第２３話『観測者の憂鬱』

　レクターが『アークス』に到着した日の深夜。

　一台の荷馬車が王宮の裏に停まる。

　すると簡素な裏口から、一人のハーピィメイドが現れ、荷馬車のテントを叩く。

「ミユウ様、到着されましたよ」

　声に応じて、テントの中から現れるミユウ。

　彼女は以前のように、露出の多い占い師の変装をしていた。

「舞踏会の準備はどう？」

「今日までに招待状の送付が完了し、そちらの国から協力してくださる方々が訪問されました」

「そちらの国って……私も王女親衛隊だよ？」

「ハッ！？　も、申し訳ありませんっ！」

　謝るハーピィの頭を、ミユウは優しく撫でる。

　彼女はそのままメイドたちに迎えられ、王宮内へ入った。

　冷たい風が流れる裏口通路を、ミユウは肩で風を切って歩く。

　メイドたちはその姿に羨望（せんぼう）の視線を向ける。

「『アークス』に来られたのは約二百名、ほとんどがリン王女とレクター様の企業傘下の方々です」

「げ、本当にレクターも噛んでんの？」

「たしかレクター様は、王女殿下と同じ体質でございましたね」

「『特異点』ね。あの体質は時間視で過去や未来が曖昧にしか見えないから、正直胡散臭いんだよ……あ、姫は違うよ？ あいつだけ」

「わかっておりますとも」

　ため息をつきながら肩を回すミユウ。

　リン以外の隣国の使者は、みな王宮近くの大きな宿に泊まっていると、メイドは彼女に伝える。

　通路から消灯された王宮の廊下に出たミユウは、メイドたちに振りかえる。

「私は部屋に戻って休むから、みんなもしっかり寝なよ？」

　頭を下げるメイドたちに背を向け、ミユウは歩きだす。

　ところどころにいる守衛にねぎらいの言葉をかけながら、彼女は自分の部屋を目指す。

　だがその時、彼女はふと立ち止まる。

　顔を横に向けると、そこにあるのは音楽のレッスンルーム。

　その内側からは、深夜であるにも関わらず、なぜかピアノの音が漏れきこえていた。

「『時間視』」

　詠唱とともに輝く右目。

　直後に彼女はため息をつき、そのドアを開ける。

　そこにいたのは、普段のドレスに色合いの似た寝間着をまとうリンだった。

　彼女はドアが開くと同時に、演奏をやめて振りかえる。

「ミユウ、その格好どうしたの？」

「諜報用の衣装。私、裏方の汚れ役が好きなんで」

　自嘲しながら、露出の多い衣装でくるりと回るミユウ。

　リンは彼女の言葉に息を飲み、椅子から立つ。

「汚れ役って、あなた……！」

「なにゲスな勘繰りしてんのヘンタイ王女」

「だ、だって今の口ぶりじゃ、勘違いもするわよ！」

「勘違いするってコトは、そういう思考回路が常に直通ってコトですぅ。まあ姫とか陛下に頼まれたらやぶさかじゃないけど」

　ここぞとばかりにミユウはあおり散らす。

　だが一向にリンは冷静さを崩さず、逆に彼女の腕をつかむ。

「私をどう思っているかは知らないけれど、そういうコトを口にしないで」

「何でさ」

　反抗的にリンの瞳を見つめるミユウ。

　内心で彼女は、王家の名を汚すという理由が語られると思いこみ、未来視をしない。

　だがミユウのそんな反逆は、ことごとく砕かれる。

「マシェリさんやアーク王が、そんなことを頼むと思っているの？」

「…………あ」

　リンが告げた言葉に、ミユウは思わずうろたえる。

　そのまま地面にへたり込み、彼女は消沈する。

「まったく。マシェリさんと仲が良いからあなたを信頼しているけれど、まだ従者としての気持ちがなっていないようね」

「……ごめんなさい」

「謝っている暇があるならほら、立ちなさい」

　彼女を抱きしめ、無理やり立ち上がらせるリン。

　その表情はやさしく、怒りなど一切なかった。

「才覚はあるのに昔から世話が焼けるんだから」

「血統の遠さとか、真面目さの差じゃない？」

「諜報ができる人間が、不真面目なものですか」

　ふてくされるミユウに呆れながら、リンは彼女の体を運ぶ。

　そしてリンは彼女をそのままピアノの前に座らせた。

「……え、なに？」

「来月に友人のコンサートがあってね、ゲストで呼ばれて一曲弾（ひ）くのだけれど、どうしても指が絡まってしまう場所があって」

「だから練習してたと。真面目だねぇ」

　感心するように告げ、椅子から立とうとするミユウ。

　しかしそんな彼女の肩を、リンはおさえ込む。

「試しに弾いてくれないかしら？　私を心配させたのだから、一つくらいはお願いを聞いてもらわないと」

　語りかけるリンの笑みには、確かな『圧』があった。

「じょ、序列で圧をかけるなんて卑怯だ！」

「卑怯だろうがラッキョウだろうが結構です」

「い、痛（いた）たたたたたたたたたっ！　指！　食い込んでる指！」

　涙目になりながら訴えるミユウ。

　観念した彼女は体をピアノに向け、泣きそうな声で告げる。

「ううう……弾けばいいんでしょっ！」

　彼女は指を鍵盤（けんばん）の上に置き、楽譜どおりに演奏を始める。

　すると室内には、リンと大差ないどころか、彼女よりも表現が豊かに聞こえるほどの音色が響きわたる。

「練習してない私になに期待してんだか……ってかこの曲、そんな難しくもないし。だいたいどう表現するのが正解なのこれ」

　器用に愚痴を吐くミユウだが、裏腹に彼女のセンスは満点どころの話ではない。

　リンの表情には嬉しさの反面、少しの悔しさが混じる。

　やがて演奏を終え、ふうと一息つくミユウ。

　もう一度彼女が振り返ると、リンはあわてて表情を取りつくろった。

「私なんかの演奏で、なにか参考になった？」

「ええ、とても上手だったわ。私のワガママをきいてくれてありがとう」

「……べつに、たまには弾くのも悪くなかったし」

　リンの反応に、ミユウは顔を伏せて照れる。

　彼女の様子を見下ろすリンは、安堵したように微笑む。

　だがミユウは彼女の表情を千里眼で見ており、保護者のようなその顔に、ふたたび顔をむすっとさせて立ち上がる。

「あーやめやめっ！　早く休みたいのに乗せられたわ！」

「休みたいって、いま何時なの？」

「ド深夜だよ！　リンも忙しいんだから、今日はもう休みなよ」

　いまにも噛みつかんとする顔でねぎらうミユウ。

　彼女の対応にリンはクスリと笑い、一緒に部屋を出た時だった。

　二人の隙間を縫うように、一人の少女が背中を丸めて通りすぎる。

「失礼するわね」

　あまりに自然に立ち去る少女。

　リンは思わず会釈をし、ミユウの顔を見上げる。

　彼女の通りすぎた先を見るミユウは、左右の瞳に光をやどし、戦慄していた。

「……そんな、なんであの子がここに？」

　ミユウの様子にリンは背後を見る。

　だがそこには、すれ違った少女の姿は無い。

　異常な事態と察したリンは、背筋を震わせる。

「い、今の子ってひょっとして、おばけなの？」

「そんなんじゃない！　あの子は酒場で出会った……！」

　表情を強張らせたミユウはリンの手をにぎる。

　そして彼女はあせった顔で廊下を走りだす。

「どこへ行くのミユウ！？」

「アイツの位置は千里眼で追ってるから、まずは近くの……エイルのところへ行く！」

　走りながら叫ぶミユウ。

　彼女が無意識にのぞき見た少女の過去は、ミザリーと同じものだった——。