第326話　木マウント

「フォローをお願いします……」

「ああ……」

　材木屋さんでもよくわからないことを言ってしまった僕は、再びカークおじさんに後始末をお願いした。

　いかんな……。ただでさえ怪しい覆面男だというのに、さらに自分で怪しさを深めてしまっているじゃないか……。

「まぁ教会のお爺さんも材木屋も知り合いだから、上手いこと伝えておく」

「すみません、お手数おかけします」

「いいさ」

　いやはや、カークおじさんには世話になりっぱなしだ。後でちゃんとお返しをしないとだね。

「それで、実際のところはどうだったんだ？　人界の木を見たかったんだろ？」

「あー、そうですねぇ……」

　お店で木材を見させてもらい、じっくり観察したのだけれど……。

「――少し厳しい意見になるかもしれませんが、よろしいですか？」

「え？」

「正直なところ、木材の質では我がメイユ村の方が上かと」

「あ、そうなのか」

「はい。カークおじさんには申し訳ありませんが、私はそう判断させていただきました。恐縮です」

「なんだその喋り方……。いや、俺は別に全然構わないんだが……」

　カーク村に住むカークおじさんには、少しショックな結果だったかもしれない。

　だがしかし、木工エルフとして嘘は吐けない。カーク材木店よりも、フルール工務店の方が上だと僕は判断した。

「それは仕方ない。なにせ私達が住んでいるのはエルフの森。木で負けるわけがない」

「なるほど。そう考えると確かにそうですね、負けるわけがないです」

「というわけで、ごめんカークおじさん」

「申し訳ありませんカークおじさん」

「おう……。別に構わないんだが、そう謝られると、なんだか少し悔しい気持ちになるな……」

　なんとなくジスレアさんと二人で謝罪したわけだが――というか、あんまり謝っていない気もする。二人でマウント取っただけだな。木マウントだ。

「といっても、今回買った木も悪い物ではないので、普通に活用させていただきます」

「ああ、まぁそうしてくれ」

　全体的に見たらエルフ界産の方が上だと思うけど、人界産もそう悪い物ではなかった。

　その中でも良さげな木をチョイスしたので、たぶん普通に使えるだろう。

「さて、それじゃあ次に行くか」

「後は食料ですね」

「そうだな。いくつか回ろう。日持ちする物がいいんだろ？」

「はい。よろしくお願いします」

　さてさて、人界の食料とはいったいどんな感じなのか。

　果たしてエルフ界の物より上なのか、それとも下なのか。

　……ひょっとすると、ここでもマウントを取ることができるだろうか？

　◇

　パンを買った。

「美味しいですね」

「ん、そうか、それは何よりだ」

　いろいろと食料品店を案内してもらった後、最後にパン屋さんに連れてきてもらったので、パンを買った。

　日持ちするパンを買ったのだけど、すぐに食べられるパンも買ってみた。

　僕はジスレア水が入った水筒を片手に、もそもそとパンを頬張っている。なかなか美味しい。

「こっちはどうだ？　エルフ界とは何か違うか？」

「……ふむ」

　チラチラとこちらを見ながら、そんなことを尋ねるカークおじさん。

　案外カークおじさんは、木でマウントを取られたことを気にしていたのだろうか……。

「パン自体はあんまり変わらない気がしますね。美味しいですよ？」

「ほー」

　普通に美味しい。美味しいパンだ。これではマウントを取ることができない。

「食べていて、どこか気になるところはないか？」

「気になるところ？　気になるところといえば……覆面のせいで、少しだけ食べづらい点でしょうか」

「それを俺に言われても……」

「いや、聞かれたので……」

　食べていて気になったことを、正直に話しただけなのだが……。

　まぁ確かにそれはパンの出来には関係がないし、カークおじさんに話しても仕方ないことではある。

「さてと、これで教会と材木屋にも行ったし、食料も確保できたな」

「カークおじさんのおかげです。ありがとうございました」

「いいさ。それで、あとはなんだったかな。なんか他にも言っていたよな？」

「他に？」

「なんだか無理めな希望を出された気がする」

「えーと……？　あぁ、ごはん屋さんと旅館とお土産屋さんですか」

　そういえば最初にそんなお願いをしたっけか。

　とりあえず希望を伝えるだけ伝えたのだけど、どのお店もないという話だった。

「まぁこうして食べ物自体は買えたわけで、ごはん屋さんは解決したと言えなくもないですよね」

「そうか？」

「そうですとも。ありがとうございました」

　無事に食べられているわけだし、一応はクリアだろう。

　そうなると、あとは旅館とお土産屋さんだが……。

「泊まるところはどうしたものですかね。どうしましょうジスレアさん」

「テントを張ろうか」

「なるほど……」

　せっかく村に着いたというのに、やっぱりテント泊なのか……。

　まぁこの村には宿もないとのことで、それも仕方ないか。

　それじゃあ空き地でも探して、テントを張らせてもらおう。

　……通報されたりしないか、少し心配ではあるけれど。

「……なぁ、それなら俺の家に泊まっていくか？」

「カークおじさんの？」

「アレクの言っていた『設備の充実した旅館』でもなんでもないし、空いている部屋を一部屋貸すくらいしかできないが、テントよりはマシだろう」

「ほうほう」

「どうする？　もちろん二人がよければだが」

　そんな提案をカークおじさんがしてくれた。

　どうしようか？　とりあえずジスレアさんを見て、指示を仰ぐが――

「うん。迷惑じゃなければ、泊まらせてほしい」

「ああ、構わない。二人とも同じ部屋でいいんだろ？」

「大丈夫。ありがとう」

　というわけで、今日はカークおじさん宅に宿泊することが決まった。

　――決まったのだ。ジスレアさんと同室で宿泊が、決まってしまったのだ！

　……うん。まぁテント生活中だって、毎日同室だったけどね。

　でも普通の部屋で同室ってのは、なんかちょっと趣(おもむき)が違う気がする。なんかちょっとドキドキするかもしれない。

「よし、これであとは土産屋だけか」

　どうやらカークおじさんは、僕の願いをすべて叶えてくれるつもりらしい。

　わりとその場の思い付きで適当に言った部分があるので、なんだか申し訳ない。

「といっても、よく考えたら今お土産を買ってもしょうがないんですよね。故郷に帰るのは、まだまだ先ですから」

「ん、そうなのか。どのくらい旅をするんだ？」

「二年ほど旅をしてくる予定です。ですので、この村でお土産を買うとしても二年後ですね」

　どうせこの村には戻ってくるのだから、二年間持ち歩く必要もないだろう。帰るときに買えばいい。

「そうか、二年後か」

「二年後に、何か買わせていただきます」

「……まぁ、そもそもこの村には大して土産になりそうな物もないんだがな」

「ふーむ……。なんだったら、さっき買ったパンでもいいような気がしますけど」

「パン？」

　日持ちする方のパンなら、ここからメイユ村に帰るまでは余裕でもつ、それをお土産にしてしまえばいい。

「でも、パンはあんまり変わらないんだろ？」

「いいんですよ。それでも一応は人界のパンなんですから、人界のカーク村のパン――カークパンとでも言っておけば、それなりにありがたい物に感じるはずです」

「そんなもんか……」

「そんなもんですよ」

　幼馴染のみんなはエルフ界から出たことがないし、ローデットさんもないと言っていた。そういった人達なら普通のパンであっても、話の種くらいにはなるだろう。

　みんなでカークパンをついばみながら、『あんまり変わらないねー』なんて話をしたら、そこそこ楽しめるだろうさ。

　なんてことを考えた僕ではあるが……やっぱりちゃんとしたお土産も欲しい気もするよね。

　できたら――ペナントとか。

　カーク村ペナントとか、カーク村キーホルダーとか、そんなのがあったらよかったのに。

　ジェレッド君辺りに、プレゼントしたかったのに……。

　……いっそのこと、この村の人に依頼して作ってしまおうかな。

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