217話─突き付けられた現実
「オラァッ！ オレに勝てると思うな！」
「うああっ！」
「ロコモート！」
ぶつかり合いを制したのは、レドニスの方だった。盾を砕かれ、プリミシアは攻撃の直撃を受け吹き飛ばされる。
キルトが即座に動き、床への激突は免れたが……。攻撃を受けた際、マスクの頬の部分が大きく破れてしまっていた。
「う、あ……もしかしてマスク、破れてる……？ ヒッ、や、やだぁ……！」
『まずい、これではもうこやつは戦えんぞ！』
「まずいね……段々濃くなってきてるよ、ネガの魔力が。あいつ、僕たちを逃がす気はないみたい」
トラウマスイッチが入り、プリミシアはリタイアしてしまう。彼女を守りながらでは、レドニスと戦うのは不可能。
だが、すでにネガが遠隔操作で発生させた魔力障壁が強固なものとなっておりプールエリアからの脱出も出来ない。
「へへ、案外あっさり決着がつきそうだな？ じゃ、トドメといくか！」
『♣２：ＣＬＡＳＨ』
『♣６：ＴＨＵＮＤＥＲ』
『♣８：ＥＸＰＬＯＳＩＯＮ』
『ＵＬＴＩＭＡＴＥ ＣＯＭＭＡＮＤＯ：ＴＨＯＲ ＨＡＭＭＥＲ』
新たに三枚のトランプを取り出し、ハンマーに融合させるレドニス。直後、黄金色の電流が武器に流れバチバチと不気味な音が鳴り始める。
相手の奥義が来る。直感でそう理解したキルトは、せめてプリミシアだけでも守ろうとありったけのカードで守りを固める。
『シールドコマンド』
『ブレスコマンド』
『サポートコマンド』
「今の僕には、これが精一杯……ロコモートだけでも守り抜いてみせる！」
『一人ではダメだ、キルト！ 我をアドベントするのだ、ドラゴンスケイルなら耐えられる可能性がある！』
「させないよ、ここで死ね！」
盾を祝福の炎で強化し、ダメ押しとばかりに仮契約していたメタルゴーレムの力で全身を鋼鉄にするキルト。ルビィも協力しようとするが、相手の方が速かった。
電撃があふれるハンマーを構え、勢いよく突進し……ジャンプしてから得物を振り下ろした。キルトの構える、ドラグスケイルシールドへと。
「オラアアアアアアア！！！」
「う、ぐ……！ 負ける、もんかああああ！！」
意地とプライドを賭け、キルトは歯を食いしばり攻撃を受け止める。だが、三枚のアブゾーブカードの力を乗せた奥義は防げず……。
『！ まずい、盾にヒビが！』
「ヒャハハハ、万事休すだな！ それじゃあさよならだ！ 仲良くあの世に行け！」
「……ここまで、だね。ロコモート……君だけでも生き延びて！」
「ヒッ……ひゃあっ！」
もはや逆転の目は無いと悟ったキルトは、最後の力を込めてプリミシアを遠くへ投げ飛ばす。直後、盾が完全に砕かれ……キルトとルビィは、黄金の奔流に呑まれた。
打ち下ろされた鉄鎚が地を揺らし、轟音と雷鳴が全てを塗り潰す。あまりの目映さに目を瞑ったプリミシアは、しばらくしてまぶたを開く。
「うう……き、キルト様……！？」
「へへ、死んだな完全に。真っ黒焦げだ、これで生きてられるわけがない」
そこには、残酷な光景が広がっていた。砕け散った盾の残骸の中に、炭人形となったキルトの遺体が転がっていたのだ。
それを見下ろし、勝ち誇るレドニス。絶望の中、プリミシアは後悔する。キルトが死んだのは、自分のせいだと。
「キルト、さま……わたしの、せいで……」
「あースッキリした！ 目的も果たしたし、めんどくさいのが来ないうちに帰ろ！ じゃあな、覆面女。強く生きろよ！ ハハハ！」
『♣５：ＥＳＣＡＰＥ』
宙に浮く、ローブとトンガリ帽子を身に着けた幽霊のモンスターが描かれたトランプを武器に吸収させ、レドニスは退却していった。
同時に、ネガの貼った結界が消え……ポータルが開きエヴァたちが転がり出てきた。
「やっと繋がった！ 一体どうなっ……え？ ウソ、あれって……」
「……キルト、なのか？ あの黒焦げになっているのは……」
「いや、そんな……ありえへんやろ、そんなん。なあ、そうやろプリミシアはん！」
ネガの妨害により、到着が遅れた三人は見つけてしまった。かつてキルトだったモノを。悲痛な叫びをあげるアスカに、プリミシアは答える。
「……わたしの、せいです。わたしを守るために……キルトさまと、ルビィさんは……」
「あんた……！ ふざけんじゃないわよ、全部説明しなさい！ 一体何が」
「はい、そこまでや。これ以上のオイタはあきまへんで。ここからはこっちの管轄やさかい、少し大人しくしてくれへんか」
激昂したエヴァがプリミシアの元に走り寄り、胸ぐらを掴んだ瞬間。アスカとは違う、落ち着いた声が響く。直後、どこからともなく大量の砂が現れ……。
「あんた……エステル！」
「すまへん、エヴァ。魔力障壁が堅固過ぎて突入に時間がかかってしもたわ。アンタさんらは離れとき、今ウチの部下たちが蘇生の炎バラ撒くさかいな」
一カ所に集まり、人の形へ変わっていく。そうして、黒い忍び装束を身に着けた女性……エステルが姿を現した。
コリンの配下、十二星騎士の一角たるサソリ座の忍びは手のひらの上に紫色の炎を出現させる。主がアゼルから譲ってもらった、蘇生の力を宿すモノだ。
「ああ、そうだった！ それがあればキルトは……！」
「せや、だからお仲間と一緒に安全なトコに行っときや。安心せいや、ちゃんと生き返らしたるわ」
「ほおおお……まさか異世界に大阪弁話すお仲間がおるとは思わへんかったわ！ ……なんて、今は喜べへんな……」
「お、アンタんことは知っとるで。天王寺アスカっちゅうんやろ、テラ＝アゾスタルから来た。ま、ボチボチよろしゅうに」
今ここにいても、自分たちに出来ることはない。順次到着したエステルの部下たちが利用客たちを生き返らせるなか、エヴァたちは退散していく。
「さて、プリミシア。ホテルに帰ったら全部話してもらうから。なんであんただけが生き残って、キルトが死んだのかをね」
「……はい」
エヴァに凄まれ、プリミシアは小さく頷くことしか出来なかった。
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「はあ？ マスクが破られて？ パニックになって戦えなくなったからキルトに守ってもらった？ で、何の役にも立たずあの子を死なせたと。……ふざけんなよ、オマエ」
「ごめんなさい……ごめん、なさい……」
水着から普段着に着替え、ホテルに戻った後。洗いざらい全て話したプリミシアは、仲間たちから冷徹な眼差しを向けられていた。
あのフィリールですら、心底失望したと言わんばかりにプリミシアに刺すような視線を向けている。当然、アスカとエヴァはさらに怒っていた。
「はあ……ウチ、呆れてなんも言えへん。そら、確かにあんさんにそういうトラウマがあるんは理解しとるし同情もするわ。けどな……それで仲間死なせるってなにしとんねん！ あんた自称正義の味方なんやろ！？ それくらい乗り越えられへんでどないすんねや！」
「ごめんな……ひぐっ！？」
「もう喋らなくていいわ。感謝しなさい、あんただったから平手打ちで済ませたのよ。キルトを死なせたのが仲間じゃない奴だったら、歯どころか全身の骨を全部へし折って殺してるとこなんだから」
アスカにまくし立てられ、ただ謝罪を繰り返すプリミシア。そんな彼女の頬に、エヴァの平手打ちが飛んだ。
「……アタシはあんたを許さない。ヒーロー気取りのお荷物野郎である限りはね。許してほしいなら、ここで一皮剥けろ。そのふざけたマスクを脱いで、キルトを殺した奴の首を持ち帰れ！ さもなくば、この大地にもメソ＝トルキアにもいられないようにしてやる！」
プリミシアの胸ぐらを掴み、そう命じるエヴァ。言いたいことを言い終えた後、プリミシアを突き飛ばすように手を離した。
「……下手人が何者なのかはこっちで調べてやる。そこからはオマエ一人でやれ。アタシたちは誰も手伝わないし、オマエが死んでも骨は拾わない。分かった？」
「……はい。わ、わたしは……例え死んでも、この罪を……償って、きます」
「ホンマに出来るんかいな？ ま、ええわ。期待しないで待っとるさかい、せいぜい頑張りぃや」
完全には見放しはしないが、必要最低限の手伝いしかしない。仮にしくじって死んでも、一切悲しみも憐れみもしない。
そんな仲間たちの宣告に、プリミシアは泣きながら何度も何度も、ごめんなさいと繰り返すことしか出来なかった。
ついぞ口を利いてくれなかったフィリールの冷たい視線を受けながら、プリミシアは部屋を出る。トイレに篭もり、一人後悔し続ける。
「わた、わたしが……ちゃんと、乗り越えなかったから……。パパにも、言われたのに。マスクが無くても、戦えるようにならなかったから……わたしに、勇気がなかったから……うう、うええええ……」
問題を先延ばしにせず、トラウマを克服することを優先していれば。どんなに後悔しても、時が戻ることはない。
生き返れるとはいえ、大切で大好きな仲間を死なせてしまったという十字架を背負わねばならないことに変わりはないのだ。
『……おい、プリミシア。また繰り返したな、あの時の失態をよ。オレぁお前に呆れたぜ、ほとほとな』
「モートロン……」
『だが、オレはお前を見捨てはしねえよ。挽回のチャンスはあるんだ、それすらもムダにするような奴じゃねえってのは一番知ってる。さっさと泣き止め、んで立ち上がれ！ 今度こそ完全に乗り越えろ、これまでの自分をよ！』
相棒の叱咤に、プリミシアは決意を固める。トイレを出た後、洗面台の前に立ち……魔法でハサミを作り出す。そして、鏡を見ながら前髪をバッサリ切り落とした。
「……ありがとう、モートロン。わたし……いや、ボクは！ 生まれ変わるんだ、これまでの自分から！ もう誰も失わないために！」
鏡に映る、何よりも嫌いだったそばかすまみれの顔を見つめる。かつてのトラウマが脳裏をよぎるも、プリミシアは頭を振って過去の幻影を振り払う。
「レドニス……待ってなよ。必ずお前を倒す！」
今、プリミシアは生まれ変わる。マスクの中に己を隠した臆病な少女から、真のヒーローへと。
