第97話　野に放たれたレリーナちゃん

　大ネズミとの激闘から一夜明け、僕は田舎でのんびりスローライフを送るための活動を始めた。

　そのための第一歩として、父を探す。

　リビングにて発見したので、僕はさっそく声を掛けた――

「父ー、父ー。……父？」

　父はテーブルに両肘(ひじ)を立てて、口元で手を組んで何かを考え込んでいた。

　何そのポーズ……。

　どこの司令なの？　どこの主人公の父親なの？　僕の父だよね？

「え？　あぁ、おはようアレク。どうかしたのかい？」

「おはよう父。『どうかしたのかい』はこっちの台詞だよ。なんだか格好良いポーズをしているけど、何かあったの？」

「格好良いポーズ？　そうかな？　ありがとうアレク」

「あ、うん」

　軽く茶化したら、父は額面(がくめん)通りに受け取ってしまった。

「実はね、昨日レリーナちゃんがボアを討伐したんだ」

「あ、そうなんだ」

「アレクにも昨日話そうと思ったんだけど、ずいぶん疲れていた様子だったから」

「あぁ……」

　確かに昨日は大ネズミとの激闘で、僕は疲れていた。

　まぁ正確には大ネズミとの激闘というか、大ネズミを土に埋める作業で疲れていたわけだけど……。

「ボアを討伐って、レリーナちゃんが一人で討伐したってこと？」

「そうだね」

　そうか、じゃあこれでレリーナちゃんもソロハンターの仲間入りか。

「それはめでたいね。確か、ジェレッド君も先週達成したんだっけ？」

　僕とレリーナちゃんとジェレッド君、初狩りを終えた僕ら三人の指導員的なことを父はしていた。

　そして三人とも、無事にボアのソロ討伐を達成できたわけだ。

「全員討伐達成ってことは、これで父は自由の身？」

「まぁそうなんだけど……。レリーナちゃんがね、さっそく今日ルクミーヌ村に一人で行くって言っていてね……」

　レリーナちゃんも自由の身か。

　まぁ自由の身というか、野に放たれたというべきか……。

「それで、ちょっと心配していたんだよね……」

　それはどっちの――問いたい衝動を、かろうじて僕は抑え込んだ。

「ディアナちゃんが無事だといいんだけど……」

　せっかく衝動を抑え込んだのに、父はあっさり答えてくれた。

「考え過ぎじゃないかな？　レリーナちゃんだって、そんな酷いことはしないよ……たぶん」

「アレクはここ三週間のレリーナちゃんを見ていないからそんなことを言えるんだよ……」

　父が恨めしそうな顔で僕を見た。その父の手は、若干震えている。……三週間で何があったんだレリーナちゃん。

「えぇと……案外お友達になれたりしないかな？　レリーナちゃんだって同性のお友達ができたら、きっと嬉しいでしょ」

「アレクが絡まなければお友達になれたかもしれないけどね……。どうしたものかな、こっそり後ろからレリーナちゃんの後をついていこうかな……」

「えぇ……どうなのそれ……」

　事案だよ事案。

「……じゃあルクミーヌ村に先回りして、ディアナちゃんの方をこっそり見守っていようか？」

　だから事案だってば。ストーキングの対象が十一歳の少女から十歳の少女に変わっただけだ。どっちにしろ事案だよ、僕はそんな父を見たくない。

「さすがに、どっちもダメだと思うよ……？」

「……僕だって本当はこんなことしたくないよ？　だけど、明らかに今日争いが起こることがわかっているのに、見ないふりをするのもさ……」

「うーん……それなら僕が行くよ」

「アレクが？」

「レリーナちゃんと一緒にルクミーヌ村に行って、もし何かあったらレリーナちゃんとディアナちゃんの間に入るよ」

「たぶん刺されるよ？」

「…………」

　刺されるのか……。それはちょっと困るな……。

　この世界にジ◯ンプはないしなぁ。そりゃまぁ回復薬は手に入ったけど……。

　しかしそうか、僕が出たらダメか。確かにそれでディアナちゃんを庇(かば)ったりしたら、どう考えても火に油を注ぐことになりそうだ。

　……というか前にもあったなそんなこと。あれは確か、レリーナちゃんとユグドラシルさんだったかな？

「まぁいいよ。そうだね、こっそりついていくのも見守るのもやめるけど、とりあえずルクミーヌ村に滞在しておくよ。騒ぎが聞こえたら急いで現場に向かう感じで」

「頑張って父。できたらレリーナちゃんとディアナちゃんが仲良くお友達になれるように、取り持ってあげて」

「無茶言うなぁ……」

　全て父に任せてしまうのも少し心苦しいが、どうにか頑張ってほしい。

　ディアナちゃんも結構気が強いから、もしかしたら喧嘩になっちゃうかもしれない。……というか、たぶん喧嘩になる。どうにか頑張って上手く収めてほしい。

「それで、アレクの方は僕に何か用かい？」

「あぁ、うん。僕はしばらくのんびりする」

「のんびり？」

「僕はこの三週間頑張り過ぎたと思うので、のんびりスローライフを送る」

「スローライフ？」

「しばらく狩りも休んで、田舎でのんびりスローライフを送ります」

「田舎って……そりゃ田舎だけれども。うん、まぁいいかもね。確かにここしばらく、アレクはずいぶん頑張っていたと思うから」

　歩きキノコ以外の獲物は全部母に渡していたので、当然父は僕がどれだけ頑張っていたかを知っている。のんびりスローライフにも賛成してくれた。

「そんなわけで、とりあえず今日は剣の訓練をお休みしたいんだ」

「そうなんだ？　うん、別にいいけど」

　ほとんど毎日のようにやっている父との早朝トレーニング。のんびりすると決めた今日は、それすら休んでしまおう。

　なんせ剣は、昨日だけで二時間も振り回したからな。

　うん？　いや、むしろ二時間も実戦をこなしたんだから、その復習的な意味も兼(か)ねてやっておいた方がいいのかな？

　……やろうかな？　なんか新たな発見もある気がする。

「アレクはお休みか、じゃあ僕だけでちょっと訓練をしてくるよ。……だから、よかったら世界樹の剣を貸して――」

「ごめん父。やっぱり僕も訓練する。だから世界樹の剣は貸せない」

「そう……」

「大ネズミの口に突っ込んだ、ただの棒なら貸せるけど？」

「なにそれ……」

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