102話─不死者と召喚者

「ふうん、そこまで言うならこっちは観戦するだけにしとくわ。二人とも、あのトカゲもどきが逃げないようにだけしとくわよ」

「ああ、分かった。それにしても、まさに怪獣決戦とい感じだな。この戦いは」

「どっちが善玉か分からへんわ、これ」

　ネクロ旅団死天王の本気を見せんと、トカゲのような怪物にタイマンを挑むリリン。エヴァたちは距離を取り、逃走経路を塞ぎつつ戦いを見守る。

　先に攻撃を仕掛けたのは、リリンの方だった。怪物目掛けて突進しつつ、槍と呼べるほどの大きさのある雷の矢を作り出す。

「四大厄災が一つ、落雷。我が雷は万物を焦がし、全てを消し炭に変えん。受けてみよ！　サンダラル・アロー：ツヴァイ！」

「ギ、ギィッ！　アアアアアアッ！！！」

　黄金に輝く矢の側面に、僅かに走る赤いラインを見て不気味さを覚えたのかトカゲもどきは後ろに下がろうとする。

　が、それよりも遙かにリリンの方が速かった。あっという間に接近し、矢を振りかぶり怪物の脳天に突き立てた。

「は、はやっ！？　なんやあのキテレツな速度、全然目で追えへんかったで！？」

「まさに、疾きこと天を裂く雷光の如しというわけだな。敵ではなくて良かった、と言うべきか」

　あまりにも速過ぎる動きについて行けず、アスカは目をひん剥いて驚く。フィリールは辛うじて目で追えたが、実力の高さに舌を巻いている。

　そうしている間にも、リリンは相手にトドメを刺すべく攻撃を続行する。怪物の頭を押さえつけ、動きを封じつつ矢を押し込む。

「グギ、イイィアアア！！」

「どうどう、暴れるな暴れるな。大丈夫だ、大人しくしていればそのうち死ぬ。足掻いてもムダなんだからジッとしていろ」

「何気にえげつないこと言ってるわね……。サドのケがあるのかしらね、あいつ。あ、フィリールは黙ってていいから」

「先手を打たれた……キッツ❤」

　エヴァたちがいつも通りのくだらないやり取りをしているなか、決着がつこうとしていた。あまりにも呆気ない幕引きに、拍子抜けしていたが……？

「む？　おい、誰か一人来てくれ！　この怪物、頭の中に何か埋め込まれているようだ。それに押し返されて矢が通らん！」

「しょうがないわね、じゃあ力自慢のアタシが」

「ギャアアアアアアア！！！」

「うわっ、びっくりしたぁ！　なんや、いきなり大声出し……んん！？　なんやこの足音は！」

　あと少しで怪物を絶命させられる、というところで異変が起きた。堅いものが頭の中に埋め込まれているらしく、リリン単体ではそれ以上矢を押し込めないらしい。

　仕方なくエヴァが手伝いに行こうとした、その時。怪物が耳をつんざく雄叫びをあげた。アスカが耳を塞いでいると、地下へ続く階段から無数の足音が聞こえてくる。

「な、なんじゃこりゃあ！？　なんであの怪物がこんなぎょうさん出てくるねん！？」

「どうやら、下のフロアに押し込められていたようだな。こうなれば我々も応戦するしかない。エヴァ、アスカ、行くぞ！」

『ランスコマンド』

「ったく、こういう時だけはリーダーシップあるんだから。ホント、被虐癖さえなければねぇ」

『アックスコマンド』

『アクセルコマンド』

「結局、楽は出来へんっちゅうわけか。世の中よぉ出来とるわ、ホンマ」

『ミラージュコマンド』

　新たに現れた怪物の数は、合計で六体。応戦しなければ、あっという間に呑まれ蹂躙される。フィリールたちはサモンカードを使い、武装を呼び出す。

　アスカがぼやくなか、地下での大乱闘が幕を開けることに。幸いにも、相手の巨体が災いして全員が一度に廊下に出て来られない。

　先に出てきた個体を始末し、後続の敵を順次倒す作戦を行うことに。

「ほう、これは興味深い。私たちとは別の方法で武器を呼び」

「ちょっとそこどいて！　えいっ！　ミノスクラッシュ！」

「グキャアアア！！」

「うおっ！？　危ないな、当たったらどうする！」

「あんたなら、避けられるでしょこのくらい。さ、次のを殺るわよ！」

　ミノスの大戦斧を呼び出したエヴァは、サモンマスターの力に興味津々なリリンの元に高速移動する。そして、雷の矢目掛けて斧を振り下ろす。

　その衝撃で矢が頭部に埋め込まれた硬いナニカを貫通し、怪物の息の根を止める。一方、突然斧を叩き付けたエヴァにリリンが文句を言う。

　当のエヴァはさらっと受け流し、斧を担いで次の個体へと向かっていく。その後ろ姿を見ながら、リリンは肩を竦めた。

「全く……まあいい、なら次は私が観戦する番だ。見せてもらおうかな、サモンマスターとやらの力を」

　今度は逆に、リリンが静観に回るようだ。馬の胴体に取り付けられたブースターを吹かし、天井付近まで上昇する。

　安全地帯に陣取り、エヴァたちの奮戦っぷりをじっくり眺めはじめた。

「オラッ、食らいなさい！　ミノスクラッシュ！」

「グギャアアア！！」

　エヴァの振り下ろしたミノスの大戦斧が敵の頭蓋骨をカチ割り。

「なかなかやるな……だがこれで終わりだ！　いくぞインペラトルホーン！」

『ヨキニハカラエ！』

『アルティメットコマンド』

「トドメだ！　ヘルクレスクレイドル！」

「ギィヤァァァァァ！！！」

　フィリールの放つ奥義が、怪物の土手っ腹をブチ抜き。

「これで仕舞いや！　往生せいやぁ！」

「ギギ……ギガッ」

　合計十人に分身したアスカたちによる数の暴力で、トカゲもどきが轟沈する。十分程度で、下の階から現れた怪物たちは全滅した。

「ハッ、他愛もないわね。この程度じゃ肩慣らしにもならないわ」

「……驚いたな。私の想像よりも遙かに強いぞ。正直、途中で手が回らなくなって助けを求めてくると思っていたよ」

「んなことするわけないやろ？　ウチらサモンマスターはな、そんじょそこらの冒険者なんかより遙かに強いんやで！」

「ふむ、その強さ覚えておこう。ところで、だ。先ほどの怪物、少し気になることがあった。お前たちは先に行っててくれ、調査が終わり次第追いかける」

「なによ、しょうがないわね。いいわ、先に行ってるから。フィリール、アスカ。行くわよ！」

　サモンマスターの力を目の当たりにし、その凄さを実感したリリン。先に進もうとするエヴァたちに声をかけ、一人地下二階に残る。

「……私の矢を押し留められる物質はそう多くない。一体、この化け物の頭に何が埋め込まれているんだ？」

　最初の個体との交戦中に感じた違和感。その正体を確かめるべく、リリンは魔法で作り出したメスで怪物の頭を切開する。

　目的のブツは頭蓋骨の中にあるため、別の器具を作り出しコツコツ骨を砕いていくリリン。骨だけに。

「ふう、ようやく頭蓋骨を砕けた。さて、中に何があるんだ……？」

　それから数分後、リリンは破壊した頭蓋骨のカケラを取りさらい中を確認する。すると……怪物の脳に、何かの装置らしきものが取り付けられているのが見えた。

「なんだこれは？　これは……何かを差し込むためのスロットか？　ふーむ、よく分からん。仕方ない、汚いが持って行って奴らに聞いてみよう」

　深い紫色の粘液に包まれたソレをつまみ、引き抜くリリン。嫌々ながらも、正体を知るべく先行していったエヴァたちを追う。

　この時の彼女は、まだ知らなかった。自分が取り出したその装置の正体が、サモンギアであることを。

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「……今のところ、起きる気配はなしか。夢も見ていないようだ……ひとまずは安心だな」

　その頃……ルビィは一人、アジトにてキルトを見守っていた。悪夢すら見ない深い眠りの中にあってなお、キルトの目尻から涙が一筋こぼれ落ちる。

　それをそっと指で拭い、ルビィは指先に残る涙のしずくを見つめ呟く。

「……大丈夫だ、キルト。何の心配もいらない。ゆっくり眠れ、今はただ……」

　キルトが悪夢から解き放たれる時が来るのは、いつになるのだろうか……。