49話─森の中の戦い

「これで最後の一匹だ！　グロリアスドライバー！」

「ギュイィィィ！！」

　三十体近くいた群青色のクモ型モンスター、ミステリアグル。その最後の一匹が、フィリールの放った突きによって倒された。

　だが、安心することは出来ない。サモンマスターミスティが樹上に逃れ、未だ降りてくる気配がないからだ。

『キルト、また頭上から襲撃されてはかなわん。今のうちに、木を消してしまうべきだと思う』

「そうだね、ここはサポートカードの出番だ！」

『サポートコマンド』

　キルトは義手の中から、オークの絵が描かれたカードを二枚、そして以前使ったアシッドフロッグのカードを一枚取り出す。

　三枚同時にスロットインし、オークたちを召喚するキルト。彼らに命じ、周囲の木々を体当たりと酸性のブレスで伐採させていく。

「ほう、そういうカードもあるのか。私のデッキはもう、カード容量が埋まっているからサポートカードは使えないな。残念だ」

『なんだ、十枚全部埋まって……キルト、来る！』

「オオ、アアア！！　アガッ！」

　逃げ場を奪われつつあるサモンマスターミスティが、先手必勝とばかりに奇襲を仕掛けてきた。が、着地地点の近くにいたオークに殴られ吹っ飛ぶ。

「おー、結果オーライ！　三体とも、もういいよ。ありがとね！」

「ぷごー」

「げこっ！」

「羨ましいな、私もいろんなモンスターを使役してみたいぞ」

『なら、事が終わったらキルトにサモンギアを改造してもらうか？　そうすれば、お前もサポートカードを使えるぞ』

「それも魅力的だが……ま、この戦いが終わったら考えるとしよう！」

　フィリールたちが話している間に、着地したミスティは体勢を整える。一定の距離を保ちながら、キルトたちめがけて両手のヨーヨーを放つ。

　サポートモンスターたちが消えるなか、キルトたちは相手の攻撃を避ける。目標から外れたヨーヨーは、伐採されずに残っていた木の幹を抉り貫く。

『なんだあの威力は！　ヨーヨーという玩具は、ミューゼンで見たが……本気で扱えばこれだけの威力が出るのか？』

「普通のヨーヨーはあんな威力出ないよ！？　あれはサモンウェポンだから例外なだけで！」

「ウ、グ、ガァッ！」

「来るぞ、二人とも！　私の後ろに隠れろ！」

　連続で放たれるヨーヨーを避けつつ、キルトはフィリールの後ろに転がり込む。タワーシールドを構えて攻撃を防ぐフィリールだが、一撃食らう度に衝撃で腕が痺れる。

「キッツ……❤　などと悦んでいる場合ではないな。どうする、キルト。あの少女、生かして捕らえるか？　それとも……」

「出来れば、助けてあげたいな。どう見ても正気じゃないもん、あれ」

『確かにな。もし正気に戻せれば、こちらの戦力になってくれるやもしれんぞ』

「うん、それに……あの人は僕と同じなんだ。経緯は分からないけど、理術研究院に人生を歪められた……そんな人を殺すなんて、僕には出来ない！」

　フィリールに問われ、キルトは即答する。理術研究院に洗脳され、サモンマスターミスティとして戦わされている少女を救うと。

「よし、なら私も全力で協力しよう！　で、どうやって彼女を捕らえる？」

「まずはあのヨーヨーをなんとかしないと。ただ、迂闊に攻撃出来ないんだよね……飛び道具を斬るの、ゾーリン戦で痛い目に会ってるから……」

『ああ、あの時はフレイル本体を斬って攻撃が通用しなかったからな。それに、今回は的そのものが小さいしな……また以前のように、糸を狙うか』

「よし、なら私が協力する。この盾があれば、相手の攻撃は効かん。距離を詰めて気絶させればいい」

　ミスティを倒すため、作戦を練るキルトたち。が、そう簡単に行くはずもなく……敵は新たなサモンカードを取り出した。

　万華鏡の中に映し出される景色のように、煌びやかなガラス面が描かれたカードがスロットに挿入される。

『ミラージュコマンド』

「ガ、ウ……カレイドスコープ、ボディ！」

『！　キルト、不味い！　あやつ分身したぞ！』

「い、一気に五人も増えたぁ！？」

　部下であるミステリアグルたちを失ったミスティは、自分が分身することで数の優位を取り戻す戦法に出た。これで数は、六対二。

　純粋な数だけで言えば、ミスティ側が優位を取り戻した形になる。武器まで完全コピーしたミスティの分身五人が、一斉にキルトたちに襲いかかっていく。

「アアアアア！！」

「くっ、一斉攻撃してきたか……だが、私にはまだサモンカードがあるぞ！」

『ヘイトコマンド』

「えっ、そのカードまだあるの！？」

「ふふふ、ナスティスピーカーはエグゾスケルウォールともども三枚積みしているぞ！」

　このままでは、分身たちにたこ殴りにされてしまう……と思われたその時。フィリールが二枚目のヘイトコマンドのカードを発動させた。

　第一世代機(ファースト)と違い、第二世代機(セカンド)はサポートカードを使えないのは同じだが、基本武装カードを容量いっぱいまで積めるのだ。

『ブゥォォォォォォン！！！』

「ウ、グ、アアアア！！」

「ウルサイ……ウルサイウルサイウルサイ！！」

「キルト、分身たちは私が引き受ける！　今のうちに本体を戦闘不能に追い込むんだ！」

「ありがとう、フィリールさん！」

『ブレスコマンド』

　ドラグネイルソードを強化しつつ、キルトは走り出す。フィリールに群がる分身たちの横をすり抜け、ミスティ本体へと駆け寄る。

「グ、アアッ！」

「苦しいよね、でもすぐに楽にしてあげるから。それっ！　ドラグスラッシャー！」

「グィィィィ！！」

『キルトに手出しはさせん！』

　迫り来るキルトめがけて、ミスティは二つのヨーヨーを放つ。ルビィは背中にある六枚の翼を広げ、攻撃をガードする。

　打つ手が無くなったミスティの腹部に、キルトは剣の腹を叩き込む。小さく呻き声を漏らし、ミスティは崩れ落ち気を失った。

「ふう、これでよし。なんとか生かしたまま倒せたね」

『お疲れ様だ、キルト。フィリール、そちらは大丈夫か？』

「ふっ、私の頑丈さを舐めてもらっては困る。あの程度の攻撃、ただ気持ちいいだけだ」

『……心配してやった我がバカだった。もうこやつを心配するのはやめよう……』

　ミスティが気絶するのと同時に、フィリールを袋だたきにしていた分身たちが消滅した。仲間の元に駆け寄り安否を確認するキルトだが、その必要はなかったらしい。

「目を覚まして暴れられると困るから、彼女は縛っておこう。ここは私に任せてくれ」

「うん、分かった。じゃあお願いするね」

『いや、待てキルト。縛るのは我がやる。こやつに任せると、キルトの教育によろしくない縛り方をしそうで不安だ』

　変身を解除したフィリールは、魔法のロープを作り出してミスティに近寄る。が、ルビィがそれを阻止してロープを奪い取った。

　信用されてないことに精神的なダメージと快感を覚え、はあはあしている彼女を無視してルビィはミスティに近寄る。

　彼女もまた変身が解除されており、見たこともない服を着ている姿に戻っていた。半開きの口からは、可愛らしい八重歯が覗いている。

「珍しい服だな、これは。以前読んだ本の挿絵にあった、船乗りが着ている服みたいだな」

「ほんとだね、お姉ちゃん。わ、丈の短いスカート穿いてる……寒くないのかな？」

「さあな、我には分からん。……これでよし、と。さあ、シェンメックに帰るとしよう」

「うん、そうだね。フィリールさん、行くよ。早くしないと置いていっちゃうからね」

「それも魅力的だな……年下の可愛い男の子に雑に扱われる……そそるな」

「お前は本当にブレないな……」

　縛り上げたミスティを担ぎ、森の外を目指すルビィ。彼女を追い、キルトとフィリールも歩き出すのだった。

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『いやー、久しぶりやな！　こんな風に家族旅行するなんて、去年の年末以来やな』

『アスカが中間テストで一位取ってきたさかい、そのご褒美や。店の常連さんには悪いけど、たまには家族団らんしてもバチ当たらへんやろ』

　戦いに敗れ、気を失ったミスティは夢を見ていた。サモンマスターにされてしまう前の、彼女が元いた世界。『地球』での記憶を、夢の中で追体験しているのだ。

　夢の中の彼女は、車に乗って家族と一緒に出掛けている最中だった。久しぶりの、楽しい家族旅行を満喫する……はずだった。

『お、渋滞か。アカンわー、さっきのサービスエリアでトイレ行っとけばよかったわ』

『オトン、車ん中で漏らすのだけはやめてや？　アスカにもオカンにも怒られるで？』

『わーっとるわ、タカノリ。ワシの膀胱はまだまだ現役や、そう簡単に……ん？』

　四人乗りの乗用車の中、運転席には腹が出た中年の男が乗っている。隣の助手席には、妻である小ジワの目立つ中年の女性。

　後ろの席には、彼らの息子と娘が乗っている。渋滞に巻き込まれた彼らは、大型トラックの後ろにつく。そこまではよかった、が。

『なんやあのトラック、スピード落とさへんで！？』

『オトン、あのトラック運転手が居眠りしとるんちゃうか！？』

『不味いで！　ミサキ、タカノリ、アスカ！　急いでシートベルト外せ、車の外に逃げ』

『アカン、もう間に合わへん！』

　彼らの乗っている車に、居眠り運転をしているトラックが突っ込んできたのだ。脱出が間に合わず、一家は車ごとトラックに挟まれた。

　そうして、一家の一人……天王寺アスカは死んだ、はずだった。だが、気が付いた時……彼女は異世界に召喚されていた。

『おお……？　なんやこれ、もしかしてアレか？　ウチ、ラノベでよくある異世界転移っちゅーのしてもうたんか！？』

『ボルジェイ様、無事成功した模様です。テラ＝アゾスタルから、望みの者を呼び寄せることが出来ました』

『よくやった、タナトス。これで、我が野望が一歩前進する。クククク』

　足元に広がる魔法陣、見知らぬ部屋、ファンタジックな衣装を着た男たち。アスカの目に映る物全てが、彼女に自覚を促す。

　彼女が趣味でよく読んでいるライトノベルのように、異世界へと召喚されたのだという事実を。だが、それが好ましいシチュエーションでないこともすぐ気付かされる。

『あ、これ……もしかして、喜んだらアカンタイプの異世界転移ちゃう……？』

『クククク、天王寺アスカ。理術研究院へようこそ。早速だが……人体実験の素材になってもらおうか』

『わぁぁぁ、やっぱりぃぃぃ！！』

　目の前に立つ男、ボルジェイが不気味な笑みを浮かべるのを見ながら……アスカは絶叫するのだった。