第361話　教習所の間隔が結構空いちゃって、なんかもう行きたくない

「ニューアレクとして、何か始めてみたいって気もするよね」

　十八歳の誕生日を迎えてから二週間。

　未だに十八歳気分が抜けない僕は、そんなことをつぶやきながら村の中を歩いていた。

「なんかしたいよねー、なんか新しいこと」

　一人称も短パンも、なんだかんだで現状維持が決まってしまった。――であるならば、何か他に始めてみたい。新しい他の何かにチャレンジしてみたい。

　ここ二週間ほど、そんな意欲にあふれている僕ことニューアレクなのである。

　たぶんこの意気込み自体は、そこそこ立派なことだろう。父もそう褒めてくれた。

　問題は、実際に何を始めるかってことと――こんなふうに僕が無駄にやる気を見せたときは、大抵ろくな結果にならないって懸念か。

　というわけで、なるべく人様の迷惑にならないような、それでいて革新的な何かを始めてみたいわけだけど……。

「んー。とりあえず何か作ってみようかな？　道具なり遊具なり、何か新たな木工作品を――」

　木工作品…………いや、違うな。

　それは違う。それは新しくない。それじゃああまりにも普段通りすぎる。

　それではニューアレクではなく――オールドアレクだ。

　なのでどうだろう。ここはあえて――

「木工以外で作ってみるのはどうかな？」

　今まで僕は、『木工』スキルを用いて地球産の木工作品をいろいろ作ってきた。

　しかしあえて今回は、木工以外で作ってみたらどうだろう。例えば革だったり鉄だったり、なんかそういう素材で。

　ふむふむ。これはなかなか新しいぞ？　今までの僕にはない試みだ。

「だけどそうなると、ジェレッドパパに頼ることになるかな？」

　素材が木材でない以上、僕が直接作るのは難しいかもしれない。

　となれば、ジェレッドパパにお願いするしかないだろう。

　とりあえず僕がジェレッドパパにアイデアを伝え、ジェレッドパパに設計してもらい、ジェレッドパパに素材を加工してもらい、ジェレッドパパに組み立ててもらい――

「……なんかニューアレクの試みは、ジェレッドパパさんの負担がすごい」

　もうほとんどジェレッドパパに頼りっぱなしの状態だ。

　しかも、もしもそれが流行ったりなんかした場合、ジェレッドパパの一人無限地獄が開幕である。

「諸々(もろもろ)微妙だな……」

　結局ジェレッドパパに結構な迷惑を掛けてしまいそうだし、そもそもそれは、もうあんまりニューアレクじゃない。もはやニュージェレッドパパと呼べそうな状況だ。

　僕がしたいのは、そういうことじゃない。僕はもっとこう――自分のスキルアップを目指したいんだ。

「……ふむ。スキルアップ」

　スキルアップ。そのままの意味でスキルアップ――新スキル取得を目指してみるってのも、なかなか面白い気がする。

　やっぱりこの世界はスキルが重要だからね。スキルを多く持っていれば、それだけ有利になると思う。そんなスキル社会だ。

「……でもまぁ、『水魔法』スキルを修行中の身だしな」

　もとより、今がまさに新スキル取得を目指している最中なわけで、そこからさらに新スキルを狙うってのもどうなのか。

　それならば、『水魔法』に集中した方がいいような気がしなくもない。

　母が言うには、四年あれば『水魔法』を取得できるって話だった。

　だとすると――来年だ。

　訓練を始めて、かれこれ三年近くの月日が流れようとしている。つまり来年には、『水魔法』スキルを取得できる計算になる。

「とはいえ、本当に来年取得できるのかは、あんまり自信がないけど……」

　もちろん僕も日頃から真面目に訓練に取り組んでいるし、母も頻繁に指導をしてくれる。

　だけど母の訓練は、あまりにも独特すぎて……。

「小一時間ほど、大量の水を全身にぶっかけられたあの訓練は、本当に意味があったのだろうか……」

　ぶっかけられた水を、僕自身が魔力で操るっていう訓練だった。まったくの無意味ってこともないのだろうけど、効果的な訓練だったかどうかはわからない。

　何やら母の思い付きで始めた訓練っぽかったし……。

　なんだか父のときとは、だいぶ趣の異なる母の訓練だ。

　父に『剣』スキルを指導してもらったときは、ただひたすら真面目に毎日剣術稽古を繰り返していた。

　そんな父との訓練でも、『剣』スキル取得までは八年掛かったわけだけど……。

　これで本当に、『剣』スキル取得に掛かった時間の半分で『水魔法』スキルが取得できるのだろうか……。

「というか本当に半分の時間で取得できたら、父は凹みそうだよね…………ん？　あ、着いた」

　いろいろ計画を立てつつ、あれこれ妄想しつつ、結局は何も決まらないという、ここ最近ではお馴染みとなったニューアレクムーブをこなしているうちに、目的地に到着した。

　目的地の――ジスレア診療所である。

　さっそく僕は、診療所の扉を――

「あれ？」

　扉を開けようとしたところで、その扉に紙が貼られていることに気が付いた。

　張り紙の文面は――

『少し出かける』

　とのことだ。

「……すごいシンプル」

　いや、いいんだけどね。別に格式ばった丁寧な文章を求めているわけでもないからさ。

　逆に、『平素は当院をご利用頂き、厚く御礼申し上げます。誠に勝手ながら――』みたいな文章を掲載されても、そっちの方が戸惑ってしまう。

　それよりは『少し出かける』の方が、どことなくジスレアさんっぽい雰囲気も感じる文面で、何やらほっこりする。

「いやしかし、いないのか……」

　それは少し困ったな。怪我の治療をしてもらおうと思っていたのに。

「んー。いつ帰ってくるんだろう」

　張り紙を眺めてみても、お休みがいつまでかは書いていない。『少し出かける』の一文だけだ。どれだけ眺めてみても、どこまでもシンプルな張り紙である。

「というかジスレアさん、字綺麗だね」

　なんとなく張り紙を眺めてそう思った。何気に字が綺麗。

「ありがとう」

「へ？」

　◇

　偶然にも、たった今帰ってきたところらしいジスレアさん。

　僕はジスレアさんに導かれて診療所の中へ入り、深爪を治療してもらった。

　そして、少し話を聞いてみると――

「はぁ、人界までですか」

「うん。ちょっと行ってきた」

　なんでもジスレアさんは、人界までふらっと旅してきたらしい。

「どこまで行かれたんでしょう？」

「ラフトの町まで」

「はぁ、ラフトの町までですか……」

　ふらっとラフトの町まで行ってきたとのことだ。

　ふらっとラフトの町。微妙にダジャレっぽくなったのはさておき、ふらっと行けるのはすごいなぁ。僕なんてガッツリ準備をした結果、入れなかったというのに……。

「そういうわけで――そろそろ行こう」

「はい？」

「再出発しよう。アレクふうに言えば――第五回、世界旅行」

「え……？」

　再出発？　第五回世界旅行……？

「えっと……あ、それじゃあ対策はもう終わったんですか？　なんでも『別の角度で対策を考える』って話だと思いましたけど」

「大丈夫。その準備が、ようやく整った」

「なるほど……」

　ジスレアさんの考える、僕の顔面対策。

　第四回世界旅行から帰ってきてここまで、なんだかんだで一年以上の時間を要したわけだが、ついに準備が整ったのか……。

「それで、具体的にはどんな対策なのでしょう？」

「着いてからのお楽しみ」

「…………」

　そのお楽しみのときまで、不安で仕方ないのだけど……。

　だって一年かかったんでしょ……？　どんな準備で、どんな対策なのよ……。

「しかしそうですか、ついに再出発ですか……」

「うん。ようやく」

「再出発はいつ頃になりますかね？」

「まだもうちょっとだけ先になる。一ヶ月後」

「ほうほう。一ヶ月後ですか」

　一ヶ月後か。

　………なんかもう、出発がちょっと怖いな。

　ジスレアさんの考えた対策が不明で不安ってこともあるのだけど、それとは別に――単純に旅が怖い。

　やっぱり一年も間隔が空いちゃったからな……。

　一年間、故郷でのんびりとした生活を送ったことで、森を出るのが少し怖くなってしまった。世界旅行が怖くなってしまった。

　例えるなら――通っていた自動車教習所の間隔が結構空いちゃって、なんかもう行きたくなくなる現象。

　……まぁそれは前世の僕なのだけど。

　平然とあるあるっぽい雰囲気で例に出してみたのだけど、これって本当にあるあるなのかな……？

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