第90話　『アースウォール』と『パラライズアロー』

「『アースウォール』」

「ありがとうレリーナちゃん」

「うん」

　僕を守るための壁を作ってくれたレリーナちゃんに感謝しながら、僕は矢筒から矢を取り出した。

　素早く矢を番(つが)え、弦(げん)を引き――

「『パラライズアロー』」

「ぶもっ！」

　僕が放った『パラライズアロー』を体に受け、イノシシのような姿をしたモンスターが悲鳴を上げた。

　現在僕とレリーナちゃんが戦っているイノシシのような――というより、正直イノシシにしか見えないこのモンスターは、『ボア』という名前のモンスターだ。

　見た目通り、イノシシが瘴気(しょうき)を体に溜め込んでしまい、魔物化した存在らしい。

　凶暴だし、目が赤く光っているし、間違いなくモンスターなんだけど……見た目的には普通のイノシシとほとんど変わらない。

　話によると、牙と体がほんの少し大きくなっているらしいけど、正直誤差だと思う。体長も一メートルちょっとくらいだ。……大ネズミと同じ倍率で巨大化していたら大変だったな

　とはいえ魔物化して力も増しており、元イノシシらしい強烈な突進は警戒すべき攻撃だ。

　そんなボアの突進を止めるために、レリーナちゃんも『アースウォール』で壁を作ってくれたのだろう。

「お？　効いたみたいだね？」

　どうやら今回は、レリーナちゃんの壁に頼るまでもないようだ。『パラライズアロー』の効果により、ボアの動きが明らかに鈍(にぶ)った。

　千鳥足のボアに向けて、僕は情け容赦なく矢の雨を降らせる――

「やー、やー、『パラライズアロー』、やー」

　四本に一本の割合で、『パラライズアロー』を混ぜていく。

「やー、やー、パラダイスアロー、やー」

　ごく稀(まれ)に、パラダイスアローが混じってくる。

　……これどうにかならないのかな？

　初めてモンスターと戦った初狩りにて、うっかりスキルアーツの呪文を噛んでしまい、結果として飛び出したパラダイスアロー。

　あれから一年と半年経ったけど、未だに出てくることがある。もっと滑舌の練習を増やした方がいいのかな……。

「うん。倒したみたいだよアレク」

「え？」

　後ろで監督をしていた父の言葉で我に帰る僕。軽くトリガーハッピーに陥(おちい)っていたけれど、いつの間にかボアを倒していたらしい。

　というか、倒したとかまだ生きているとか、どうやったらそんなことがわかるんだろう？

　父はどうやって察知しているんだろう？　……気？　気なの？　相手の気を探っているの？

　まぁいいや、それより――

「レリーナちゃん？　もう倒したみたいだけど？」

「『アースウォール』『アースウォール』『アースウォール』アー……え？」

　なんでか知らないけど、レリーナちゃんは戦闘中ずっと『土魔法』のスキルアーツ『アースウォール』を連打していた。

　僕のすぐ前を、何枚もの壁がニョキニョキと生え続け、正直かなり気になっていた。

　弓を射つ邪魔にはならない程度の高さで止まるからいいものの……いったいどうしたんだレリーナちゃん。

「レリーナちゃん大丈夫？」

「あ、うん。ごめんねお兄ちゃん。お兄ちゃんが『アースウォール』を褒めてくれたから、張り切っちゃって」

「そうなんだ」

「うん。お兄ちゃんが『ありがとうレリーナ』って言いながら、私に優しく微笑んでくれたからつい」

「……そうなんだ」

　とりあえず呼び捨てにはしていない気がする。あと、戦闘中だというのに、のんきに優しく微笑んでいた記憶もない。

「ごめんねお兄ちゃん、結局壁も意味なかったね」

「いや、そんなことないよ？　あの壁があったから、僕は安心して弓を射つことができたんだ」

「そうかな？」

「そうさ。それに今回はあっさり倒せたけど、もっと強いモンスター相手なら絶対に壁は必要だと思う」

　エルフの基本戦術は遠距離でチクチクだからな。壁があったらより安全にチクチクできるはずだ。

　……まぁ状況を完全に無視して、壁だけを作り続けるのは、流石にどうかと思うけど。

　しかし、そういう意味じゃあ僕の『パラライズアロー』って強力だよね。

　……というか強すぎない？　一発でもカスればもうこっちのもんだよ？　チクチクし放題だよ？　安全圏から蜂の巣にできるよ？

　一つ弱点を上げるとすれば、ときどきパラダイスアローが出ちゃうことだ。本当にそこだけだな、そこだけが唯一の弱点だ。

「というかレリーナちゃん、ずいぶんたくさん壁を作っていたけど、魔力の方は大丈夫？」

「大丈夫だよ？　お兄ちゃんのためなら百でも二百でも壁を作り続けるよ？」

「そうなんだ、ありがとうレリーナちゃん」

「うん」

　そんなにはいらないと思うけど……というか、そんなに作れるの？　魔力が枯渇して気持ち悪くならない？

　僕の方は、百本も『パラライズアロー』を連続して放つことはできない。

　この差はなんだろう？　『パラライズアロー』と『アースウォール』で消費魔力に差があるのか、そもそもレリーナちゃんの方が魔力量が多いのか……。

「それじゃあアレク、レリーナちゃん、ボアの解体しようか？」

「あ、うん」

「はい」

　父の指示に従って、僕とレリーナちゃんはボアの元へ向かった。

　ボアは僕の矢が体中に刺さって、なかなか悲惨な姿になっている。

　ただし、血は一滴も流れていない。瘴気を溜め込んで魔物化したモンスターは、血液の代わりに瘴気が体を流れているらしい。

　血を流さないのは見た目にも優しいし、血抜きの必要がないのは楽でいい。

　まぁ、体中に瘴気なんてものが流れていたモンスターを食べて本当に大丈夫なのか、若干不安な気持ちは未だにあるけど……。

「とりあえず矢を抜くね」

「あ、手伝うよお兄ちゃん」

「ありがとう」

　レリーナちゃんは矢を一本も射ってないので、全部僕の矢だ。しっかりと回収して、使えるものは再利用しよう。

「うーん……」

「どうしたのお兄ちゃん？」

「うん、もう使えない矢が多いなって……。壊れちゃったのは仕方ないとしても、やっぱり僕が作った矢の方が、ジェレッドパパさんの矢よりたくさん壊れているのがね」

　最近は自分で矢を作っていたりもするんだけど、やっぱりジェレッドパパ作の矢には、まだまだかなわないようだ。

「そうなんだ……。けど、お兄ちゃんなら大丈夫だよ。そんな人が作った物よりも、もっと凄い矢をすぐ作れるようになるよ」

「えぇと……うん。ありがとうレリーナちゃん」

　そんな人って……。

　……まぁいいや、レリーナちゃんもそう言ってくれたことだし、もっと丈夫な矢を作れるように頑張ろう。

　そもそも矢を射つ方の技術も、もっともっと向上させていきたいものだね。

「じゃあ解体しようか？」

「うん」

　さて、矢を抜き終わったので解体だ。

　お腹を裂いて内臓を取り出して、皮を剥いでからお肉を貰おう――なんて簡単に言ったけど、これが結構大変なんだ。

　初狩り以後、父に付き添って狩りや解体を学んだけれど、正直解体がこんなに大変だとは思わなかった。

　なにせ前世の知識だと、ナイフを数回突き刺しただけで剥ぎ取れていたからな……。

　next chapter：ここは俺に任せて先に行け！