第３９話『未来は予測不能？』

　マシェリに旅行計画を伝え終え、自室に戻ったエイル。

　木扉を開けると、その向こうでは、ヌエとミユウがボードゲームに講じていた。

「チェックメイト・オーテじゃ！」

「いや、これこうすれば返せるよ」

「なん、じゃと……！？」

「んでここにスナイパー移動させて……こうすると、あと二千手ちょいで積みだけど」

「う、うがあああああああああっ！」

「何してるんだよ、とくにミユウ」

　呆れ顔のエイルに話しかけられ、ほぼ同時に振りかえる二人。

　すでに泣きが入っていたヌエに対し、ミユウはのほほんとした笑みをたたえていた。

「おかえり。姫との逢瀬はどうだった？」

「そういうのじゃないが、まあうまくいったよ。それよりなんでここにいる？」

「ヌエがヒマしてるからって乗ってあげたんだけど」

　そう言ってヌエのほうを振りかえるミユウ。

　悔しげに涙をうかべる彼女は、やり場のないその怒りを、なぜかエイルに向けるように睨んでいる。

　その視線に参った彼は、頬をかきながら尋ねる。

「一応聞くけど、なんでミユウに知能戦なんて挑んだ？　勝てるワケ無いだろ」

「歳の功でイケると思ったんじゃ……」

「未来見れる上に参謀格だぞ？　無謀に決まってるだろ」

　そっけなく言いつつ、彼の手はヌエの頭を撫でる。

　ぐずるヌエを宥める彼を、ミユウは温かくも、少し羨ましそうな目で見つめていた。

　エイルはそのまま、マシェリから聞いた旅行の予想を口にする。

　確かめるように告げた彼に、ミユウは腕を組んで頷いた。

「確かに旅行先はあの国だろうね。陛下の好きなカジノもあるし」

「ギャンブル好きなのか？　意外だな」

「女王陛下によく怒られてたからね。だからこの国にもカジノは無いのだけど、あの国への旅行時は許されてたんだ」

　意外なアーク王の一面に、興味深そうにうなずくエイル。

　そんな彼の袖を、ぐずり終わったヌエが引く。

「お主の語っておるその国って、お主とわらわが出会った国でなかったか？　里帰りでもするのか？」

「あの国は広いからな、さすがにそのヒマは無いと思う」

　マシェリにも説明したことをヌエに語る。

　すると彼女はつまらなそうに唇をツンと尖らせる。

「なんじゃ、行かぬのか。小娘にまた会えると思ったのに」

「カナのことか？　なんでお前が知ってるんだ？」

「前にも言ったであろう。この姿になる前も、お主と同じ景色を見続けていたと」

　あー、とうわ言のように吐き、彼女の言葉を理解する。

　彼がマシェリにも話した少女との関係を、ヌエはより深く知っていた。

　それは当然、過去を見ることのできるミユウも。

「カナって、エイルと住んでたあの子？」

「お前も知ってるのか。というかいつの間に覗いた？」

「ゴメン、初対面の時に……でもあの子のおかげでエイルに思いやりも残ったし、姫へのエスコートの基礎にもなったし、ありがたい子かな」

　最後は彼女なりの打算的な視点が入るも、おおむね好評価な少女、カナシ。

　ヌエはふと何かに気づき、ミユウへ振り向く。

「お主、未来が見れるのじゃったな？　可能性は低いかもしれぬが、小娘と旅行先で会えるか見てはくれぬか？」

「見てもいいけど、実は姫の特異点がエイルにも影響してるみたいで、ところどころ見えない部分が出てきて……」

「それなら、わらわの視点から見えぬか？」

「なるほど……命のある剣だしね、試してみよっか」

「頼んでいいか？」

　どこか浮足立つかのように、ヌエは頼み込む。

　はいはいと呆れつつ、ミユウは彼女の頬に手を当て、片目を閉じて未来を見た。

「エイルと同じで途切れてるけど、まだいいかな……ん……？」

「どうしたのじゃ？　なにかあったか？」

「まあねー。誰だろう、この子……」

　意味深なことを言い、ミユウはヌエから一歩引く。

　すかさず「どうじゃった？」と質問するヌエに、彼女は悩んだような素振りを挟んで答える。

「わからない、かなぁ」

「えぇー……頼りないのぅ」

「ごめんごめん、もしかしたら会えるかも……って感じなんだよね」

「歯切れ悪いのう……まあ良い、可能性がないワケでは無いのだな？」

　少し嬉しそうなヌエだが、そんな彼女にも愛想笑いを浮かべ、うーんと歯切れの悪い返事をするミユウ。

　そんな二人を見ていたエイルの胸に、ほころびのように生まれる違和感。

　彼はその理由を紐解くため、ヌエに尋ねる。

「なんでそんなに、カナの事を気にしているんだ？」

「……いろいろ、あるのじゃよ」

　はぐらかされた答えにより、エイルの違和感が解かれることは無かった。

　何かを隠したヌエは、今までより一層、人間臭い顔をしていた。