第324話　ディース教

「僕は別に、教会の女性や材木屋さんの女性と、お喋りをしたいと思ったわけではないです」

「そう？」

「そうですとも」

　僕はジスレアさんに、しっかりとその旨を伝えた。

　そりゃあまぁ、その施設の人達がお爺さんとおっさんだと聞かされ、少し残念に思ってしまった僕がいるのは事実。

　だがしかし、純粋に人界の教会や木材が気になったのも事実なのだ。そういう真っ当な理由があったということも、ちゃんとわかっておいてほしい。

「すまん。二人がなんの話をしているのか、俺にはわからないのだが……」

「え？　あぁ、えぇと……」

　そう聞かれても、困ってしまう。なんて答えたらいいものか。あまりにも説明のしようがない話だ。

　僕がカークおじさんへの返答を迷っていると――

「アレクは、女性と遊ぶために教会や材木屋や診療所へ通っている」

「えぇ……」

　ジスレアさんが説明してくれた。とても端的に説明してくれた。

　……とはいえ、わりと語弊(ごへい)がある説明だと思う。

　一応はそのためだけではない。鑑定や木材の購入や治療という、ちゃんとした目的もあるというのに……。

　……あぁもう、カークおじさんが僕に訝しげな視線を向けているじゃないか。

「女性目的で通うのか……」

「そして、アレクは女性にプレゼントやお金をばら撒いている」

「アレク……」

　それはまぁ、確かにそうなのかもしれないけど……。だからって、そんな暴露をしなくてもいいじゃないかジスレアさん。

「えぇと、つまり教会や材木屋や診療所の女性に、アレクはアプローチしているのか？　そのために通っているのか？」

「その中でも、特に診療所へは足繁く通っている」

「そうなのか……。じゃあもしかして、診療所の女性が本命なのかな」

「その通り」

　何故か自慢げにそんなことを断言するジスレアさん。

　別に診療所通いの頻度が特別高いってわけでもないのだけど……。

　いや、まぁいいか……。

「それで……どうするアレク？」

「はい？」

「さっきも話した通り、教会はお爺さんで材木屋はおっさんだが、どうする？」

「いや、行きますよ……」

　ここで『じゃあ止めます』なんて言ったら、本当に女性目的だったことにされてしまう。

「あ、僕はそれでいいですけど、ジスレアさんはどうですか？　どこか寄りたいところはないですか？」

「ん？　んー、食料かな。食料を調達したい」

「ほう、食料」

　なるほど。食料は大事だ。

　……うん、そうだな。僕なんてもう観光気分で浮かれていたけど、今は旅の途中だった。

　旅を続けるための物資を、きちんと調達しておかねばならない。

　その辺り、冷静に判断できるジスレアさんはさすがだ。

　何やら先程から微妙な発言を繰り返していたような気もするが、さすがは旅慣れていると噂のジスレアさんである。

「というわけでカークおじさん、水と食料を調達したいです」

「水？」

「……あぁ、水はいらなかったですか」

　こういった場面、普通なら水と食料はセットだと思っていた。だがよくよく考えると、水はいらなかったな。

　なにせ僕らには、ジスレア水がある。どこの天然水よりも貴重で美味しいと噂の、ジスレア水があるのだ。

「それでは、食料を買えるところへ案内してもらえますか？」

「ああ、任せろ。いくつか回ってみよう」

　よしよし、これで大まかな予定が立ったな。目指すは、教会と材木屋と食料品店だ。

「それじゃあまずは――教会かな。それから材木屋に行くか。その途中で、食料を買える場所にも寄るとしよう」

「はい。よろしくお願いします」

「よろしく」

「おう」

　というわけで出発だ。さぁ行こう。――いざ、教会へ。

　……まぁ、待っているのがお爺さんかと思うと、やっぱりどうしても気合は入らないけど、とりあえずは出発だ。

　◇

　相変わらず、道行く人々に不審な目を向けられながら村の中を進み、十分ほど歩いたところで人族の教会に到着した。

　近くから建物をしげしげと眺めてみるが、見た目的には普通の民家と大して変わらない。

　ひとつ違いがあるとすれば――

「教会のマークですかね」

「ん？　あぁ、あの十字か？」

「はい。あの十字はいったい……」

　教会の壁面には、木製の十字架が掛けられていた。

　教会と十字架……。前世の感覚ならば、違和感はない。

　だがしかし、この世界にはC教もないだろうし、磔にされた人もいないだろう。だというのに、いったい何故十字架が……。

「あれは、ディース教のマークだな」

「………………」

　ディース教……。

　そんな名前なのか……。

　いや、別におかしいことではない。ディースさんはこの世界の創造主であり、神様なのだ。

　そんなディースさんを崇めるのも自然だし、その宗教を『ディース教』と呼ぶのも、これまた自然。

　……とはいえ、なんとなくモニョモニョする。

　僕からすると、ディースさんは古い知り合いってイメージも強くて、そんな知人の名前が付いた宗教ってのは、どうにも不思議な感覚だ。

「どうかしたか？」

「いえ、なんでもないです。それで、あの十字がディース教のマークとのことですが」

「あぁ、なんか知らんが創造神ディースは、こうやって手を広げるポーズが有名らしくてな」

　そう言って、両手を水平に広げるカークおじさん。

　なるほど、確かに十字に見える。それで十字架がシンボルになっているのか。

　――そういえば、ディースさんも自分でこんなポーズをしていたな。

　こんな創造神っぽいポーズをしながら、『私が創造神ディースよ』とかなんとか言っていたっけ？　それで、人族の町にはこのポーズの神像が奉られていると聞いたような気がする。

「エルフの神は、世界樹だったか？　じゃあ十字はないのか？」

「そうですね。教会のシンボルマークは大樹を模したものでした」

「ほー」

　もうあの大樹マークにもだいぶ慣れ親しんだ感があるけれど、やっぱりこの十字架マークにも馴染み深いものがあるねぇ。

「……というか、普通にここまで来てしまったが、アレク達は入っていいのか？」

「はい？　何かまずいんですか？」

「だってここは、人族の神を崇める人族の教会だぞ？　エルフ的に入っていいのか……？」

「え？　あっ……」

　そうか、忘れていた……。僕達エルフからしたら、ここは異教徒の教会だった。

　あるいはひょっとすると、エルフ族的にディース教は邪教……？　ここは邪神ディースを崇める、邪教の館だった可能性も……？

　それは、まずいな……。興味があったもので、ついつい普通に案内してもらってしまったが……。

「あの、もしかしたらまずいですかね……？」

「ん？　いいんじゃない？」

「いいんですか？」

「別にいいと思う」

　おそるおそるジスレアさんに尋ねてみたら、あっけらかんとした言葉が返ってきた。

　別にいいのか……。そりゃあ神様達の裏事情を知っている僕からすると、実際にはなんの問題もないことを知ってはいたけど……。

「だけど、アレクが世界樹様より創造神ディースを信仰するなんてことになったら、たぶん世界樹様はションボリする」

「あぁ……。それは、えぇと、そうなんですかね……」

　別にディース教に入信し、ディースさんを信仰するつもりもないのだけど……。

　しかし、それを今言うわけにもいかない。

　きっと今もディースさんは天界から僕を見ているだろうし、そんな中で『信仰しない』なんて発言したら、むしろディースさんの方がションボリしてしまう。なんという板挟みなのか。

　それにしても……もしも本当にどちらかを選ぶとなると、それは結構悩むな。

　どっちの神様にも、大層お世話になっている僕だ。ディースさんに転生させてもらったおかげで、今僕はこの世界で楽しく生きている。チートルーレットでもらった景品にも助けられている。

　一方で、ユグドラシルさんにも助けられている。日頃からお世話になりっぱなしで、迷惑かけっぱなしで、助けてもらいっぱなしだ。

　そう考えると、結構悩む。

　心情的にはユグドラシルさんなんだけどね。まともだし真面目だし慈愛の心に溢れているし……。

　だけどディースさんにも、感謝してもしきれないほどの恩があるような気も……。

　ふーむ。悩みどころだ。

「さて、それじゃあ行くとするか」

「あ、はーい」

　なんとなく考え込んでしまっていたら、カークおじさんに声を掛けられた。

　というわけで『どっちの女神様を取るか』なんて、そんな益体もないことを考えながら、僕は教会へ向かう。

　――女神様といえば、もう一人関わりの深い女神様がいたような気もするが……最近は残念な姿しか見ていないせいか、その女神様のことはすっかり忘れたまま、僕は教会へ向けて歩を進めた。

　next chapter：特別な感情を抱いているとかじゃないです