第600話　ジェレパパさん、怒りの追加生産

「ところでユグドラシルさん、先ほど何か言いかけていませんでしたか？」

　たぶんいきなり話の腰を折ってしまったのだけど、ユグドラシルさんは僕に話があるような雰囲気だった。はて、なんの話だろうか。

「あぁ、うむ。わしもな、せっかくじゃしパンを食べようと思ったわけじゃ」

「ほうほう」

　なるほど、ここでつい『お味はいかがでしたか？』なんて聞いてしまったわけか……。

　そして、その話の流れから――

『でも普通のパンなんだよね……』

『セルジャンパンを作りたかった』

『やっぱお皿作りが大変でねぇ……』

『そういえば、ユグドラシルさんのお神輿も改良したいな』

『ユグドラシルさんには、聖帝サ◯ザーになっていただきたい』

『来年もお祭り頑張ろう』

　……てな具合に話が脱線してしまったのか。

　もはや脱線どころの話ではないな。道なき道を切り開き、新たな路線を開設したレベルである。

「それで袋を開けたところ、何やらこんな物が入っておって……」

「む？　おぉ、それは――」

　ユグドラシルさんがこちらに差し出した手の中には――小さなプレートがあった。

　そしてそのプレートには、『白いお皿、引換券』の文字が書かれていた。

「当選おめでとうございます。やりましたね。さすがはユグドラシルさんです」

「ふむ。それはつまり、白いお皿とやらを貰えるということか？」

「そうですそうです。この券が当たった人には、白いお皿一枚プレゼントです」

　ここでしっかり当たりを引き当てるユグドラシルさん。さすがである。

　……まぁ、当選確率はだいぶ高いんだけどね。

「それでその皿を、ここで受け取ることができるわけじゃな？」

「その通りです」

　僕の目の前に設置されたテーブルには、何十枚もの白いお皿が重ねられていた。

　そしてテーブルの中央からは、『白いお皿、引き換え中』と書かれた紙が、垂れ幕のようにぶら下がっている。

　というわけで垂れ幕の通り、現在白いお皿引き換え中。ここは引換所で、僕は引き換え係なのだ。

　僕もぼんやり父を眺めていただけではなく、しっかりお祭りの仕事をしていたのである。

「この皿はアレクの家でも使っていた物じゃな。そのときも、何やら綺麗な皿じゃと思ったが」

「ありがとうございます。実はあのお皿も、今日のお祭りでプレゼントするための試作品だったんですよ」

「なるほどのう。……そういえば少し前から、アレクは一心不乱に皿を作っておったな」

　まぁそうだね……。ここ一ヶ月ほど、僕は毎日死んだ目でお皿を作り続けていたはずで、その姿をユグドラシルさんも何度か目にしたはずだ。

「ところでこれは、全員が貰えるわけではないのじゃな？」

「そうなります。すべてのパンに引換券が入っているわけではないので、抽選ですね」

「ふーむ……。だとすると、当たりを引けなかった者達に対し、少々申し訳ない気持ちになるのう。わしが貰っていいものか」

　てなことをつぶやき、そわそわするユグドラシルさん。なんと慎み深いのかユグドラシルさん。

「いえいえ、そこはあまり気にすることもないかと、まだまだお皿はありますしね」

「む、そうなのか。テーブルの皿がすべてではないのか」

「マジックバッグにたんまり入っています。まだあと――300枚以上入ってます」

「300……？」

　パン祭りも始まったばかりだし、まだそれほどは交換していない。それに、すぐパンを食べようとする人もそこまでいないだろうし、引換券に気付いていない人も多いだろう。

　というわけで、まだまだ在庫はある。たんまりある。300枚以上ありますとも。

「しかし300枚以上とは……。いったいどれだけ作っておるのじゃ……」

「合計で400枚以上作りました」

「いったいどれだけ作っておるのじゃ……」

　同じセリフを二度つぶやいてしまうほどに衝撃的な枚数だったらしい。まぁ前者は質問しながらのツッコミで、後者は呆れながらのツッコミだろう。

「一応予定では、僕とジェレパパさんで300枚と決めていたんですけどね」

「それが何故400枚以上に……？」

「そうですねぇ……。それはまぁ、いろいろとありまして……」

　とりあえず目標300枚と決め、僕とジェレパパさんは頑張った。毎日毎日頑張ってお皿を作り続けた。

　そうして僕が100枚作り、ジェレパパさんが200枚作り、どうにかこうにか二人ともノルマを達成したわけだが――そこでふと僕は考えた。予備のお皿も、一応作っておいた方がいいと考えたのだ。

　……うん、まぁそこまではいいよね。そこまでは間違ってない。

　引換券が300枚で、お皿も300枚ってのは、いろいろ不安だ。予備があるに越したことはない。

　というわけで、僕はお皿作りを再開した。さらにお皿を作り続け、ひとまず20枚ほど追加生産した。

　そして僕が120枚、ジェレパパさんが200枚という状況になったところで、なんとなくジェレパパさんに対し――

『えー？　これってもしかして、ジェレパパさんの枚数に追い付いちゃうんじゃないですかー？　ニスの作業がある分、僕の方が大変なのに、枚数でもジェレパパさんの上を行っちゃいますかー。ジェレパパさん200枚ですよね？　というかジェレパパさん200枚？　たった200枚なんです？』

　と、軽く煽(あお)ったところ――ジェレパパさんも怒りの追加生産を始めた。

　まぁ僕としては煽ったつもりはなく、ちょっとした冗談とか軽口とかのつもりが……いや、まぁ煽りだわな。普通に煽りでしかなかった。これ以上ないほど煽りちらかしてた。

　とにかく、そんな流れでジェレパパさんも追加生産を始め、ジェレパパさんも僕に対し――

『ハッ、別に俺は何枚でも作れっから。ただ、あんまり坊主の枚数を引き離したら、坊主がベソかいて泣き出すんじゃねぇかと心配しただけだから』

　――とかなんとか煽り返された。

　そこからは泥沼である。なんだか引くに引けなくなって、二人とも死んだ目でお皿を作り続けた。作りに作り――そうしてたどり着いた400枚オーバーである。

　途中で僕達も、『もうやめようぜ……』『ですよね……』という話し合いが持たれたりもしたが、その裏でこっそり僕がお皿を作り続けていたことがバレて、再び生産合戦が再開したりもした。

　そしてその争いは、今日のパン祭りが始まる直前まで続いたという……。

　いやはや、冷静になって振り返ると、いったい僕達は何をやっていたのか……。

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