108話─覚醒の時

「う……あれ、ここは……」

「死後の世界とやらに来てしまったのか？　随分と暗く寂しい場所だな」

　ボルジェイの攻撃で気を失ってしまったキルトは、ルビィと共に闇の中を漂っていた。二人揃っているということは、死んでしまったのかもしれない。

　ルビィの言葉を受け、そう考えるキルト。宿敵を倒せず、志半ばで倒れてしまったことに悲嘆し、うつむいてしまう。

「僕たち……勝てなかったんだね。ボルジェイに」

「済まない、キルト。我の力不足だ。我にもっと力があれば、こんなことにはならなかったものを」

「そんなことないよ。ダメなのは僕の方だったんだ。僕のせいで……」

『違う。君たちはまだ死んではいない』

『今は気を失っているだけ。でも、このまま何もしなければ本当に死んでしまうわ』

　二人して嘆き悲しんでいると、声が聞こえてくる。これまでずっと苦しめられてきた、キルトの両親の声が。

「！？　こ、この声……また、聞こえて……」

「おのれ、ここに来て追い打ちをかけにきたか！」

『そうじゃない。俺たちは、君の仲間たちのおかげでようやく……悪しき力から解放された。もう、誰にも縛られない。本当の想いを伝えられる』

「なに？　そうか、エヴァたちがやってくれたのか」

「お姉ちゃん、どういうこと？」

「ああ、実はな……」

　ルビィは手短に、キルトが眠っている間に起きた出来事を伝える。両親の霊を操っていた魔魂香炉を破壊するため、エヴァたちが出向いたことを。

『彼女たちは、本当にギリギリのタイミングでやり遂げてくれました。おかげで、やっと……あなたと、私たちの息子と触れ合える』

　優しげな女性の声が響いた後、キルトたちの目の前に白い光が溢れる。光は人の形を取り、二人の男女が現れた。

　どちらもキルトによく似た柔らかな目付きをしており、微笑みを浮かべながら我が子を見つめていた。

『俺はジェイク。キルト、お前の本当の父親だ』

『私はアメリア。あなたのお母さんよ、キルト。……本当に、大きくなったわね。ずっと、あなたに会いたかった』

「……本当？　もう、僕を罵らないの？」

『するものか！　あんなおぞましい言葉、無理矢理言わされていたに過ぎない。俺たちはずっと……ボルジェイたちに殺された日から。鎮魂の園でお前を見守っていたよ』

『あなたの側にいてあげられないことを、どれだけ悔やんだか……ずっと、後悔していたわ。あの時、あなたを闇の眷属に渡さずにおくべきだったと』

　キルトの言葉を、ジェイクが否定する。彼らはずっと、悔やみ続けていた。キルトを魔導学園に行かせなければ。

　自分たちが殺されることはなく、キルトと一緒に暮らせただろうと。だが、その一方で……逆境に屈せず、生き抜いていく息子を誇りにも思っていた。

　アメリアはそう語りながら、手を伸ばしキルトの頬を撫でようとする。だが、手と頬は触れ合うことなくすり抜けてしまう。

『あなたはどんなに苦しくても、逃げずに立ち向かっていった。いつしかそんなあなたの周りには、たくさんの仲間が出来ていたわね』

「……うん。最初はエヴァちゃん先輩。それからルビィお姉ちゃんに、今の家族……それから、フィリールさんやアスカちゃん。大切な人、たくさん出来たよ」

『キルト、俺たちは死してなおずっと……お前を愛してきた。それだけは、どうにか伝えたかった。あんなまやかしの言葉を浴びせて……ごめんな』

「お、とうさん……」

『ルビィさん、あなたにもお礼を言わないといけないわね。不甲斐ない私たちに代わって、キルトを支えてくれてありがとう』

「ご母堂殿……」

　ジェイクとアメリアは、ずっと伝えたかったありのままの想いを口にする。死後の世界で、ずっと愛する息子を見守っていたと。

　幼い頃に生き別れ、顔も名前も覚えていなかった両親に……ずっと愛されていた。そのことを知り、キルトの頬を涙が伝う。

　側にいたルビィも、感謝の言葉を述べられ目頭が熱くなるのを感じていた。キルトは涙を拭い、両親に伝える。自分の想いを。

「……ありがとう。お父さん、お母さん。ずっと僕を見守ってくれていて。こんなことを言っても、虫のいい話だって思うかもしれない。でも……僕も、二人のことが大好きだよ」

『いいんだ、そう言ってくれるだけで……俺たちは救われる。そうだろう、アメリア』

『ええ、もちろん。キルト……忘れないで。例え姿が見えなくても、声が聞こえなくても。温もりを感じられなくても……私たちは、ずっとあなたを見守っているから』

「うん！」

　ジェイクたちも目に涙を浮かべ、改めてキルトに伝える。これからも、愛する息子を見守っていくと。

　その時……両親から愛されていたことを知ったキルトの中で、新たな可能性が目覚めた。苦難を乗り越え、少年の魂の成長が……形となって現れる。

「！　な、なにこれ！？　なんでいきなり、サモンカードが……？」

『それは、俺たちからの最初で最後の贈り物。お前の中に眠っていた力を……目覚めさせたんだ』

「なんと、そんなことが……いや、出来るだろう。誰かを想う愛の力は、何よりも強く尊いのだから」

　キルトの目の前に、青い輝きを放つ一枚のサモンカードが現れる。描かれているのは、白い渦の中に浮かぶ青色の指輪。

　カードの上部には、『ＲＥＧＥＮＥＲＡＴＥ(リジェネレイト)─相愛』の文字が刻まれている。キルトは右手を伸ばし、カードを手に取った。

「……感じる。お父さんたちの温もりを。愛の強さを」

『私たちは、再び眠りに着くことになるわ。でも……約束するわ。これからも、あなたを愛し……命尽きるその日まで、見守り続けると』

「ありがとう、お父さん、お母さん。僕、もう忘れないよ。二人の顔を、声を、想いを」

「ああ、我もだ。二人には、どれだけ感謝してもし足りない。キルトをこの世に産んでくれて……本当に、ありがとう」

『ああ、そう言ってもらえて……俺たちは嬉しいよ。さあ、そろそろ目覚めの時だ。キルト、お前にはまだやらねばならないことがある。そうだろう？』

「うん！　今度は負けない。新しい力で、必ずボルジェイを……理術研究院を潰す！」

『負けないで。私たちの……愛しい、坊や……』

　ジェイクとアメリアの身体から、眩い光が溢れてくる。暖かな光はキルトとルビィを包み込み、目覚めを促す。

◇─────────────────────◇

「さて、いい頃合いだ。そろそろトドメを刺してやろう。あばよ、キルト。地獄に落ちな！」

　その頃、現実の世界ではボルジェイがキルトにトドメを刺そうとしていた。ドラグネイルソードを振り下ろし、首を両断せんとする。

「！？　なにっ！？　貴様、どこにこんな力が！？」

「おはよう、ボルジェイ。お前が調子に乗っていられるのも、ここまでだよ。ここから先は、僕と」

『我の』

「大逆転劇の始まりだ！」

「う、ぐはっ！」

　直後、目を覚ましたキルト。糸を引きちぎって拘束から脱しつつ、左手で剣を掴んで攻撃を防いだ。両親の力で、胸に負った傷は癒えた。

　驚くボルジェイのみぞおちに拳を叩き込み、遠くへと吹き飛ばす。ゆっくりと数歩前に進み、キルトは己の内に宿るルビィに語りかける。

「お姉ちゃん、感じる？　今、僕たちの中に流れてる力を」

『ああ、もちろんだ。キルトのご両親からの、大切な贈り物だ。ありがたく使わせてもらおうではないか』

「うん、そうだね。……始めよう、ここからが本当の戦いだよ。お父さんとお母さんの……魂の安らぎのため。そして……」

　そう口にしながら、キルトは義手から『ＲＥＧＥＮＥＲＡＴＥ(リジェネレイト)─相愛』のカードを取り出す。すると、少年の周りを青色の冷気が漂いはじめる。

　よろめきながら立ち上がったボルジェイは、その光景を呆気に取られながら見ていた。これから、奇跡か起きるとも知らず。

「──僕の過去に決着をつけるために！　新たなるサモンカードよ、力を与えたまえ！」

【ＲＥＧＥＮＥＲＡＴＥ(リジェネレイト)】

　キルトが左腕を構えると、スロットがある側に変化が起きる。金色に輝く、雪の結晶のマークが描かれた青色のカイトシールドが現れたのだ。

　結晶の中央に移動したスロットに、カードを挿入する。すると、これまでとは違うエコーがかかった音声が鳴り響き……キルトの姿が変化していく。

「ぐうっ、なんだ……なんなんだこれは！？　貴様、一体……何をしたぁぁぁぁぁ！！！」

「……目覚めたんだよ、ボルジェイ。愛を知って、新たな可能性にね。さあ……始めよう」

【Ｒｅ：ＮＩＦＬＨＥＩＭＲ(ニヴルヘイム) ＭＯＤＥＬ(モデル)】

「生まれ変わった僕たちの戦いをね」

　鎧の色は鮮やかな青と金に、背中の翼はオーロラのように輝くマントに。装いを新たに、少年は笑みを浮かべる。

　新たな力を得たサモンマスタードラクルの逆襲が、始まる。