第53話　僕はアレクじゃないです

　嘘が嘘を呼ぶ。

　人はひとつ嘘をつくと、その嘘を隠すため、さらに嘘を重ねるという。……まさにだな。

　『タワシは僕が作った』から始まり、『タワシの素材は世界樹に貰った』『世界樹に作るよう指示された』などと嘘を重ね、その結果『世界樹様からのお告げにより、アレクブラシ販売』なんて虚偽の広告が踊るまでになった。

　そして極め付きが今回の、『一連の騒動を巻き起こしたアレク？　知らない子ですね』だ。

　……やってしまったな、どうしよう。

　正直に答えるべきなのはわかっていたけど、十字軍に磔(はりつけ)にされた妄想を、つい思い出してしまったんだ……。

　それにユグドラシルさんが『アレク』に対し、どんな罰を下すのかがわからなくて……。

　わざわざ自らが出向いてきたことや、少し話した印象からは、子どもにそこまで酷い罰を与えるとも思えないけれど――

　だけど、髪の色が緑だからな……。緑髪の人はなぁ……。

「うん？　お主はアレクではないのか？」

　仕方ない。もうこうなったらこの嘘を貫き通してやる。毒を食らわば皿までだ。

「はい、僕はアレクじゃないです――」

「アレクー？　今いいかい？」

　僕が改めて宣言したその瞬間、部屋の外からのんきな父の声が聞こえてきた。

　……今はよくないね。うん、すごくよくない。むしろ最悪のタイミングだ！

「父！　父！　今はダメ、今はちょっと立て込んでいるから！」

「え、アレク、どうしたんだい？　何かあったのかいアレク？　ねぇアレク？　……アレク？」

　何故今日に限ってそこまで名前を連呼するのか……！

　もうわざとやっているんじゃないかと疑いたくなるレベルだ……。

　仕方ないので、僕は急いでドアまで駆け寄る。少しだけドア開き、その隙間から父を伺う。

「あ、アレク、一体何が？」

「今はダメなんだ。えぇと今は……木工？　うん、木工をしているんだ。木工がいい感じなんだ、僕の中で新しい風が吹いているんだ」

「えぇ……。またミリアムが大変なことになったりしないよね？」

「大丈夫。大丈夫だから。そんなわけで今はちょっと手が離せないんだ」

　僕は部屋の中から手だけを伸ばし、父をグイグイ押しやり、部屋から離れるように促(うなが)す。

「う、うん……。今月のお小遣いだったんだけど、またあとで来るね？」

「あぁ、お小遣い……。いや、僕から行くよ。これが済んだら僕から貰いに行くから。ごめんね父」

　父が部屋から離れたのを確認してから、僕は部屋のドアを閉めた。

　……最後、なんだか死亡フラグっぽくなっちゃったんだけど大丈夫かな？

　しかも、『僕、これが終わったらお小遣い貰いに行くんだ』という、あんまり格好良くない死亡フラグ……。

　ひとまず僕は元の位置に戻りつつ、ユグドラシルさんの様子をこっそり伺ってみる。

　……なんだかユグドラシルさんは、より一層呆れた顔を僕に向けている気がした。

　えぇと、どうしようか……？

「……はい。僕はアレクじゃないです」

「………………」

　とりあえずユグドラシルさんに対して、改めて宣言してみた。なんとかならんかな？　無理かな？

「え……？」

　気がつくと、ユグドラシルさんが僕の目の前に立っていた。

　というか、僕はユグドラシルさんをずっと見ていたはずなのに、移動の瞬間が見えなかったんですけど……？

　ベッドの上で胡座(あぐら)をかいていると思ったら、いつの間にか僕の目の前に立っていた。催眠術とか、超スピードとかだろうか……？

　あと、僕の頭を鷲掴みにしているのはいったい……。

「えっと？　あの……？」

「たわけが」

「――いたたたたたた」

　あ、握力が！　握力がすごい！

「貴様、事もあろうにわしを騙そうとしたな？」

「いや、それは――いたたたたたた」

「しかも父親に名前を呼ばれておるのに、平然と『アレクじゃない』などと……わしを馬鹿にしておるのか？」

　痛い！　たぶんこの人、コインを軽々とへし曲げられる人だ！　重ねたトランプの一部をむしり取れるタイプの人だ！

「ち、違っ、ちなうんです！　ま、待ってください！　確か……この村にある武器屋の息子が『アレク』って名前だった気が――」

「まだ言うか貴様」

「――いたたたたたた」

　◇

「すみませんでした」

「たわけが」

　しばらくユグドラシルさんのアイアンクローを受け続けた僕だったけど、ようやく解放してもらえた。

　まだズキズキするんだけど、僕の頭は大丈夫だろうか？　どうにかこの場を乗り切ったら、あとでジスレアさんに診てもらおう……。

　どうでもいいけど……世界樹様だからアイアンクローはおかしいのかな？　ウッドクロー？　……いや、まぁ本当にどうでもいいな。

「あ、そういえば、みんな僕のことを『アレク』と呼びますが、僕の本名は『アレク』ではないんですよ？」

「だからなんじゃ？」

「い、いえ、なんでもありません」

　僕の小賢しい言い訳は一蹴された。

　本当に本名じゃないのになぁ。本名は確か……アレクシスって名前だ。それこそみんな呼ばないから、自分でも忘れそうになる。

　もしかして、みんな僕の本名を知らないんじゃないだろうか？　人の名前くらいちゃんと覚えておいてほしいものだけど……。

　僕の本名を呼んでくれるのは、レリーナパパくらいなものだ。

「それでアレクよ、お主には聞きたいことが山ほどある」

「はい……」

「そもそも、何故嘘なぞついた？」

「その、磔にされるかと……。あと、ユグドラシルさんが怖くて……」

　もうウッドクローは嫌なので、正直に答えよう……。

「怖い？　わしがか？」

「すみません……」

「なんでじゃ？　お主に年齢も合わせてやったというのに」

　……うん？　年齢を合わせる？

　それは、僕に合わせて外見を八歳児に変化させたってこと……？　凄いな、そんなことができるんだ。アンチエイジングってレベルじゃないな。

　なるほど。それでユグドラシルさんは、子どもの僕をむやみに怖がらせないよう、自分も子どもの姿に変身したのか。

　詐欺事件を働いた僕に対しても心を砕くほど、ユグドラシルさんは慈愛に満ちた人のようだ。

「怖がるような外見ではないと思うのじゃが」

「あ、その……髪が……」

「髪？」

「髪が緑色だったので……」

「ふむ……なるほど。まぁエルフに緑髪はおらんしの、恐れるのも無理はないか」

　そういうことでもないんだけど……。まぁいいか、なんだか納得してもらえたみたいだし。

「で、磔？　別にそんなことはせんが……つまり、お主は自分が何をしたかわかっておるのじゃな？」

「う……。はい……」

「まったく……。わしが夢に現れて掃除用具を作るように指示したじゃと？　あまつさえ、それを宣伝に売り出すとは……」

「その、すみませんでした……」

　後半のは僕じゃないんですけど……？　いや、受け入れよう……。元はといえば僕のせいだ。その罪も甘んじて受け入れよう。　

「一言文句を言いたくもなるじゃろう？　しかし、それをやったのは八歳の子どもじゃという。あまり大事にしてやっては可哀想じゃと、こっそり出向いたのじゃが……」

「誠に申し訳ありませんでした……」

「いざ話してみると、再三再四わしを騙(だま)そうとしおって……」

「平に！　平にご容赦(ようしゃ)を！」

「その上、武器屋の倅(せがれ)とやらを『アレク』に仕立て上げようとしおったな？」

「何卒……何卒、ご慈悲を賜(たまわ)りたく……」

　確かにあれは酷かった、ジェレッド君にはあとで謝っておこう……。

「ところで……お主本当に八歳か？」

　げっ。

　……な、なんでだ？　何故ばれた？　バリエーションに富んだ謝罪がまずかったのか？　よく考えると『ご容赦』とか『ご慈悲』とか言う八歳児は、あまりいないかもしれない……。

　最近はみんな僕の珍妙な言動に慣れてしまったせいか、特に指摘されることもなかったため、うっかりしていた……。

「お主……何者じゃ？」

「い、いえ、僕は……」

　ユグドラシルさんが、なんだか僕を訝(いぶか)しげな目で見ている……。

「例のアレクブラシとやらもそうじゃし、リバーシもお主が作ったものらしいのう？」

「そ、そうですけど……？」

　確かにタワシもリバーシも、普通の八歳児が作れるものではないだろう……。

　ど、どうしよう。さすがに本人が相手では『世界樹に貰った』が使えない。

　『インスピレーションが湧いてきたんだ』は使えるだろうか？　インスピレーションはここでも万能なのだろうか……？

「それにお主は――『ディースさんの方が大きいんじゃないか』と言っておったな？　……ディースとは、神の名じゃろう？」

「あ……」

「お主……何者じゃ？」

　うわぁ……。

　『ディースさんの方が大きいんじゃないか』――こんな恥ずかしい発言で、大ピンチに追い込まれるのか僕は……。

　next chapter：総集編1