第３４話『悪あがきの逃亡』

　決着をつけ、エイルは『ヌエ』を鞘におさめる。

　そこに憲兵から伝言を聞いたブレアが現れる。

「大丈夫かエイル！」

　ブレアの声に気づき、振りかえるエイル。

　白く濁った瞳は、月のような輝きをわずかに残していた。

「侵入者はなんとか倒せた。会場は無事か？」

「おかげさまでな」

「あとはスズ達のケガ含め、王宮の損傷をどうするか……」

　言いながら顎に手を当てたその時。

　わずかに復活した気配に、誰より早くハリスが気づく。

　遅れて彼の背後を見たブレア。

　瞳に映るのは、体の半分が元に戻った歪なババの姿。

　深く刻まれた傷口からは、ひび割れた青緑色のコアが覗いていた。

「スズの言っていたとおりか……まあ、少々特異なようだが」

　自分たちの存在と彼を重ね、憐れむブレア。

　ほぼ瀕死の男に歩みよった彼女は、優しく手を伸ばす。

　だがババはその手を弾き、後ろに跳び下がる。

『バカにすんじゃねぇ……バケモノと死にぞこないの癖に……！』

「何のことを言ってるのかわからないが、バケモノで死にぞこないは、お前だと思うぞ？」

『――――ッ！』

　なにげないブレアの一言が、ババの表情を更に曇らせる。

　呪いで死ぬはずだったエイルに負け、半魔族のブレアに情けをかけられ、彼のプライドはズタズタだった。

　すると彼は、どこからかビー玉ほどの球を取りだす。

　それはかつてミザリーが使っていた煙幕だった。

　彼はそれを地面へ叩きつけ、強烈な煙を発生させる。

　ブレアは咄嗟に顔を隠すが、視界が晴れた頃には、彼の姿はそこになかった。

「くっ、どこに行きやがった！」

「裏庭を通って北門に逃げているらしい。そこまでアイツの身体が持つかはわからないけれど」

「……まずいな」

「まずい、とは？」

「実は会場出入り口の封鎖には成功したのだが、数名所在のわからない参加者がいてな……」

　ブレアの言葉を理解するエイル。

　続けて彼女は、特定できていない来賓の名前を挙げていく。

　先に挙げられた何名かは、エイルとあまり面識のない人々。

　だが最後に挙げられた名前で、彼は目を見開く。

「……あと、レクター。彼と一緒にいたナビンスという連れはいた（・・）が、彼もどこに行ったのかわからないらしい」

　奇妙なことを口走るブレア。

　しかし彼等はナビンスとババが同一人物であったことは知らない。

　嫌な予感を覚えたエイルは、聞き終えると共に走りだす。

「……ババを追う。ブレアは引き続き不自然ではない封鎖と、見つかっていない人たちの保護を頼む」

「ああ。無理はするなよ」

　言葉を交わすとブレアもまた、王宮へ走りだす。

　ババの気配を辿って駆けるエイルは、内心で呟く。

（レクター……お前は味方なのか、敵なのか……？）

＊

　月に照らされる夜闇の中、もう一人の走る者。

　彼はぐずぐずに崩れていく体を引きずりながら、必死の形相で声をもらす。

『クソッ！　なんで、なんで俺がこんな目に逢わなきゃいけないんだ……！』

　歪なバケモノに変わったババは、瞳に涙を浮かべる。

　悲しげなその瞳は、すでに自身の運命を知っているかのようであった。

『俺はただ、ホプキンスとミザリーと一緒に、バカやってたいだけだったのに……！』

　ぐずるように自身の叶わぬ思いを吐きだすババ。

　すると彼の前に、一人の人影が立ち塞がる。

「それがキミの望みだったのか」

『……レクター』

　青い月光の下、目の前に立つレクターを見て、彼は立ち止まる。

　その手には、禍々しくねじれた銀色のナイフが握られていた。

　やがて彼はババの姿を薄目で見つめ、小さく漏らす。

「だから言ったのに……元に戻る薬は後に使えって」

　揺らぐ彼の瞳には、確かな決意が浮かんでいた。