第29話　異世界転生者のアドバンテージ

「じゃあ次はアレク、やってみなさい」

「はい……え？」

　母は燃え尽きた枯れ葉の代わりをさらに追加で投入してから、事も無げに言い放った。

　無茶おっしゃる……。確かに魔法は見せてもらったけど、できる気がしない。

　自慢じゃないけど、僕は生後数ヶ月の時点から魔法を使おうと挑戦し続けて、失敗し続けた実績があるんだ。

「母さん、やり方がわからないよ……」

「あぁ、そうね。いいアレク？　魔法はイメージが大事なの」

「イメージ……？」

　なるほど、イメージか……。

　異世界転生者の僕には、前世で培(つちか)われた知識や想像力がある。それらは、魔法を行使する上で大きなアドバンテージになるはずだ。

　――って、設定をよく見たけど、本当にそうなのかな……？

　映画や漫画を見ていたことで想像力が豊かだったとしても、現実の世界でそれを上手く活かせるものなのだろうか？

　『恋愛シミュレーションゲームをやり込んだから、現実でもモテモテなはず』くらい無茶な理屈じゃないか？

　知識の方もなぁ……。まぁ化学の分野か。燃えているんだから……燃焼だ。えっと、酸化しているんだ、酸化反応だ。――だからなんだよ？　って、感じなんだけど……？

　なんだろう、酸素をイメージすればいいの？　わからない、もうわからないよ……。

「ねぇ母さん。何をどうイメージすればいいのかな……？」

「さっき私が枯れ葉に火をつけたのを見たでしょう？　同じものをイメージして？　枯れ葉が燃える画を思い浮かべて、そこに魔力を送るの」

「画を……」

「やってみましょう。まずは手のひらを枯れ葉に向けて？」

　僕は母に言われた通り、穴に近付いて枯れ葉に手を伸ばす。

「手のひらに魔力を集めて？　いつもあなたがやっていることよ？　簡単でしょう？」

「うん」

「出来たわね。そうしたら、枯れ葉に火がつくことだけをイメージするの」

　火だけをイメージ……それだけをイメージ。それ以外を考えてはいけない……って、難しいな。なんだか余計なことを考えてしまいそうだ……。

　………………。

「アレク？」

「あ、ごめんなさい。い、今イメージしているから」

　……いつの間にか前世のことを考えていた。

　僕は今、魔法という特別な能力を使おうとしている。そのシチュエーションが、前世の忌まわしき記憶を思い出させたのだろうか？

　――当時中学生だった僕も、特別な存在や特別な能力に憧れていた。

　その結果、病気でもないのに眼帯をしたり、時折『静まれ、静まれ……』とか言って――あばばばば。

　今そんなことを思い出さなくていい、というか二度と思い出すな。

　いかんな……。前世で培われた知識や想像力が、アドバンテージどころかハンディキャップになっているじゃないか。

　集中、集中だ。さっき母が火をつけたのを思い出せ。枯れ葉が燃えだすイメージを……。炎を……。

「うん」

「出来たのね？　じゃあ今度はそのイメージに魔力を流すのよ」

「流す……」

「コップに水を注ぐように、あなたが描いたイメージに魔力を注ぐの」

　僕はいつものように魔力操作をする。いつもと違うのは体の中だけじゃなく、自分の手からほんの少し先、イメージした炎にまで届くよう魔力を操作することだ。

「あ……」

　自分の身体から魔力が離れたことがわかった。そのまま集中して、魔力を注ぐ。イメージした炎に魔力を添わせるように……。

「やったわね。おめでとう」

「え？　あ……」

　いつの間にか、イメージの炎が現実の炎になっていた。燃え出した枯れ葉は、隣の枯れ葉に燃え移り、細い木の枝を炙(あぶ)る――

　やがて僕の小さな魔法の炎は、焚き火と呼べるまでに成長した。僕はその赤い揺らめきをぼんやりと眺める。

　なんだろう……涙が出そうだ。幼い頃からの夢が叶った気分だ。……いや、実際そうなのか、幼い頃からの夢が叶ったんだ。

「や、やった……。やったよ母さん。ありがとう！」

「ええ、良かったわね」

　僕は魔法のレクチャーをしてくれた母に感謝した。

　なんだか感極まってしまった僕の頭を、母は優しく撫でてくれた。

　そうか……。ずっと魔法が使えなかったのは、母の言う通りイメージが足りなかったんだ。

　たぶん僕は、生まれつき『火魔法』スキルをもっていたんだと思う。

　僕は今まで『火魔法』を学んだことも、練習したこともない。だからきっと、生まれてからの六年で取得したスキルではなく、最初からもっていたスキルなんだ。

　スキルをもっていて、魔力もあって、その操作もできた――では何故使えなかったのか？　それは、イメージしていなかったからだ。きちんと想像して魔力を流せば、たとえ赤ん坊の頃でも魔法が発動したはずだった。

　具体的にいえば、壁だか天井だかが燃えている画を鮮明にイメージして、魔力を流せばきっと――って、いや無理でしょ。

　できるかそんなこと……。生まれてすぐに自宅を焼こうとするほど僕はとち狂っていない……。

　あ、しかも当初の予定では、『魔力量増加計画』なんて立てていたな。『魔力は使えば使うほど強くなるはずだ』なんて考えていた。

　じゃあ毎日か、その計画のためには、毎日家を焼くのか……。さすがに追い出されるわ……。

　◇

「なんだか気持ち悪くなってきた……」　

「魔力不足ね」

「あぁ……なるほど」

　弓と同様に、魔法の練習も繰り返し行った。

　僕が枯れ葉に火をつける、母がシャベルで叩いて消す。僕がつける、母が消す。つける、消す――この繰り返しだ。ちょっと賽の河原を思い浮かべた。

　その途中で僕は、車酔いのような倦怠(けんたい)感やだるさを覚えた。母がいうには、魔力が無くなってしまったらしい。

　たぶん火をつけた回数は、二十回に届いてないくらいかな？　『魔力値』3ではこんなものか、現状で僕は百円ライターに勝てないらしい。

「すぐに回復するわ。それじゃあ訓練はこのくらいにしておきましょうか」

「うん」

「今日使った弓はあなたにあげるわ。練習するならここですること、弓の手入れは……パパに聞きなさい」

「いいの！？　ありがとう」

　おぉ……。弓まで貰うことができた。

　なんだか僕は今日、エルフとしての第一歩を踏み出せた気がする。

　今日の訓練はとても実りあるものだったな。これからも頑張っていこう。この訓練場はちょっと遠いのが不便だけど、まぁしょうがない。

「『火魔法』は禁止します。それじゃあ帰りましょうか」

「うん。……え？」

「帰らないの？」

「いや、帰るけど。……え？　『火魔法』禁止？」

「使いたいの？」

　そりゃあせっかく魔法を覚えたんだから使いたい。確かに現状使いみちは皆無で、百円ライターにも敗北したけど、だからこそ練習するんじゃないの？

「使いたい……というか練習はしたい」

「なら私かパパが見ているときだけは、練習してもいいけれど……それよりは違う属性の魔法を覚えた方がいいと思うわ」

「え……。『火魔法』ってそんなにダメなの？」

「使うことがないもの」

　ないの？　他の属性魔法のことを僕は知らないけれど、『賢者』の母が言うならそうなのだろうか……？

「なんで使えないの？」

「ここはエルフの村で、周りは森なの。森で『火魔法』なんか使えるわけないでしょう？」

「あー……」

　母が訓練中、口を酸っぱくして火は危険だと言っていたのは、そういうことか……。

「いつかアレクが森の外へ行ったときは使ってもいいけれど、そのときまで練習以外での『火魔法』の使用は許可できないわ」

「そっかー……」

　まぁ道理だ。理解できる。……理解はできるが、無念だ。

　そういえば初めてステータスを見たとき、父は苦い顔をしていた。もしかしたら、これも理由の一つかもしれない。『うわ、火か。使えないじゃん、どうしよう……』みたいな？

　たぶん今の僕も、父と同じように苦い顔をしているんだろうな……。

「ちなみに、違う属性の魔法を覚えるのにはどれくらいかかるの？」

「早ければ五年から十年くらい」

「おぅ……」

　遠いな……。なんだか訓練の疲れがどっと出てきた……。帰ろう、もう帰って眠りたい……。いや、だめだ。帰ったらリバーシ作らなきゃだ。

「なんだかなぁ……とりあえず帰ろう？」

「そうね……」

　なんだかなぁ……。

　next chapter：無限リバーシ地獄