2023 アルフォンシーナお誕生日SS1（現パロ続き・ティナ視点）

　へえ、3ヶ月ってそんな感じなんですね。そう言った義妹は不思議そうに私のお腹の辺りを見つめた。夫と同じ白金の髪を、小さく束ねている。去年のクリスマスに切ったと聞いたが、あれから7ヶ月経って伸びたのだろう。

「悪阻、大丈夫なんですか？」

「うん。今はまだ平気」

「よかった」

　義妹は、少し前にコンサートで行った土地のクッキーをお土産に持ってきてくれていた。その時には私の妊娠が分かっていたので、義妹なりに妊婦に良いもの悪いものを調べてくれたのだろう。クッキーの包みには可愛い羊のマスコットが付いている。

「ユーリの帰りが遅くてごめんね」

　私がそう言うと、

「気にしないでください」

　義妹はお手本のようにふわっと笑んで、少し目線を下げた。ユーリが言ってた通りだ。彼女は私たちの家に対して気を遣いすぎるのだ。今日も、義妹の誕生日が近いからプレゼントを渡そうと家に呼んだのに、家に入らずに玄関で帰ろうとするし。私はもっと、義妹と仲良くなりたいのだけど。

　早く帰って来ればいいのに、義妹のこととなると、なぜ夫はタイミングが悪くなるのだろうか。いや、異母兄妹という時点で充分不運だ。こんなにシスコンなのに、運命って残酷だと思う。

「ところで、アルちゃん」

「はい？」

「彼氏が出来たって本当？」

「……いませんが」

「じゃあ、好きな人ができたけど付き合ってないとか」

「いえ、全然」

　きょとんとして首を横にふる義妹。

　おかしい。

　クリスマスの時、ユーリの機嫌がすこぶる悪かった。そう思っていたら、急に仕事の予定を変更してフィレンツェに行くって言い出して。義妹のコンサートがあると言っても、いつもなら行かないくせに。だから、てっきりユーリと義妹の間に何かあって、それは多分。私の勘だけど、義妹にいい人ができたとか、そういうことだと思ってた。

　ユーリは半分しか血の繋がっていない妹を、とても大事にしている。結婚の話になった時、どうしても守りたいものがあると言っていた。それがこの義妹のことだと、彼女と初めて会った時に分かった。私も、自分の目的のためにユーリと結婚するのがとても都合がよかった。たまたま大学が一緒だったことに感謝したくらいだ。

　私たちの結婚も、その後の家族計画もビジネスライクなものだと、納得していたはずが、いざ、お腹に子どもがいるとわかると、私もなんだかんだでユーリのことが好きなんだと思った。いや、どこかで好きになっていたんだろう。結婚に至る動機が不純だったせいで、気づけなかったけれど。

　義妹が恋敵だったらよかった。でも彼女は妹だ。ユーリの家の一族からよく思われていない、ユーリの父の浮気相手の子どもだとしても、ユーリも義母も彼女の存在を認めている。歪な形で家にくっついている。

　もっと嫌な子だったら、こんなに悩んでいない。子どもができるまでは、私も義妹のことが大好きだった。でも、今は彼女がユーリの一番であることが、何となく悲しい。これがマタニティブルーというやつか。自分が嫌な人間になった気がする。

　結局、ユーリは帰ってこなくて、義妹は明日仕事があるからと席を立った。私が玄関まで送るのにも、義妹は遠慮がちで私は少し腹が立った。この件に関して、一番悪いのは義父だし、一番怒るべきは義母と、不貞だと知らされてなかった義妹の母親で、義母が許しているのだがら義妹はそんなに遠慮しなくていいのだ。

「また来てね、今度はユーリの予定もちゃんと合わせるから」

　そう言うと、彼女はありがとうございます、とこちらを向く。

「あのね、アルちゃん。この子はあなたの甥か姪なんだよ。あなたはもっと堂々とうちに来ればいいの。無事に産まれたら、うんと遊んでね」

「……はい、ティナさんもお大事に」

　義妹が帰ってから半時間ほどして、夫は帰宅した。

「身体、変わりない？」

　帰宅してからすぐに聞かれたのは、私の体調のことだった。

「そうね、少し怠いくらいかな」

「そう。無理しないで過ごしてね」

　夫はそう言って微笑む。一言も義妹のことは聞かなかった。不安になるくらいに。もう休む、と問う彼に晩御飯はどうするのか聞いたら、パニーニを買ってきたと言う。

「ティナの分もあるよ。ご飯まだだったら一緒に食べる？」

「うん」

　向かい合って座るのは、随分前に慣れたような気がする。大学のカフェテラスから考えると、もう7年以上一緒にいるんだな。

　ダイニングの椅子に座っているだけで、パニーニを少し温めて、お皿に乗せて出してくれるし、ハーブティーを淹れてくれる。ユーリ、あんなにコーヒーが好きだったのに私に合わせてなのか、一緒に同じハーブティーを飲むようになった。

　夫のささやかな気遣いがとても好きだ。

　夫の綺麗な食べ方が好きだ。

　いつも無表情なくせに、気のおけない幼馴染と笑いあってる瞬間が好きだ。

　それに、夫が義妹を大切に思うのも、好きだ。

　パニーニは、チーズとハムと薄切りのトマトが入っていて、ふかふかのパンと一緒に噛む。

「トマトが、最後まで残るよね。酸っぱい味」

「そう？」

「ユーリは何の味が残るの」

「パンの味。小麦の匂い、かな」

　あ、少し考えた。秘色色の瞳が斜めを見る。ユーリが考える時の癖。彼のどうということもない癖を目にすると、幸せだなと思う。

　幸せだと感じるのは、コインを貯めるのに似ている。少しずつ大事なものを貯めて、ある瞬間に幸せと思うのだ。夫と一緒にいると、勉強や仕事に励んでいた時とは違う感情が産まれる。

　それは幸せだったり、苦しさだったりする。その中で幸せだけ貯めていけたらいいんだけど、幸せと苦しさは表裏一体だから、どっちかだけ貯めていくっていうのは出来ない相談なのだ。

「今日は残念だったね。もう少し早かったらアルちゃんに会えたのに」

「でもティナがいてくれたから、安心してた」

「そうなの？」

　すっかり食べ終わって、ユーリはカップを口元で傾ける。カップの持ち手に絡む指が綺麗だと思う。

　彼は頷くだけだったので、私の方が義妹の話をたくさんした。

　彼女から貰ったプレゼントのこと、コンサートで訪れた場所のこと、そこに私は行ったことがないから行ってみたいな、とか。そしたら夫は

「家族旅行で行こうか。もっと先になるけど、子どもが産まれて少し大きくなったら」

と目を細めた。それが無性に嬉しくて、私はうんうんと頷いた。

「ところでプレゼントって何を渡したの？」

「ベネチアングラスのネックレス。ほら、この間可愛い雑貨屋さんがあったよって話したでしょ。そこで見つけたの。アルちゃん、深い青色が似合う子だから良いのが丁度あって……」

「青？」

「イメージと違った？」

「いや、アルフォンシーナは青い小物、持っていなかったように記憶しているから」

　夫のこういう顔は珍しい。不思議そうな、少年のような。会ったときから年齢以上に落ち着いていた彼には稀で、幼い頃はこういう純朴な時もあったのかなぁって思う。

「思いも寄らない色をプレゼントするの好きかも。あなたの知らないあなたを見つけたみたいで」

　そう言ったら、夫はふふっと笑って頬杖をついた。

「ティナのそういう所、私は好きだよ」