第394話　カーク村といえばカークおじさん

　世界旅行出発から、十八日目の朝。

「ほうほう。もうすぐですか」

「うん、今日には着く」

　ジスレアさん曰く、もうすぐ最初の目的地であるカーク村へ到着するらしい。

「なるほど。そうとなれば、今のうちに準備しておかねばですね」

「準備？」

「カーク村へ着く前に――仮面の準備をしなければです」

　顔面対策として僕が作った仮面シリーズ。実はまだ、どの仮面を使うか決めかねている状態だったりする。

　メイユ村にいる間にいろいろ試せばよかったのかもしれないけど……それもちょっと躊躇(ためら)われた。やっぱりどうしたって怪しい見た目になっちゃうからね。下手したら、メイユ村の人達に変な子だと思われてしまう。

　……あるいは一瞬怪しまれた後で、『なんだアレクか』と妙に納得されてしまいそうな予感もするけど。

　さておき、そんなわけで今までは試すことができなかった。

　はてさて、一体どの仮面を使ったものか。

「どれがいいですかねぇ。いろいろと数だけは作りましたからね」

　マジックバッグから仮面シリーズをいくつか引っ張り出して思案する。

　まぁいろいろと問題がある仮面も多いので、それほど選択肢は多くなかったりもするのかな？

「僕としては、これが使えたら楽なのですが」

「ん？　それは何？」

「メガネです」

　『ニス塗布』で作った、形状(けいじょう)記憶(きおく)ニス伊達(だて)メガネ。

　軽いし楽だし視界も良好だ。これで人界を回ることができたら、とてもありがたい。

「メガネか。人界や魔界では付けている人もいるね。エルフ界ではまず見ないけど」

「エルフはみんな目が良いですからねぇ。当然僕にも必要ない物なので、フレーム――枠だけのメガネですが」

「枠だけのメガネ……。さすがにそれを付けている人は見たことがないかな」

　まだこの世界に伊達メガネは生まれていないらしい。だいぶ時代を先取ってしまったか。

　というかレンズなしだとバレたら、だいぶおかしな人扱いされちゃいそうね。

「でも、顔が隠れてないけど？」

「……やっぱダメですかね？」

「ほとんど変わってないと思う」

「ふーむ……」

　実際に装着してみたところ、ジスレアさんの評価はそんな感じだった。

　やはり厳しいか。ナナさんにも『メガネをかけていようがイケメンはイケメン』とか言われたしな……。

　そのときにナナさんが言っていた『メガネを外すと美少女なんて存在は、実際には存在しない』などという暴言の方は、どうにか否定したいところだけど……。

「だとすると……やっぱりこっちですか」

　次に僕が手にしたのは――白いドミノマスク。

　やっぱりこれが安定かな。とりあえずこれを付けて入村して、みんなの反応を伺ってみようか。

「そっちの黒いやつは？」

「あー、こっちですか。ただの色違いでして、僕的にはどっちでもいいんですけどね」

　ジスレアさんが指差して尋ねてきたのは、黒いドミノマスク。

　黒はどうなんだろうね。やっぱり黒ドミノは怪しさが増しちゃわない？　そんなことない？

　まぁ『どんな色だろうが結局は怪しい』って意見は抜きにしてさ、実際どうなんだろう？

「んー、ひとまずは白でいってみようかと思います」

「なんだったら――前回使った覆面(ふくめん)でもいいかもしれない」

「……覆面？」

　えっと、それはジスレアさんが作ってくれた麻袋(あさぶくろ)のこと？　あれを再びかぶれと？

「カーク村は、覆面でも大丈夫だった」

「えぇと……。まぁ一応は持ってきましたけど……」

　もう二度とかぶることはないと思いつつも、一応は今回も持参したジスレアさんのお手製覆面。

　確かにカーク村では覆面で過ごせたし、他の村も大丈夫だった。ラフトの町以外では問題がなかったので、覆面でもいいっちゃいいんだけど……。

　でも逆に考えると……あの覆面が許されていたのだから、たぶん今回のドミノマスクとか余裕だよね。あれがよくて、こっちがダメな道理がない。

「んー、ジスレアさんは覆面の方がいいと思いますか？」

「覆面から仮面に変わって、みんながアレクのことに気付かないんじゃないかと、そんな心配を少ししている」

　そんな心配を……。

　というか僕からすると、覆面でしか認識されていない状態ってのが、そもそもイヤなのだけど……。

　◇

　無事にカーク村へ到着し、入村を果たした僕達は、村の中をてくてくと歩いていた。

「普通に大丈夫そうですね」

「そうみたい」

　白いドミノマスク着用で村内を闊歩(かっぽ)しているが、別段騒動になったりもしていない。

　それに僕のことを覚えていた人もいて、何度か話し掛けられもした。

　隣にジスレアさんがいたので、それでアレクだと気付いたのか、はたまた顔を隠している怪しい奴だからアレクだと気付いたのか、少し気になる部分ではある。

「さて、これからですが――」

「カークおじさんの家へ行こう」

「そうしましょう」

　カーク村といえばカークおじさん。

　この村へ来たのなら、何はなくともカークおじさんに挨拶せねば。

「なんだか懐かしいですね。カークおじさんと会うのも一年ぶりですか」

「私は一回会ったかな」

「あれ？　そうなんですか？」

「ここ一年の間に何度かラフトの町まで出掛けたのだけど、ここへ立ち寄ったときに一回会った」

「ほー、そんなことが」

「アレクのことを気にしているようだった。『アレクはどうしてる？』って聞かれた」

「ほうほう」

　そんなことがあったのか。嬉しいね。そうやって気に掛けてくれるのは嬉しい。

「ちなみにジスレアさんは、なんと答えたのでしょう？」

「カークパンを楽しそうに村中にばら撒(ま)いていると答えた」

「…………」

　なんでそんなことを伝えたんだろう……。

　カーク村と関係のある話題だったから、それで伝えたのかな……。

「あと、アレクは家を建てて、屋根からパンをばら撒いていると答えた」

「…………」

　なんでそんなことを伝えたんだろう……。

　確かにそんなこともやっていたけど、もうちょい他にもいろいろやっていたと思う……。

　ジスレアさんの話だと、僕は一年中パンをばら撒いている人になってしまう……。

「ちなみにカークおじさんは、それを聞いて何か言っていましたか？」

「アレクらしいって言ってた」

　どういうことだそれは。

　……まぁいいや。とりあえずカークおじさんも僕のことを気にしてくれているようなので、顔見せに行こうじゃないか。仮面状態ではあるが、顔見せだ。

　目指すはカークおじさん宅。顔見せして、ついでに何日か泊めてもらおう。

　◇

「まさか留守とは……」

「困った」

　カークおじさん宅に到着した僕達は、ドアのノッカーをコンコンとやりながら、『カークおじさーん』と名前を呼んだのだけど――出てこない。

　中に人がいる雰囲気もなく、どうやら留守らしい。

　困った。これは困った。ジスレアさんも困っている。これからどうしよう。

　……まぁカークおじさん宅を勝手に旅のスケジュールに組み込んでいること自体、それはどうなのって話ではあるが。

「もうすぐ暗くなっちゃいますけど、どうしたもんでしょう？」

「仕方ない。今日はテント泊」

「そうなりますか……」

　この村にはカークおじさん宅以外の宿泊施設もないらしいし、そのカークおじさんもいつ帰ってくるかわからない。であれば、仕方ないか……。

「じゃあ建てますか。どこに建てます？」

「ここでいいんじゃないかな」

「ここ？」

「ここ」

「え、ここですか……？」

　ジスレアさんは地面を指差し、『ここ』と繰り返した。

　ここなの……？　カークおじさん宅の玄関前に、テントを建てるの……？

「カークおじさんが帰ってきたら、すぐにわかる」

「それはそうでしょうけど……」

　でもいいのかな、勝手に自宅前にテントを建てるとか……。

　まぁ建てるけど。

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