52話─イレギュラー戦士！　サモンマスターノーバディ！

「先手必勝！　こっちから攻めるよ、お姉ちゃん！」

『ああ。だが油断はするな、まずは牽制して相手の出方を窺うのだ』

「うん！」

　ドラグネイルソードを構え、キルトはヘルガに斬りかかる。相手がどんな戦法に出てもいいよう、すぐ離脱出来るようにしながら。

　そんなキルトの攻撃を、ヘルガはただの古びた短剣で受け止めてしまう。本気の一撃ではないとはいえ、召喚された武器での攻撃を止めるなど普通は不可能だというのに。

「ほう。ちっこいクセにいい重さの攻撃するじゃねかよ。ほんの少しだが……イライラが消えたぜ」

「こっちもビックリだよ。サモンカードで召喚された武器の攻撃って、普通の武具じゃ防げないのに」

「へえ、そりゃ知らなかった。お望みなら……使ってやるぜ？　その剣をな」

　ヘルガは腕に力を込め、キルトを押し返す。その間にベルト型のサモンギアを顕現させ、一枚のカードをデッキから取り出した。

　二つの剣と、その間を繋ぐ右向きの矢印が描かれたカードをベルトのバックル部分に挿入するヘルガ。

『コピーコマンド』

「来い、ドラグネイルソード」

「！？　ぼ、僕の剣がコピーされた！？」

『なるほど、奴め……普通とは違うカードを所持しているようだ。使われ方次第で厄介なことになりそうだ』

　あっさりと武器を複製され、キルトは驚愕する。武装のコピーは、サモンギアのリソースを大きく消耗してしまう。

　本契約機能との両立など、キルトの腕をもってしてしも不可能だった。本契約機能のオミットと引き換えで、複製機能が実現したのだ。

「どうした、来ないのか？　なら、オレが行くぜ」

『サポートコマンド』

『キルト、呆けている場合ではないぞ！　攻撃が来る！』

「っと、そうだね。武器が互角なら、技量で勝てばいいんだ！」

　キルトが呆気に取られているなか、ヘルガが攻勢に出る。グローブを嵌めたカンガルーの絵が描かれたカードをスロットインし、モンスターを呼び出す。

「行け、ノックラッカー。つゆ払いしろ」

「フシュッグァァ！」

「連携攻撃か……でも、負けない！」

「グギュウ！」

　カンガルー型のモンスター、ノックラッカーのパンチを避け、剣によるカウンターを土手っ腹に叩き込むキルト。

　が、敵の攻撃がそれだけで終わるはずもなく。続いてヘルガが踏み込み、コピーしたドラグネイルソードを振るう。

「まだオレがいるぜ！」

『キルト、ガードだ！』

「うん！　ていっ！」

「へぇ、その体勢から防ぐか！　いいな、ゾクゾクするよ。かなりイライラが収まってきたぜ……！」

　頭上から振り下ろされてきた一撃を左腕で防ぎ、跳ね返すキルト。そこに、まだ仕留め切れていなかったノックラッカーが反撃してくる。

　そちらは剣でいなし、一旦離脱する。時間切れになったモンスターが消えていくなか、ヘルガは楽しそうにニヤリと笑った。

「ルビィお姉ちゃんのおかげで、無茶な動きしてもある程度は大丈夫だからね。魔力貰えば痛み消せるし」

『とはいえ、我としてはあまり無茶はしてほしくないのだがな。やむなしとはいえ、伴侶が身体を傷めるのは見ていて辛いからな』

「戦闘中にノロケるたぁ、余裕だな？　なら、どんどん攻めてもいいよなぁ！」

　キルトとルビィが話していると、そこにヘルガが突っ込んでくる。攻撃を避け、キルトは新たなサモンカードをスロットインする。

『シールドコマンド』

「これで攻撃も防御も万全！　さあ、どこからでもかかってこい！」

「そうか。なら、遠慮なく行かせてもらうぜ」

『サポートコマンド』

　相手に対抗し、ヘルガも二枚目のサポートカードを用いる。その直後にキルトへ突っ込んでいくが、何も起こらない。

　剣と盾で攻撃を防ぎながらも、キルトは警戒を怠らない。サポートカードは、使った本人にしかどんな効果があるのか分からないからだ。

（どこから何が来る……？　相手の攻撃も警戒しなきゃだから、凄い神経使うなこれ……！）

「ハァ……ハハハ！　驚いたな、剣の腕でオレと互角とはな！　いいぜ、楽しくなってきた……こいつは避けられるかな！？」

「キルト、足元に気ィ付けぇや！」

　それまで固唾を飲んで見守っていたアスカが、異変に気付き叫ぶ。キルトの足元の床が、突然円形に波打ちはじめたのだ。

　アスカの声を聞き、キルトは咄嗟に後ろに下がろうとし……すぐさま思い直して、逆にヘルガを押し込み前に進む。

　その直後、キルトが立っていた場所からモンスターが飛び出してきた。鋭く尖った大顎を備えた、アリジゴクのモンスターだ。

「へえ、やるじゃねえか。後ろに下がるかと思ってたが、逆にオレを押し込みながら『サンドシャグラー』の攻撃を避けるとはな！」

「いつまでも押されっぱなしじゃ、ちょっとシャクだからね。三枚目のサポートカードを使う暇もないくらい攻めてやる！」

『うむ、その心意気だ！　押せ押せ、その犬っコロをキャンと鳴かせてやれ！』

「キャン。ほら、鳴いてやったぜ？　感謝しろ」

『ぬうおおおお、屁理屈こねおって！　キルト、もう容赦はいらん！　叩き潰してしまえ！』

　ものの例えを大真面目に返され、おちょくられるルビィ。ブチ切れた彼女に魔力を送り込まれ、強制的にパワーアップさせられるキルト。

　負けず嫌いなルビィに苦笑しつつ、キルトは剣を振るいヘルガを後退させていく。その様子を見た冒険者たちの間に、どよめきが広がる。

「おい、マジかよ！　あのヘルガがあんなに押されてるぞ！？」

「この前の演習場での試合より、さらに強くなってないかあの坊主。こりゃ、賭けは俺が勝つかも」

「やべぇー！　負けんなヘルガ、俺の全財産が持ってかれちまうー！」

「……凄いですね、あの子。冒険者になってくれれば、専属の受付嬢になるんですけどねー」

　一部の冒険者は、キルトとヘルガのどちらが勝つかで賭けをしているらしい。いろんな意味で彼らが盛り上がるなか、ヘルガは心の中で歓喜していた。

（……嬉しい誤算だ。こいつがトカゲ女の魔力でブーストしてるとはいえ、オレを追い込んできやがる。久々だ、こんなに……心躍るのは！）

　Ａランクの冒険者になってからずっと、ヘルガは退屈だった。自分に比肩する力を持つ者が現れず、強者に餓えていた。

　そんな中で出会ったキルトの力を見せ付けられ、彼女は生まれて初めて……心から『楽しい』と思うことが出来た。

「いいじゃねぇか、お前。ここまで楽しませてくれるとは思ってなか……ぐうっ！」

『よし、クリーンヒットしたぞ！　キルト、このまま決着を着けてしまおう！　こやつに格の違いを教え込んでやれ！』

「え、う、うん。お姉ちゃん、ちょっとエキサイトし過ぎだよもう……」

『アルティメットコマンド』

　ヘルガの持つ剣を弾き、胴体に攻撃を叩き込むキルト。相手が怯んでいる間に後退し、ルビィに急かされながらアルティメットコマンドの体勢に入る。

「いくよお姉ちゃん、バーニング……」

「来るか？　いいぜ、なら……お前の技、オレも使わせてもらう」

『コピーコマンド』

『なにっ！？　あやつ、まだコピーのカードを持っているのか！　いや、それより……奥義すらも複製可能なのか！？』

　それを見たヘルガは、デッキから二枚目のコピーコマンドのカードを取り出す。あろうことか、バーニングジャッジメントをもコピーしてみせたのだ。

　驚愕するキルトとルビィだが、今更奥義を止めることは出来ない。一度発動したら、自発的にキャンセルすることは出来ないのだ。

「さあ、行くぜ。オレとお前、どっちの奥義が勝つんだろうなぁ！　食らいな、バーニングジャッジメント！」

「くっ、こうなったら迎え撃つだけだ！　オリジナルの方が強いんだってことを見せてやる！」

『ん、そうだな。焦っている場合ではないな、こちらが勝てばいいだけのこと！　いくぞ、バーニング……』

「ジャッジメント！」

　ヘルガの背後にコピーされた灰色のルビィが出現する。偽者のルビィはヘルガを抱え、背後に飛ぶ。同じように本物のルビィも、キルトを抱え後方に飛翔する。

　そして、示し合わせたかのように全く同じタイミングでＵターンして前進する。キルトは赤、ヘルガは灰色の炎を纏いぶつかり合う。

「うおおおおおおお！！！！」

「はあああああああ！！！！」

　お互い一歩も譲ることなく、訓練場の中央で一進一退の押し合いを繰り広げる。アスカたちが見守るなかで、限界を迎え双方の炎が弾けた。

　果たして、戦いを制したのは……。