第497話　手紙が届きました

　結局、木工シリーズ第百弾は棒になってしまった。

　記念すべき第百弾、メモリアル木工シリーズなのに――棒である。残念でならない。

「……こんなことなら、第九十九弾を作らなければよかった」

　そうしたら棒が第九十九弾となり、第百弾をしっかり選ぶことができたのにねぇ。

「確か第九十九弾は、樽(たる)でしたよね？」

「そうね、木工シリーズ第九十九弾『樽』だね」

　樽である。なんとなくジェレッドパパに樽作りを教わり、自分でも小さい樽をひとつ作ってみたのだ。

「一週間くらいやっていませんでしたか？」

「そうだねぇ。材料とかは全部用意してもらったのに、それでも一週間掛かったからね、樽は奥が深いよ」

　なかなかにディープな世界だった。なかなかに有意義な一週間であったとも言える。

「アレク人形を最優先にするのではなかったのですか？」

「む……」

　あー、それはそうなんだけど……。なんというか、ちょっとした息抜きに……。

　まぁそういう意味でも樽作りは後にした方がよかったかもね。しっかりアレク人形を完成させて、それから第百弾を作って、その後に樽を作ればよかった。

「まぁいいです。樽やら棒やら、そんなことはどうでもいいのですよマスター」

「…………」

　ナナさんの発言が元で僕のメモリアル木工シリーズが棒になってしまったというのに、この言い様である。さすがはナナさんだ。

「それよりも、私はマスターに用があって来たのです」

「あー、もしかしてそのマジックバッグに何かあるのかな？」

　ナナさんがこの部屋に来たとき、手にはマジックバッグを持っていた。

　おそらく僕に何か見せたい物があるのだろうと、そう予想したのだが――

「マスターにお届け物です」

「お届け物？」

「これです」

　ナナさんがマジックバッグから何かを取り出し、テーブルにドスンと置いた。

　これは――

「手紙が届きました」

「手紙……。僕が送ったやつかな？」

　見覚えがある。第五回世界旅行中、メイユ村の人達に向けて僕が送った手紙だろう。……だからまぁ、正確には僕へのお届け物ではないような気もするが。

「……というか、この家に届くのか」

「まとめて届けられました」

「村長の家だからかな……？」

　全部まとめて村長宅に届けて、後は村の方でどうにかしてくれって流れらしい。なんだかずいぶんと大雑把(おおざっぱ)な配達だこと……。

　まぁ各家に正確な住所なんてものもないわけで、それも仕方がないことなのかな。実際僕も手紙の宛名には、『エルフ界、メイユ村、誰々さん』ってな具合で書いて送ってしまったし。

「しかし、ようやく届いたんだね。無事に届いて何よりだ。なんだか手紙の状態も良いみたいだし」

　僕よりも長い時間を掛けて、長い距離を旅して届けられた手紙だが、特に傷(いた)んだ様子もなく、むしろ妙に綺麗。

　なるほどなぁ。基本的にはマジックバッグに入れて運ばれたはずで、それで傷付く心配もないんだね。

　そんな感想を抱きながら、ひとつひとつ手紙を確認していると――

「あれ？　ルクミーヌ村のも混ざってる」

「全部まとめてここへ届いたようです」

「ふーむ……」

　僕がまとめて配達を依頼しちゃったからかな……？

　それにしたって、あまりにも大雑把すぎやしないかい？　村も違うのよ？

「でもこれ、どうしたもんかね」

「何がですか？」

「この手紙は、どうやって届けたらいいんだろう？　誰が配達するの？」

　これから一軒一軒回って配達するしかないんだろうけど――でも、それは誰が？　いったい誰が配達するの？

「マスターが届けるのはまずいのですか？」

「えー？　僕が書いた手紙なんだよ？　それを僕が直接届けるの？　なんか変じゃない？」

「変ですか？」

「だって、数ヶ月前の近況報告の手紙なのよ？　『元気にやっています』って報告の手紙。そんな手紙を、今僕が自分で届けるの？　……ちょっと変じゃない？」

「変ですけど、大丈夫ですよ」

「…………」

　……何が大丈夫なのか。変なのに大丈夫とは、どういうことなのか。

「ではどうします？　お祖父様にお願いしますか？」

「父か……」

　それもどうなのかな……。お願いしたら配達してくれるとは思うけど……。

「けどなー、この手紙、偶然にも女性が多いんだよね」

「…………」

「偶然にも」

　あくまで偶然だが、女性ばっかりなんだ。

　父に配達してもらうとなると、そこが気掛かり。もしかしたら父は、偶然だと思ってくれないかもしれない。

　届ける先届ける先が未婚の女性ばっかりだったら、父はどう思うだろうか。僕に何を思うだろう。もしかしたら、我が子の行動を憂いたりするかもしれない。

「……まぁ大丈夫ですよ」

「大丈夫なのかな」

「きっとお祖父様もわかってくれます。――いえ、むしろもうわかっているかもしれません。大丈夫です」

「…………」

　……なんか大丈夫じゃなさそうだな。

「んー、まぁいいや。やっぱり僕が自分でやるよ」

　なんとなくヘズラト君辺りに届けてもらうのが、一番無難な選択肢っぽい気もするけどねぇ。

　でもこれだけの量となると普通に大変な作業だし、ヘズラト君に申し訳ない。やっぱり僕が自分で届けてこよう。

「そうですか、マスターご自身の手で届けるわけですね？」

「うん、そうしようかな」

「ではマスター」

「うん？」

　ナナさんがこちらへ手を差し出し、何かを待っているような様子を見せた。

「えぇと、何かな？」

「私への手紙をください」

「…………」

　あー、それか。ナナさんへの手紙か……。

「えぇと、それは……。申し訳ないのだけど、この手紙の中にナナさん宛の手紙はなくてだね……」

「マスターには失望しました」

「おぉう……」

「明日以降、マスターをマスターと呼び続けられるか自信がありません」

「そこまでなのか……」

　明日からはなんと呼ばれてしまうのだろう……。

　『クソザコナメクジ』やら『鈍亀』やら『女好き成金エルフ』やら『ヒカリゴケ』やらの名前で呼ばれてしまうのかもしれない……。

　こんなことでマスターとしての威厳やら尊敬やらを失ってしまったか……。

　……というか、今まではちゃんとあったのね。そこはむしろ、なんかありがとうナナさん。

「しかしだね、ナナさんとは毎日Dメールでやり取りをしていたわけで――」

「メールと手紙は違うものでしょうよ。そこがわかりませんかアレな坊ちゃん。やはり手書きですよ。手書きでないと気持ちが伝わらないのですよ」

　なんだか妙に古風な考え方を持っているなナナさん……。

　というか、今僕のことを『アレな坊ちゃん』て呼ばなかった？　明日どころか、もうすでに呼び方変わってないか？

「まぁまぁ聞いておくれよナナさん。やっぱりナナさんにも手紙を出した方がよかったなって、きっと喜んでくれただろうなって、後から僕も思い直したんだ」

「ふむ？　それはそうですとも、ナナさん大喜びですよ」

「そんなわけで――」

　僕は部屋のマジックバッグに近付き、手を伸ばし――一通の手紙を取り出した。

「旅行中の手紙ではないのだけど、後でナナさんにも書いておいたんだ」

「おや？　――ほうほうほう、そうでしたか。後からとはいえ、私のことに気付いて書いてくれたのですね？　その気持ちが嬉しいです。ありがとうございますマスター」

「いやいや、いいんだよナナさん。喜んでくれて何よりだ」

　僕の呼び方もマスターに戻ったようで、何よりである。

　というわけで、後で読んでみてくれたまえ。なんか面白おかしく旅行中のことが書いてあるはずだ。

「ちなみに――ディースさんへの手紙とかもあったりするんだよね」

「おや、そうなのですか」

　ついでにマジックバックから、ディースさん宛の手紙も引っ張り出してみた。

　知り合いの女性には片っ端から書いていったしねぇ。せっかくだしディースさんにも書いてみた。なんか一番喜んでくれそうだし。

「まぁこの手紙こそ、どうやって届けたらいいのか悩んじゃう代物だけどね」

　なにせ天界在住のディースさんだからな。そうなると、届けるのは僕が次のチートルーレットで天界に呼ばれたときかな？　おそらくそのときまで待つことになるかと――

「朗読しましょう」

「……え？」

　突然何を言い出すの……？　え、朗読？　これを声に出して自分で読めと？

「きっとディース様も、マスターが手紙を書いていたのは知っていることでしょう。どんな内容なのか、気になって仕方がないはずです」

「普通に文面もしっかり読んでいると思うのだけど……」

　僕が手紙を書いている姿も、手紙の内容も、しっかり見られていたんじゃないかな……。

「まぁまぁ、試しに朗読してみましょうよ。きっとマスターが声に出して伝えた方が、ディース様もお喜びになるかと思います」

「そういうものなのかな……」

　確かにナナさんの言わんとすることはわかる。わかるような気がする。ディースさんも喜んでくれそう。

　まぁそうだな。ちょっと恥ずかしいけど、ディースさんのためにも――

「んー、それでディースさんが喜んでくれるのなら、僕は別に読んでも――」

「そうですかそうですか。では読みましょう。さぁ早く、さぁさぁ」

「お、おう……」

　というわけで、何やらナナさんにも急かされ、僕はディースさん宛の手紙を開いた――

「では、えぇと……『拝啓、ディース様』」

「おや、そんな始まりなのですか。案外硬めの文章のようですね」

「『残暑厳しい折、ディース様はいかがお過ごしでしょうか』

「季節の挨拶からですか……。しかし天界では、残暑もへったくれもないような気がしますが」

「『私は今、この世界をより深く知るために人界を旅して――』」

「マスターは手紙だと、一人称が『僕』ではないのですね」

「………………」

「マスター？　あ、ちょっと、なんですか。何をするのですか。何故私を外に追い出そうとするのですか」

　節々(ふしぶし)であんなツッコミを入れておきながら、むしろ何故追い出されないと思ったのか。

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