第40話　ツンデレ幼馴染

「やっ！　はっ！　てーい！」

　木剣『不動正宗』を作ってから二週間。正宗を使って、僕は毎日素振りを繰り返していた。

「やっ！　はっ！　ふぅ！　てーい！」

　場所は自宅の庭だ、今日は父も見てくれている。剣聖が見ていると思うと、自然と訓練にも力が入る。

　……まぁ力が入るってことは、もしかしたら剣において良いことじゃないのかもしれないけど。

「てーい！　てーい！　……ふぅ」

「お疲れ様」

「ありがとう父」

　父がタオルと、水が入った皮の水筒を僕に渡してくれた。

「ところでアレク、その掛け声はなんなのかな……？」

「駄目かな？　僕としては一番しっくりくるんだけど」

　うん、しっくりくる。……しっくりはくるけど、確かに力が入らない気もする。剣道みたいに『キェェエエェエアァッ！！』とか言ったほうがいいのかな？

　あ、違うか。力が入るのはダメって、さっき思ったんだっけ？　じゃあ『てーい』の方でいいのかな？

「よお、頑張ってるな」

「あ、ジェレッド君。ごめんね、ちょっと待っていて？」

　僕がタオルで汗を拭いていると、幼馴染のジェレッド君が現れた。

　そうだった、今日はジェレッド君と遊ぶ予定だったんだ。稽古に熱が入り過ぎてうっかりしていた。

「どうだ？　剣の調子は？」

「ダメみたい」

「ダメなのかよ……」

「うん。父の顔を見たらわかる」

「えっ」

　父が慌てて顔を押さえる。……だから、その仕草でバレちゃうって。

「どーも、親父さん」

「あぁ、うん。いらっしゃいジェレッド君」

　父が自分の顔をムニムニしながら、ジェレッド君の挨拶に答えた。

「えぇと、アレクの剣は……その、あんまり良くないんすか？」

「う、うーん、どうだろうね？　どうしても僕は剣のこととなると、厳しく見ちゃうから……」

　僕が水分補給している間に、父とジェレッド君の意見交換が行われていた。

　なんだか二人とも僕を気遣ってくれている様子が見えて、いたたまれない気持ちになる。

「うん。まぁ、地道に訓練していくつもりだよ」

「そっか。剣なぁ……。エルフは弓を使ってこそだと、俺は思うけどな」

「そうかもねぇ」

「けどまぁ……なんだ、毎日頑張ってるお前のことは、偉いと思ってるぜ？　……す、少しだけな」

「…………」

　何故ジェレッド君は、こうもツンデレっぽいのだろうか？　男のツンデレに需要なんてないだろうに……。

　――いや、待てよ？　よく考えたらジェレッド君はイケメンだ。うっかり忘れそうになるけど、僕もイケメンだ。……そうなると、ジェレッド君のツンデレに需要はあるんじゃないか？

　具体的にいえば――腐女子だ。もしかしたら、腐女子の方々の需要を満たしてしまうのではないだろうか？

　なんてことだ……。彼がツンデレ台詞を僕に言えば言うほど、腐の人達にそういう目で見られてしまうかもしれない……。

「お、おい。なんとか言えよ」

「……え？　あ、あぁ。ありがとうジェレッド君」

「か、勘違いすんなよ？　少しだけだからな！？」

　やめるんだ、ジェレッド君。それ以上需要を満たすんじゃない。

　◇

「じゃあ父、行ってくるね」

「気をつけてね」

　僕は父に手を振り、ジェレッド君と共に自宅を出発する。向かう先は訓練場という名の空き地だ。

「それにしても……ジェレッド君、久しぶりじゃない？」

「そうか？」

「ずいぶんと久々な気がする。……いつぶりだろう？　おままごとで義兄弟になったとき以来な気がする」

「なんだそれ？　……それって、確か俺達が初めて遊んだときの話じゃないか？　懐かしいな」

　そういえばそうだ、初めて三人で遊んだときだ。確か五歳だったから、もう二年前のことか……あれ？

「それ以来、ジェレッド君と話していない気がするんだけど……？」

「はぁ？　なんでそうなるんだよ？　つい最近だって……三日前か？　会ったばっかだろ？」

「そう……だよね？　なんだろう？　ごめん、忘れて？」

「変な奴だな……まぁ、いつもか」

　失礼だなジェレッド君。けど、確かに変なことを言った。

　そうだ、三日前に僕はジェレッド君と遊んだ。一緒に竹馬をしたんだ。竹馬をしながら全力で鬼ごっこをした。竹馬は壊れた。

　おかしいな、なんで二年ぶりだなんて思ったんだろう？

　なんだろうね。なんとなく、『幼馴染なはずなのに、なんかジェレッド君全然出てこないな』って感情が……。

「けどさ、実際そんなに頻繁(ひんぱん)には会えないよね？　なんか忙しいの？」

「忙しいっていうかな……」

　ジェレッド君は腕を組んで目をつむり、うーんと唸っている。歩いている最中にそのポーズは危ないよ？

「あんまり邪魔すんなって言われてんだ。……いや、口では言われてないか、邪魔すんなって伝わるんだよ」

「ちょっと何言っているかわかんないんだけど？」

　何の意思を感じ取っているの？　ジェレッド君も超常的な存在と交信しているの？

「いや、いいや。気にすんな」

「えぇ……？　あ、もしかしてジェレッドパパさんかな？　リバーシで僕が忙しいから邪魔するなって？　それなら、もう大丈夫だよ？」

「いや、違うし……もう聞くな」

「う、うん……」

　なんだろう？　けどまぁ、とりあえずジェレッド君の忠告には従っておこうかな……。

　なんとなくこの話題には、そこはかとない闇を感じる……。

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