第696話　アイテムボックス

　……まぁ実際のところ、手から小箱が出てきても困るのだけどね。

　ミコトさんはしきりに小箱説を推してくるけれど、果たしてそんな能力で何をしろと言うのか。果たしてそれはチートだと言えるのだろうか？

　そんなものは別にチートなんかじゃ――

　……あ、でも出てきた小箱にもよるのかな？

　その小箱が、普通の小箱ではなかったらどうだろう？　例えばその小箱自体が――アイテムボックスだったとしたら？　超高性能なマジックバッグ的な小箱を無限に出せるとしたら、それは確かにチートかもしれない？

　他にもいろいろ考えられそうな気もする。例えば出てきた小箱の中に――何かしらのアイテムが入っているとしたら？

　アイテムボックスという名前からは、そういう想像ができなくもないよね？　だとすると、その中に入っている物はなんなのか。おそらくはチートと呼べるだけの何かが入っているはずで……。

　……ふむ。あるいは小箱もありな気がしてきたな。

　むしろ僕が想像していたアイテムボックスよりも良いかもしれん。何やら無限の可能性を感じてしまう。

　――ふむふむ。それじゃあさっそく試してみようか。

　ミコトさんの指示通り、小箱がころんと出てくる様子を正確にイメージしながら、僕は右手を突き出して――呪文を唱えた。

「『アイテムボックス』」

　すると――

「ふむ」

「んー？」

「キー」

　うん、呪文を唱えた。

　唱えてはみたものの……。

「……ふむ」

「……んー」

「……キー」

　――何も起こらんかった。

　右手を突き出したポーズのまま、しばらく待ってみたものの、何も起こらんかった。小箱なんて出てこなかった。

　そして――なんか微妙な空気が流れた。

　……この空気やめてくれんかな。僕が失敗したみたいな雰囲気をやめてほしい。いや、まぁ失敗は失敗なのかもしれないけれど、こんなの僕のせいじゃないからね？

「えぇと……どうやら実験は失敗のようです」

「何故だろう」

　何故と言われても……。

　というか、ミコトさんの方こそ何故なのか。何故そこまで小箱説に絶対の自信を持っているのか。

「ひょっとすると、アレク君のイメージが曖昧だったのでは？」

「えぇ？　そんなことはないと思うんですけどね、わりと真剣にイメージしましたよ？」

「わりと？」

「ええ、わりと真剣に」

「んー、申し訳ないけどその言葉では、ちょっと真剣さが伝わってこないなぁ」

「…………」

　妙に厳しい……。言葉尻を捉えられて、なんかネチネチとイヤな感じで怒られてしまった……。

「もしくは、気合いが足りないんじゃないかな？」

「気合い……。そういう問題なんですかね……？」

「うん、とりあえずもう少し検証を続けてみよう。大事なのは気合いとイメージだ。続けていたら、そのうち小箱がころんとなるかもしれない」

「そうなんですかねぇ……」

　どうやら続けるらしい。気合いとイメージで小箱を出してみせろと命じられてしまった。

「頑張ろうアレク君。私も応援するとも」

「はぁ、ありがとうございます……」

　まぁいいけどね。本当に出せるのならば、僕だってチートアイテムボックスを出してみたい。なので検証続行もやぶさかではない。

　……でも、大丈夫かな。なんかこれって……普通に失敗する流れだったりしない？

　今までの傾向から言って、無駄に頑張って検証の回数だけ重ねて、でも結局何も起こらない流れだったりしない？　今までに何度も経験した流れなのでは……？

　うーむ……。これはやっぱり、ディースさんの言う通りになってしまうのかな……。

　今も天界でディースさんは、僕達の見当違いな検証を優しく見守っているのだろうか……。

　◇

「どうやら違うらしい」

「無念です」

　小一時間ほど検証を続けてみたものの、やっぱり小箱なんて出てこなかった。やっぱり見当違いな検証でしかなかった。

「諦めるしかないようだ」

「そのようです」

「まぁ手から小箱を出す能力とか、よくよく考えると意味がわからない能力だと思った」

　こいつ……。

　……いや、まぁミコトさんのことは責めるまい。

　途中でミコトさんも『やっぱり違うのかな……』みたいなことを言ってはいたのだ。検証を始めてから十分くらいでそんな雰囲気を出し始めていた。たぶんその辺りで飽きたのだろう。

　だというのに、むしろ僕の方が熱くなってしまって……。気合いを入れて頑張っていたら、なんだか本当にできそうな気がしてきて……。

　そんなこんなで、小一時間ほど無駄にしてしまった。

　一応今はミコトさんに隠れてもらっている状態で、なんなら一分一秒も惜しい状況だというのに、ずいぶんと悠長な時間の使い方をしてしまったものだ。

「となると、アレク君が最初に言っていたやつが正解なのかな？　何もない空間に、アイテムをしまえる能力だったか」

「おそらくそうだと思います。というより、アイテムボックスといえば普通はそれなのですよ。わりと定番の能力だったりします」

　なので次はその実験をしようかと――うん、普通にこっちから始めればよかったよね。

　そうしたら小一時間無駄に過ごすこともなかったのに……。

「なるほどなぁ。じゃあ例えば――これとか」

　そう言って、ミコトさんが掲げた手には――食べかけのパンが。

　……いや、いつの間にやら何を食っているんだミコトさん。

　しかもただのパンじゃないな。なんか砂糖をまぶしてある甘い菓子パンっぽいやつだ。

　検証中、もぐもぐしていたのだろうか。僕ときたら、そのことに気付かないくらい熱くなっていたようで……逆にミコトさんは、おもむろに菓子パンをもぐもぐしちゃうくらい冷めていたようだ……。

「それで、そのパンがどうかしましたか？」

「ああ、別にパンじゃなくてもいいんだけどね。パンは偶然手にしていただけで」

　偶然ってことはないと思うが……。

「さておき、アイテムボックス能力を身につけたアレク君ならば、手にしたパンをすぐにしまうことができるわけだろう？」

「そうですね。僕の予想が正しければ、そういう能力です」

「ふむふむ。それは確かに便利そうだ。こんなふうに手に持っているパンを、何も無い空間にササッと出し入れすることが――あれ？」

「え……？」

　え、あの、えっと、パンが……。

　ミコトさんが持っていたパンが……消えたのですが？

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