよ。ワックス取るの大変なんだから。

「そうなのか。今日のロジャー卿も良いと思うぞ」

「ありがとうございます」

あー疲れる。こいつにこんな言葉を使わないといけないなんて。早く終われ教養実習。

「ロジャーにバトラ、君達も既に来ていたのか」

また厄介な奴が来た……⁉︎

「で、殿下が微笑んでいるところなんて初めて見ました」

いくら社交の場では笑顔を保たねばいかないとはいえ、これはちょっと、違和感半端ない。

「何か問題でも？」

「い、いえ。その、あまりにも新鮮なもので」

笑うな、笑うな私。いや、笑顔を絶やしはしないよ。けど、これ以上絶対崩すな！

「お前、笑えたんだな。笑い方なんて知らないかと……」

「相変わらずの口だな、バトラ。僕の顔がそんなに変か？」

「ああ。違和感がすげー」

「それは失礼ではないか、バトラ。僕だって場に適した対応くらいできる」

さてと、こいつらと一緒にいて点数下げられても困るし、とっとと逃げよう。