第296話　木工シリーズ第六十八弾『飴』

「うーん……」

　――悩んでいた。

　僕もいろいろと悩み多い少年ではあるのだが、今日も今日とて悩んでいた。

「どうなんだろうね……。いや、大丈夫とは言われても――」

「アーレクー」

「ん？　開いてるよー」

「おーっす」

　この声は――ディアナちゃんか。

　部屋の外から聞こえてきた声に返事をするやいなや、ルクミーヌ村のディアナちゃんが元気よく部屋に入ってきた。

「とりあえずバランスボール――何それ？」

「ん？　あぁ、これはねぇ……」

　僕が手に持っていた棒を見て、疑問を投げかけてきたディアナちゃん。

　……というかバランスボールがどうしたんだ？

　そんなことを思っていたら、ディアナちゃんは部屋に転がっていたバランスボールを発見して、ポヨンポヨンと上で弾み始めた。

　案外バランスボールは好評だね。とはいえ、それは流行られても困るやつなんだけどねぇ……。

「で、その棒は何？」

「これね、飴(あめ)なんだ」

「へー。誰が作ったの？　賢者さん？　ナナ？」

　まぁ飴なんて砂糖と水で作れるわけで、賢者さんでもナナさんでも作ることはできる。

　だがしかし、この飴はその二人が作ったものではない。

　この飴は――

「僕が作ったんだ」

「へー」

　生返事をしながら、ポヨンポヨン跳ねるディアナちゃん。

「……反応薄くない？」

「そんなこと言われても」

　なんかもうちょっとリアクションがほしかった。

　……まぁ砂糖と水で作れる物だし、そんなもんか。

「といっても、ただの飴じゃないんだ」

「そうなの？」

「実は――『ニス塗布』で作った飴なんだ！」

「……ん？」

　ポヨンポヨン跳ねながら、キョトンとするディアナちゃん。

「僕が『ニス塗布』で作ったんだ」

「『ニス塗布』で？」

「『ニス塗布』で」

「それは……飴なの？」

「どうなんだろうね……？」

　ちょっと僕にもわからない。飴というよりは、やっぱりニスなんじゃないかな……。

「食べられないでしょそんなの」

「いや、一応食べられるらしいんだ。……あ、でも、それもちょっとわかんないんだけど」

「アタシはアレクが何を言っているのかわかんない」

「うーむ……」

　なんと説明したものか……。

　とりあえず、順を追って話そうか。

「普段から僕は『ニス塗布』をよく使うじゃない？　例えば、今ディアナちゃんが乗っているバランスボールもそうだし」

「そうね」

　返事をしながらお尻だけでバランスボールに乗るディアナちゃん。

　……その技は案外危険なので気を付けてね？

「浮き輪だったりバランスボールだったりと、なんだか最近は進化した使い方もしているけど……普通に使っていたりもするんだ」

「普通って？」

「完成した木工製品の表面にささーっと塗って、保護するためのニス。普通のニス」

「普通のニス……あぁ、要はこれのこと？」

「そうそう」

　ディアナちゃんがバランスボールに乗ったままポヨンポヨンと弾みながら移動してきて、部屋のテーブルを指差した。

　このテーブルにもしっかりニスが塗られている。いわゆる普通のニスだ。

「この間、普通のニスを使っていて思ったんだ――『なんか飴っぽいな』って」

「飴っぽい……？」

「でね？　試しに木の棒に向かって、『飴になれ、飴になれ』って念じながら『ニス塗布』を掛けてみたんだ」

「なんかいきなり突拍子(とっぴょうし)もないことを始めたね……」

　まぁそうねぇ。それはそうなんだけど、そんな突拍子もない僕の願いを、なんだかんだ叶え続けてくれた『ニス塗布』だったから……。

「それでニスを塗布してみて、試しにチロッと舐めてみたら――甘いの」

「甘いんだ……。本当にそれで甘くなるんだ……」

「僕もびっくり」

　今回ばかりは、さすがの『ニス塗布』でも無理じゃないかと思った。

　とはいえ、無理だと思ったらたぶん成功しないので、どうにかその気持ちを打ち消し、絶対にできるはずだと信じて塗布したところ――たぶん成功した。

「でもさ、そんなの食べて大丈夫なの……？」

「そこなんだよね、一応毒はないらしいんだけど……」

　農家をやっている人で、そういうのを調べられる人がいたのでお願いしてみたところ、毒性はないらしい。

「だけど調べてもらったら、『このニスに毒はないみたいだけど……』って言われてさ」

「そりゃあ普通ニスに毒はないよね」

「うん……」

　それで、やっぱり食べられないんじゃないかって気がした。

　ニスはニスなわけで、毒がなかろうとニスは食べられない物だ。

「結局食べて大丈夫なのかわからなくて……。それでね、ひとつ考えたんだ。自分で食べてみる前に――」

「剣聖さんに食べさせたの？」

「…………」

　突然何を言うんだディアナちゃん……。どういう発想だ……。

「そんなことはしないよ……。父で実験するだなんて、僕はそんなこと……」

「えー？　でも、このバランスボールだってそうでしょ？」

「バランスボール？　あ、いや……それとはちょっと違くない？」

　確かにバランスボールの耐久実験では父に協力してもらったけど、それは違くない？

　いくら同じ実験だとはいえ、バランスボールに乗ってポヨンポヨンしてもらう実験と、正体不明の飴を舐めさせる実験は、実験としての質が違う気がするんだけど……？

「そういうことじゃなくて……。というか父でもないよ、僕が協力してもらったのはレリーナパパさんで――」

「レリパパに食べさせたの？」

「違うってば……」

　父やレリーナパパに対する扱いがひどいなディアナちゃん。下手したら僕以上にひどい。

「レリーナパパさんに、この飴を鑑定してもらうようにお願いしたんだ」

「鑑定？　レリパパに？」

「商人のレリーナパパさんは行動範囲も交友関係も広いから、『鑑定』スキル持ちの知り合いもいるみたいなんだ」

「あぁそういうこと」

　そういうことなのだ。そういうわけでレリーナパパを通じて、その人に僕の飴だかニスだかを鑑定してもらったのだ。

「それで、結果はどうだったの？」

「鑑定の結果――ニスであり、飴でもあるらしい」

　そんな結果が出たらしい。

「結局どっちなの……？」

「ニスであり、飴でもあるんだ」

「どっちなんよ……」

「どっちでもあるらしいんだってば……」

　むしろ僕としては、飴寄りの判定も出たことが意外だった。

　普通に『甘いニス』とか判定されるかと思っていた。

「それで、とりあえず鑑定では『食用可』だってさ」

「ふーん。やっぱり食べられるんだ？」

「そうみたい。びっくりだよね」

　こうして『ニス塗布』は、またしても僕の無茶振りに応えてくれたわけだ。

　というか、改めて考えると相当な無茶振りだよね、ニスなのに飴になれとか……。

　それで本当に飴になっちゃうんだから、我がスキルながらおかしいよね……。

「味はどうなの？」

「ん？　いや、そこまでちゃんとは食べてなくて……」

「そうなの？　食べないの？」

「んー。とりあえずこの飴は新しく作ったやつなんだけど、どうにも躊躇(ちゅうちょ)しちゃってさ……」

　この鑑定結果を受けて、僕はもう一度『ニス塗布』を用いた飴――アレク飴を作ってみた。

　だがしかし、なかなか食べる勇気が出ない。『でもやっぱりニスなんでしょ？』って気持ちが抜けなくて……。

　それに、前回作ったアレク飴はちゃんと飴になれたらしいが――新しく作ったアレク飴も、同様にちゃんと飴になれたかはわからない。

　もしかしたら今回は失敗したかもしれない。今回もしっかり『飴になれ、飴になれ』と念じはしたが……ひょっとすると念が足りず、あんまり飴になれなかったかもしれない……。

　そんな不安が頭をよぎり、どうにも躊躇してしまう僕なのである。

「ふーん。頂戴」

「ん？」

「それ、頂戴よ」

「え……」

　食べるの……？　いや、まぁたぶん大丈夫だとは思うんだけど……。

「でもほら、僕がスキルで出した飴だよ？　なんかちょっと抵抗ない……？」

「そう？　別に問題ないでしょ。ほら、『水魔法』と同じじゃん？」

「そうなのかな……」

　確かに母やナナさんも、料理に『水魔法』の水を使っている。それと似たようなものなのだろうか？

　というか僕的には、その水もまだちょっと抵抗があったりするんだけど……。

「ほらほら」

「あー」

　僕がまごまごしている間に、ディアナちゃんにアレク飴を取られてしまった。

「いや、ディアナちゃん――」

「じゃあ、いただきまーす」

　そう言って、ディアナちゃんは大きく口を開け、アレク飴を頬張ろうと――

「だぁ！」

「のぉっ」

　僕は慌ててディアナちゃんからアレク飴を取り返した。

「……いや、なんなん？」

「なんか止めないとまずい気がした」

「何がよ……」

　何がっていうか…………形状かな。

　なんの気無しに作ったせいで、ちょっと太めの棒を用意してしまったのだ。その棒の先端に、僕のニスだか飴だかを塗布してしまった。

　これをディアナちゃんに舐めさせるのは……なんかダメな気がした。

　それは、なんか違う。それはダメだ。そういうのは、僕の芸風ではないんだ……。

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