第306話　森の勇者

　棒切れで僕をこてんぱんにしたジスレアさんは、とりあえず僕を『ヒール』で癒やした後、中断していた朝食の準備を再開した。

　お鍋にジスレア水を注ぎ直してから、IHの魔道具を起動し、食材を放り込んでいく。

　メニューはいつも通り、道すがらで採取した野草や、討伐した魔物のお肉である。

　ちなみに今朝の魔物肉は、昨日僕が討伐し、解体したボアのお肉。

　つまり今日の朝食は、イノシシの鍋――ぼたん鍋だ。朝からぼたん鍋なのだ。

　なかなかにヘビーな朝食にも感じるが、食事は一日二回なので、わりと普通に食べられる。逆にしっかり食べておかないと体がもたない。

　というわけで朝からぼたん鍋をつつきながら、のんびり雑談を交わす僕とジスレアさん。

　話題は、つい先ほどの剣術稽古についてだ――

「それにしてもジスレアさんは、剣も使えるんですね。知りませんでした」

「そこまで得意でもないけれど、ある程度は使える」

「はぁ……」

　そこまで得意でもない人に、棒切れでボコられた僕はいったい……。

「やっぱり剣は、セルジャンやリザベルトの方が上手い」

「へー」

　そりゃあ父とか剣聖さんだしね、そりゃあね。

　……でも、レリーナママが剣を使えるってのは初耳なのだけど？

「一緒に旅をしていたときは、剣での模擬戦もよくしていた」

「あぁ、そうなん…………はい？　旅？」

「昔、四人で旅をしていた」

「四人……？」

「セルジャン、ミリアム、リザベルト、私の四人」

「えっと……え？　そうなんですか……？」

　なにそれ、知らない……。

　父と母とレリーナママとジスレアさんの四人で旅を……？

「四人パーティで、人界や魔界を旅していた。知らなかった？」

「初めて聞きました……」

　父や母からも聞いたことがない。初耳だ。……なんか今日は初耳が多い。

「あぁ、もしかしたら名前を教えたくなかったのかもしれない」

「名前ですか？」

「『森の勇者パーティ』なんて呼ばれていた」

「……はい？」

　森の勇者パーティ……？　え、それは……えぇ？

　……いやいやいや、さっきからいったいなんなのだ。なんかもう情報量が多すぎる。初耳が多すぎる。

「その、森の勇者というのは……」

「セルジャンのこと」

「父が……勇者？」

　僕の父は、勇者だったのか……。

　いやはや、衝撃の事実だ……。父が剣聖だったときも驚いたけど、それ以上の衝撃だ。まさか父が勇者だったとは……。

　ひょっとするとこれは、父が村長だったとき以上の衝撃かもしれない。

「やっぱりそれも知らなかった？」

「初耳です……」

　今日は本当にずいぶんと初耳が多い日である。

　しかしまぁ、とりあえず一番だな。『父が勇者』は、今日一番の初耳だ。

「セルジャンは『勇者』と呼ばれるのを、『剣聖』以上に恥ずかしがっていたから、それで教えたくなかったのかもしれない」

「なるほど……。いえ、誇らしい呼び名な気もしますけど……」

　というか、父がそんなにも隠したがっていた秘密を、あっさりと息子の僕にバラしてしまうのはどうなのだろう……。

　さておき、『勇者』をそこまで恥ずかしがることもないだろう。誇らしいことだ。たぶん。

　そりゃあ前世基準で考えると、ちょっとあれだけどね。なかなかに恥ずかしい人な気もするけどね。恥ずかしいというか、痛いかな？　相当痛い人だ。『職業剣聖』以上に痛い人かもしれない。

「そんな勇者セルジャンのパーティだったせいで、森の勇者パーティなんて呼ばれていた」

「はー、そうだったんですね……。父が勇者だったから、そんな名前が……」

「うん。まぁ『勇者だった』というか、今でも勇者だと思う。たぶんそんな称号が付いていたはず」

「はー、現役の勇者なんですね」

　そうなんだ。現役なんだ……。

　現役の勇者セルジャンか。現役の森の勇者セルジャン…………ふふ。

　いかんな、ちょっと面白い。

　いじろう。これはもう、いじる以外ないだろう。

　あぁ、なんだか悔しいな。村に戻るまであと二年もある。二年も勇者セルジャンをいじれないだなんて。

「……あれ？」

「ん？」

「『森の勇者パーティ』なんて名前が付くほどですから、四人はかなり長く旅をしていたわけですよね？」

「まぁ、そこそこ」

「え、じゃあ、もしかしてジスレアさんは…………父のことが好きだったりしたんですか？」

「うん？」

　男性の父一人に対して、女性三人のパーティ。

　つまりは――ハーレムパーティ。

　ということは……そういうことなんじゃないの？

　三人の見目麗しい女性陣と、イチャイチャしながら旅をしていたわけでしょう？

　……なんか許せんな父。爆発したらいいのに。

「セルジャンのことを、私が……？」

「はい」

「いや、別に」

「あれ？」

「セルジャンのことを、そんなふうに考えたことはない」

「あれれ？」

　あれ？　ないの？　そうなんだ、てっきりそうだとばかり……。

　というか、考えたことすらないのか……。なんだか父がフラれたみたいになってしまった。少し父に申し訳ない。

　いやだけど、そんなハーレムパーティを組んでいたというのに、そういう感情をもたれないって……。

　――あ、しかもレリーナママなんて、レリーナパパと結婚しているじゃないか。

　……なんてことだ。せっかくのハーレムパーティだというのに、一人からは何も思われず、一人は別の人と結婚してしまうだなんて……。

　なんというかそれは、あまりにも――

「あまりにも夢が――」

　そこまで言いかけて、僕は慌てて自分の口を押さえた。

「ん？　どうしたの？」

「……いえ、なんでもないです」

　あ、危ないところだった……。

　ついうっかり――『あまりにも夢がない』なんて言葉を口に出してしまいそうだった。

　それはいけない。その発言はあまりにも危険すぎる。

　なんといっても、父は母と無事に結ばれて結婚しているんだ。母と無事に結婚したのに『夢がないな』は、これ以上ない失言だ。

　……うん。夢があった。これ以上ないくらい、夢があったとも。

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