第381話　ポケットのモンスター

　ダンジョンタイムアタック後、僕は偶然レリーナちゃんと遭遇した。

　……いや、偶然なのかな？

　そこはちょっとわからないけど、とりあえずレリーナちゃんと出会った。

「それで、お兄ちゃんは何をしていたの？」

　ふむ。その質問にはなんと答えたらよいものか。

　さすがに『ルーレットで獲得したレベル5アップボーナスにより、素早さが上がっていないか、ダンジョンマラソンのタイムアタックで確認してみよう作戦』とは答えられない。

　では、なんと答えたらいいのだろう？

　悩みどころだ。普通に『ランニングしていたんだ。健康のために』でいけるのだろうか？

「今日はヘズラトに乗らないの？」

「ん？　ヘズラト君？」

　僕がまごまごしていると、レリーナちゃんから追加の質問が飛んできた。

　えっと、ヘズラト君？　ヘズラト君は……なんやかんやあって、今もまだ天界だけど？

「あ、そうか、そういえばレベルが上がるまでは、ずっとヘズラト君に騎乗していたっけ？」

「あれ？　もうレベルが上がったの？」

「うん。つい一昨日かな？　無事にレベルアップしたよ」

「そうなんだ。おめでとうお兄ちゃん！」

「ありがとうレリーナちゃん」

　一応は一昨日だ。なんやかんやで体感では二週間近く前のことになるのだけど、この世界の時間の流れで言えば、レベルアップしたのは一昨日のこと。

「あ、それで試していたのかな？」

「試す？」

「レベルアップして『素早さ』が上がったんじゃないの？　見た感じ、ちょっと速くなっていたと思ったけど」

「えっ」

　速く……？

　――速くなっていた！？　速くなっていただと！？

「そうなの！？　速かった！？」

「え？　あ、それはその……」

「ん？」

「速いかって聞かれると、あんまり速くはないんだけど……」

「…………」

　以前よりは速くなったが、それでも別に速くはないらしい。

　レリーナちゃんは言葉に詰まりながらも、そこは正直に答えてくれた。

「……えーと、じゃあどのくらいかな？　いくつくらい速くなったと思う？」

「そうだなぁ、たぶん1かな？　『素早さ』が1上がった印象」

「……へー」

　1か。15の予定が、たったの1……。

　……いや、うん。上がっただけありがたいと思おう。

　まぁレリーナちゃんの見立てがどれほど正確なのかはわからないけど、もしもそれが正解だとすると、僕の『素早さ』は1上がって、現在『素早さ』7になっているらしい。

「だけどレリーナちゃんはよくわかるね。正直僕はあんまり実感がなかったよ」

「そりゃあわかるよ。私はずっとお兄ちゃんのことを見ているもの」

「お、おう……」

　ドキリとするセリフだね……。うん。ドキリとする……。

「……そういえば、どこから見ていたの？」

「うん？」

「僕は1-4から4-4まで走ってきたんだけど、レリーナちゃんはどこから見ていたのかな？」

　ちょっと気になる。もはやあんまり気にしない方がいいのかもしれないけれど、ちょっぴり気になってしまう。

　やはりダンジョンの途中から見ていたのだろうか？

　普通に考えたらそうだろう。全力で走っている僕を見掛けて、不思議に思って追いかけて、それで話し掛けた流れだ。

　……そうじゃないとすれば、いつからだろう？

　ダンジョンに入る前から？　森を移動しているときから？　村にいるときから？　……さすがに家にいるときからではないと思いたい。

「レリーナちゃんは、一体いつから――」

「それより私も気になることがあるんだけど」

「え？」

「そんなことより、気になることがあるの」

「えっと……」

　めっちゃ強引に話を変えられた……。

　すごいなレリーナちゃん。なんてパワープレイだ。ここまでの力技は初めてだ。

「……まぁいいや。それで、何が気になったのかな？」

「お兄ちゃんの右手」

　レリーナちゃんが、僕の右手をスッと掴んだ。

「手首の辺り、見ていなかった？」

「手首？」

　あぁ、手首に貼り付けた腕時計型ダンジョンメニューのことか。

「ここへ来た瞬間見ていたような気がするから、どうしたのかなって」

「あー、そうだった？　えっと、いや、どうだろう」

「んー？」

　まいったな。ダンジョンメニュー及びダンジョンマスターのことは、人には言えない僕の秘密――秘中の秘だ。レリーナちゃんにも話すことはできない。

「えぇと、なんにもないよ？　なんともなっていないでしょ？」

「うん……」

　基本的にダンジョンメニューは他の人から見えないわけで、僕がおかしなことをしなければ、レリーナちゃんにもわからないだろう。

「ちょっと確認してみてもいい？」

「え、手を？　うん。それはいいけど……」

　僕が答えると、レリーナちゃんは僕の手首をしげしげ眺めたり、ぺたぺた触ったりし始めた。

　まぁ見ても触っても、ダンジョンメニューはわからないはずで――

「舐めてみてもいい？」

「それはおかしいでしょ……」

　よくわからない物を調べるために舐めるとか、ありえないでしょ……。

　どんな名探偵だって、そんな捜査はしない。

「うーん。特に変わったところはなさそうだけど……」

「うん。なんにもない。なんにもないのよ」

　例え舐めたとしてもわからないわけで、とりあえずダンジョンメニューのことは隠し通せそうだ。一安心。

　……あ、そういえば他にも、隠さなければならないことがあった。

　――ポケットティッシュ。これも隠さねば。

　こっちはいずれ開示する予定ではあるけれど、今はまだそのときではない。

　なにせ僕は、もうすぐ第五回世界旅行に出発する身。ポケットティッシュがどれだけみんなから求められて、どれだけ広まるかはわからないけど、そんなときに肝心の僕がいないってのは、少し申し訳ない。

　というわけでポケットティッシュの情報開示は、僕が旅から戻った後でするつもりだ。

　今はまだ、ポケットティッシュのことを知られてはならない。レリーナちゃんにも隠し通さなければならない。

「ポケットに何を隠しているの？」

「えぇ……」

　さすがに鋭すぎるでしょ……。

　何それ、なんでわかったの？　レリーナちゃんはサトリか何かなの……？

「急にそわそわし始めて、ポケットをしきりに触っていたけど、何を隠しているの？」

「……僕そんなことしてた？」

「うん」

　……だとすると、話は少し変わってくるな。

　レリーナちゃんが鋭いというよりも、僕があまりにも迂闊(うかつ)すぎて、わかりやすすぎて、怪しすぎる。

「えぇと、それは――あ」

「何が……いったい中に何が……」

「え、レリ、ちょ」

　レリーナちゃんが僕のポケットに手を突っ込み、もぞもぞとまさぐり始めた。

　何故この世界の人達は、僕のポケットをこうも自由に取り扱おうとするのか……。

「――というか、ちょっと落ち着いてレリーナちゃん！」

「んー。んー」

「待って待って！　さすがに奥まで手を伸ばしすぎだよ！　ダメだって！　いろいろと危険だよ！」

　何がとは言わないけれど、だいぶ危険なエリアまで手を伸ばしている！　それ以上いけない！

「危険？　危険な物を隠しているの？」

「え？　いや、別に危険な物ってわけでは……」

「そんなに危険で凶悪な物なの？」

「凶悪……？　えぇと、それはどうだろう……」

　そこまで凶悪で凶暴なモンスターを隠しているのかと聞かれると、僕としてはなんと答えたらいいものか……。

「もしくは逆に、可愛い物を隠していたりするの？」

「……可愛いって言われるのは、ちょっとどうかな」

　その評価は、あんまり嬉しくないかもしれない……。

「んー。んー」

「……って、そういうことじゃないんだ！　わかった！　もうわかったから！　ちゃんと説明するから、もう離してレリーナちゃん！」

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