第85話　両手を頭の後ろに組んで、ゆっくり地面に膝をつけ！　いいな？　ゆっくり、ゆっくりだ！

「敵！？」

「え？　いや、よく見てごらん。レリーナちゃんのお父さんだよ？」

「うん。敵？」

「え？　いや、レリーナちゃんのお父さんだよ？　アレクが普段レリーナパパさんと呼んでいる」

「敵じゃないの？」

「いや、レリーナパパさんだよ……？」

　だからそのレリーナパパが敵かどうかを聞いているのに！

　父の話は要領(ようりょう)を得ない！　混乱しているのか父よ！　……というか父もレリーナパパと呼ぶのか。

　いや、混乱するのも無理はない。僕だって信じられないんだ。ずっと親しくしていたレリーナパパが、まさか敵だったなんて……。

　だけど僕の勘が告げている。異世界転生者の勘が訴えかけてくれるんだ。

　残念だけどレリーナパパは――

「おや？　申し訳ありません、驚かせてしまいましたか？」

「いえいえ、大丈夫です」

　レリーナパパの問いかけに、父がのんきに答えた。

　……あれ？　なんか違うな。なんか僕が予想した会話の流れじゃないんだけど？

「あぁアレクシスさん、十歳の誕生日おめでとうございます。こうしてアレクシスさんが無事に初狩りの日を迎えられたこと、心よりお祝い申し上げます」

「あー、ありがとうございます……？」

　レリーナパパが僕の誕生日を普通に祝ってくれた。

　『そして今日が貴様の命日となる！』――とでも付け加えてくれたら敵なんだけど、そういうのもない。

　……これは、違うんじゃないか？　違うみたいだぞ？　敵ではないみたいだぞ？

　なんてことだ。どうやら僕はレリーナパパに対して、ひどい勘違いをしてしまったようだ。

　危うく弓を構えて――

『両手を頭の後ろに組んで、ゆっくり地面に膝をつけ！　いいな？　ゆっくり、ゆっくりだ！』

　などと叫んでしまうところだった。

　当然それから僕はレリーナパパの後頭部を掴んで地面に押し付けて、後ろ手に縛り上げるつもりでいた……。

　何が『異世界転生者としての勘』だ。なんて当てにならない勘だ……。

　とはいえ、仕方ないじゃないか。あのタイミングで出てきたら、敵だと錯覚するのは仕方ないじゃないか……。

　そもそもの話、レリーナパパはいったいここで何を――って、うん？　あれは？

「父、あれは？」

「大ネズミだね」

「大ネズミ……」

　今更ながら、レリーナパパが太い麻縄(あさなわ)を握っていたことに気が付いた。

　その麻縄(あさなわ)の先を視線で辿っていくと、動物の前足を括(くく)っているのが見て取れる。父曰く『大ネズミ』らしい。

「大ネズミって、魔物だよね？」

「そうだね」

　名前の通り、大きなネズミの姿をした魔物のようだ。今日聞いた話からすると、きっとネズミが瘴気(しょうき)を溜め込んでしまい、魔物化した姿なんだろう。

　遠目からだけど、造形自体は普通のネズミとさして変わらない気がする。

　ただでかいな、サイズがでかい。大型犬くらいありそう。なんだか遠近感が狂う。

「あれは生きているの？」

「生きているね」

　それならあの大ネズミは、僕が見た初めての生きているモンスターってことになるんだけど……肝心(かんじん)の大ネズミは眠っているのか気絶しているのか、目を閉じて動かない。

　それにしてもなんなのだろう？　何故レリーナパパは大ネズミを引き連れているんだろう？

　おそらくは以前話に聞いたように、罠にかけて捕まえたのだ。珍しい魔物の素材が欲しいときに、罠にハメるとかなんとか言っていた気がする。

　ただ、大ネズミはあんまり珍しい魔物には見えないが……。

　だとすると……趣味？　レリーナパパの個人的な趣味なんだろうか？　やっぱり、そういうことなんだろうか？

　そうなるとレリーナパパは、敵とまでは言わないものの、危険人物だという認識に間違いはないことになるんだけど……。

「少々お待ち下さいアレクシスさん」

「え？　あっはい」

　言われた通り、僕はレリーナパパを動向を見守る。いきなり何を始めるのか、心底ドキドキしてしまった僕だったけど、レリーナパパは特別変わったことをするわけではなかった。

　手に持った麻縄を、近くの丈夫そうな木の幹(みき)に結びつけただけだ。ほどけないことをしっかり確認した後、レリーナパパはこちらへ歩いてきた。

「では、ご健闘をお祈りします」

「へぁ？」

「おや？　ひょっとして、まだセルジャンさんから説明を受けていませんか？」

「はい？　説明ですか？」

　僕はレリーナパパから父へと視線を移す。

「えぇと、あの大ネズミが初狩りでアレクが戦うモンスターなんだ」

「あ、そうなんだ」

　そうか、僕はあの大ネズミを狩るのか……狩るっていうか、うん？

「え、なんか寝ているけど？」

「そうだね」

「なんかここから弓を射つだけで勝てそうだけど？」

「うん。頑張って」

　頑張って？　……え、それでいいの？　というか、それは狩りなの？　それを狩りと呼んでいいの？

「こ、これで倒したとしても、僕は初狩りを達成したって言えるのかな？　初めて狩りをしたと言えるのかな……？」

「そんなこと言われても……初狩りってこういうものだし……」

「だって、これは……これじゃあ――ヤラセでは？」

「ヤラセって何かな？」

　いや、ヤラセとは微妙に違うか？　だけど僕の中では、そんなイメージを抱いてしまった。

　テレビ番組で例えるなら、あらかじめ釣竿の先に魚を仕込んでおいて、タレントは竿をあげるだけみたいな、そんなイメージ。

　なんだかバレたら、放送何とか機構みたいのに、審査されそうな案件なんだけど……。

　next chapter：初狩り