第366話　ホーク（鳩）

　今日も今日とてダンジョンマラソン。

　レベル30を目指し、僕と大ネズミのフリードリッヒ君はダンジョン内を疾走していた。

　そして現在、僕達がいるエリアは6-2エリア。

　このエリアには――『ホーク』という鳥型のモンスターがいる。

　現状では、唯一このダンジョンで確認できる飛行タイプのモンスターだ。

　そんなホークが配置されているので、このエリアの天井はかなり高めに設定されている。

　といっても、ホークは始終上空を飛んでいるわけではなく、地上に降りていることも多い。

　今も僕達の前方に見えるホークは、ダンジョンの床を歩いている。

　全身が若干青みがかった灰色で、首元には緑と紫の光沢があり、首を前後にピョコピョコと動かしながら歩く様は――

「いや、鳩(はと)でしょあれ」

　鳩にしか見えん。

　ホークを見ると、どうしても毎回突っ込んでしまう。

　名前は鷹(たか)だけど、クルッポクルッポ鳴きながら地面を歩いている姿とか、どこからどう見ても鳩である。でかい鳩。

「……まぁいいや。倒そう」

「キー」

　というわけで、いつものようにフリードリッヒ君に乗ったままモンスターに近付いて――

「――あ、そうだ。実はフリードリッヒ君に、ちょっとお願いがあるんだけど」

「キー？」

「実はね、できたら今回――騎射(きしゃ)の練習をしたいんだ」

　騎射。騎乗状態のまま、矢を射つ練習をしてみたい。

　まぁ今回のダンジョンマラソン中、僕は毎回フリードリッヒ君に乗ったまま矢を射っているわけで、それも全部騎射といえば騎射なのだろうけど……。

　だがしかし、僕が矢を放つ際、フリードリッヒ君は止まってくれている。

　動かないようにビタッと静止してくれて、僕は非常に安定した状態から矢を射っている。たぶんそれは、あんまり騎射とは言わない。

「普通に動き回ってもらって、その中で矢を射つ練習をしたいんだ」

「キー」

「まぁそうだね。騎乗状態で両手を離さなきゃならないわけで、不安定なのは間違いないけど、それも含めて練習だね」

　普段僕がフリードリッヒ君に乗っているときは、落ちないように鞍(くら)の取っ手を掴んでいる。

　それを離して両手で弓を射つってのは、確かになかなか難しそうな作業だ。

　だけどこの騎射ができれば、さらにダンジョンマラソンの効率も上がることだろう。

　それに何より、たぶん見た目も格好いい。

「キー？」

「ん？　まぁ大丈夫じゃない？　僕には『弓』スキルもあるし、『器用さ』も高いしさ」

「キー……」

「大丈夫大丈夫」

　少しばかりフリードリッヒ君は不安そうだが、おそらくは大丈夫だろう。

　なんだかんだで僕もそこそこ騎乗経験を積んできた。『騎乗』スキル自体は持っていないけど、案外余裕でできそうな気がする。

　というわけで、騎射攻撃を用いてホークと対決だ。

　移動しながら矢を射つ僕達と、鳥型モンスターであるホークとの、高速戦闘を始めようじゃあないか。

「よーし、行こうフリードリッヒ君」

「キー」

　掛け声とともに、ホークに向けて前進する僕達。

　それに対するホークは――

「くるっくー」

　鳩だなぁ……。

　どうにも鳩っぽい鳴き声を上げながら、僕達を警戒している。

　そうこうしているうちに、射程距離まで近付いた。

　普段ならこの辺りで足を止めて固定砲台化するのだが、今回は騎射の練習。そして高速戦闘だ。

　そんなわけでフリードリッヒ君には、そのまま進んでもらう。……進んでもらうつもりなのだけど。

「フリードリッヒ君、普通に走ってくれていいよ？」

「キー……」

　フリードリッヒ君の歩みが、えらいゆっくりだ。ゆっくりゆっくり慎重に進んでいる。

　やっぱりフリードリッヒ君は、僕のことを心配しているのだろう。

　……ちなみにだが、ホークもホークでゆっくりだ。

　こちらに向かってきてはいるけれど、飛んではいない。せいぜい小走りといった様相で、トトトトトと走ってくる。

　なんか想像と違うな……。全然高速戦闘になっていない……。

「……うん。これは訓練だからさ。思いっきり走ってほしいんだ」

「キー……」

「僕のことは心配いらないから、それこそ僕を振り落とすくらいの勢いで走ってほしい」

「キー」

「あ、ほら来たよ？　走って走って」

　いい加減ホークも接近してきて、僕達を突(つつ)こうとしてきたので、僕はフリードリッヒ君を急かす。

「キー」

「お、うん、お願いね」

「キー！」

　覚悟を決めたのか、フリードリッヒ君がスピードを上げた。

　ホークから距離を取るように、斜めに走り出す。一定の距離を保ちながら、ホークの周りを回るように移動するつもりらしい。

　さてさて、それじゃあ僕も弓の準備を…………って、結構大変だなこれ。

　左手に弓を持ち、右手も矢を取るために鞍の取っ手から離したのだけど、安定感のなさがすごい。

　どうしよう。かなり怖い。……ちょっとやめたくなってきた。

　いやしかし、『ごめんフリードリッヒ君、怖いからやっぱりやめよう』なんて、今さら言えない。さすがに格好悪すぎる。

「よ、よし。それじゃあ狙うね」

「キー」

「うん。うん……」

　どうにかこうにか弓を構え、ホークを狙うが…………これまた難しい。

　今まで僕は、動いている状態で弓を射つことがなかった。

　基本的に弓での戦闘は『パラライズアロー』頼みだったので、動く必要がなかったのだ。

　一発当たればこっちのもので、そこから『パラライズアロー』コンボにもっていける。

　なので、とりあえず近付かれる前に一発当たればいいやって感覚だった。

　位置取りとかそういうのを考えることもなく、どっしり構えて必中を心掛けるだけであった。

　相手が動くのはまだしも、自分が動いているってのは、少し勝手が違う。

　不安定な状態で、移動しながら矢を放つ。

　この慣れない作業に、僕が苦戦していると――

「キー」

「ん」

　フリードリッヒ君が、『左へ曲がります』と伝えてきた。

　……なんだか大型車の警告音声みたい。

　そんなことをぼんやり考えながら、僕は弓に集中する。

「キー」

「……お？」

　曲がる直前、もう一度『左へ曲がります』と改めて警告してから、フリードリッヒ君が実際に進路を変えた。

　ぐいーんと左へ曲がるフリードリッヒ君。

　僕は警告に従い、鐙(あぶみ)に乗せている両足に力を込めてバランスを取る――べきだったのだろう。

　だけど僕は弓に集中していて、フリードリッヒ君が知らせてくれた二度の警告も、ぼんやりと聞き流してしまったようで……。

「あっ……」

「キー！？」

　振り落とされてしまった。

　一瞬宙に浮いた僕。

　なんだか周りの景色がスローモーションのように流れ、そして、だんだん地面が近付いてきて――

　――痛ってぇ！

　◇

「キー……」

「いやいや、フリードリッヒ君は悪くないよ」

　申し訳なさそうに謝罪するフリードリッヒ君だが、フリードリッヒ君は全然悪くない。

　戦闘中に二度も警告してくれたというのに、ぼんやり聞き流した僕が悪いんだ。

　そもそもフリードリッヒ君は、やんわりとこの訓練の危険性を示唆(しさ)していた。本人もあんまりやりたくなさそうな雰囲気だった。

　それを僕が『振り落とすくらいの勢いで走ってほしい』などと、無理にお願いをしたのだ。それで本当に振り落とされたからって、僕が怒るのは間違っている。

「それよりも、助けてくれてありがとうフリードリッヒ君」

「キー」

　勢いよくフリードリッヒ君から転げ落ちた僕は、その衝撃と痛みで、少しの間立てなかった。

　しかし問題は、さらにその後だ。

　すっ転んだ僕を見たホークは、今が好機と判断したのか、バサバサと飛び上がり僕に襲いかかってきた。卑怯。あまりに卑怯。

　そこでフリードリッヒ君は、慌てて僕を守るように立ちふさがり、『エアスラッシュ』や爪攻撃でホークを牽制(けんせい)してくれたのだ。

　フリードリッヒ君が守ってくれなかったら、僕はあの卑怯な鳩に啄(ついば)まれていたかもしれない。危ないところだった。

　それから僕もどうにか復活し、鳩も無事に討伐したのだけど……。

「キー」

「そうだねぇ。騎射の方は、あんまり上手くいかなかったねぇ」

「キー」

「ん？　いや、もう一回やってみよう。コツは掴めたと思う」

「…………」

　……なんかだいぶ不安そう。

　フリードリッヒ君は何も言わないけれど、また落ちるに違いないって顔をしているのは、なんとなくわかるね……。

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