第223話　綺麗だね

「というわけで、今から僕は『光るパラライズアロー』の試し射ちをするつもりなんだよ――ジェレッド君」

「おう」

「ジェレッド君は、是非とも僕の勇姿を見守っていてほしい」

「勇姿？　あー、まぁ見てるよ」

　『光るパラライズアロー』の試射をしようと訓練場へ向かう道中で、僕はジェレッド君を発見した。

　なので、とりあえず声を掛けて訓練場まで一緒に付いてきてもらった。

「それにしてもジェレッド君――久々じゃない？」

「は？　あぁ、またか……」

「結構久々……うん？　いや、そうでもないかな？」

「そうでもねぇよ」

　相変わらず、何故か久々に会った感じがするジェレッド君。

　ただ今回は、そこまでご無沙汰(ぶさた)って感じでもないかな？　案外早めに再会できた印象がある。

「それはさておき、今回ジェレッド君にはお願いがひとつあるんだ」

「お願い？」

「これから僕は『光るパラライズアロー』を初めて射つんだけど……良い感じで盛り上げてほしい」

「はぁ？　盛り上げる……？」

　良い感じで盛り上げてほしい。というか――褒めてほしい。

　僕が放った『光るパラライズアロー』を、褒め称えてほしい。

「おそらくだけど、『光るパラライズアロー』は結構微妙なスキルアーツだと思うんだ」

「うん？　まだ一発も射ってないんだからわかんないだろ？」

「わかるよ……。『パラライズアロー』はまだしも、『ヒカリゴケ』だもの……」

　なにせ『ヒカリゴケ』だ。融合したアーツが『ヒカリゴケ』な以上、有用な攻撃スキルアーツにはならないと踏んでいる。

　一応今でも『ヒカリゴケ』の訓練っぽいことはしている。時々部屋に苔(こけ)を生やして、観察なんかもしている。

　だがしかし、未だに『ヒカリゴケ』の有用性を見いだせていないのが現状だ。光る苔が生えるだけのスキルアーツ。それが『ヒカリゴケ』だ。

「僕の予想だと、『パラライズアロー』がちょっと光るだけだと思う」

「ちょっと光る『パラライズアロー』か。……それは、なんの意味があるんだ？」

「あ、それ！　それだよジェレッド君！」

「は？　な、何がだよ」

「僕としては、その言葉が聞きたくないんだ。そう言ってほしくないんだ」

　まぁ、正直僕も同じことを思うんだろうけど……そうはっきりと口に出してはいけない。

「なんといっても初めての複合スキルアーツだからさ、例えアレな性能であったとしても、『微妙』とか『何の意味があんの？』とは思いたくないんだ」

「そうか……」

「むしろ逆に、褒めてほしいんだ」

「褒めるったって……なんて言えばいいんだ？」

「え？　えーと、『綺麗だね』とか」

　実際にそれを言われて嬉しいのかといえば、ちょっとわかんないけど……。

「とにかく、そんな感じでお願いしたいんだよジェレッド君」

「面倒くせぇな……まぁわかったよ」

「ありがとうジェレッド君」

　面倒くせぇ親友のお願いを、快く引き受けてくれたジェレッド君に感謝だ。

　これで僕は心置きなく試射に挑める。

「それじゃあ早速射ってみるね？」

「おう。頑張れよ」

　ジェレッド君の応援を受けて、僕は準備に入った。

　まずは標的のチェックだ。最近はめっきり使われることもなくなった米俵型の的(まと)をチェックして、問題がないことを確認してから的との距離をとった。

　的から五十メートルほど離れて、マジックバッグから弓と矢を取り出す。

「いくよ、ジェレッド君」

「おう」

　弓に矢を番(つが)え、弦を引き、狙いを定め、いざ――

「『光るパラライズアロー』！」

　とりあえず『強く光れ』なんて念じつつ、僕は『光るパラライズアロー』を放った。

「あれ？」

　――光ってない。

　なんでだ？　矢が光っていない。

　発動に失敗したのか？　いや、だけど魔力を消費する感覚はあった。

　僕の困惑をよそに、矢は米俵を目指して飛んでいく。

　そして結局、矢は光を放つことなく米俵に突き刺さった。

「あれぇ？」

「光らなかったな」

「おかしいな。スキルアーツが発動した感覚はあったんだけど……」

「そうなのか？　けど光ってなかったぜ？」

「なんでだろう？　ひょっとして『パラライズアロー』だけ出ちゃったのかな？　もしかしたらそん――あ」

「ん？　あ……」

　米俵の、矢が突き刺さった部分に――もさっと光る苔が生えた。

　あぁ、そういう感じなんだ……。当たるとヒカリゴケが生える矢なんだ……。

　どうやらローデットさんが言っていた、『パワーエクスプロージョン』と似た系統らしい。着弾地点で発動する弓のスキルアーツのようだ。

　いやしかしこれは……。

「…………」

「えっと……綺麗だな」

「……ありがとうジェレッド君」

　……危ないところだった。

　予め褒めてくれるように伝えておかなければ、やはり微妙なスキルアーツだったと認識してしまうところだった。ありがとうジェレッド君。

「とりあえず、近付いて見てみようか」

「そうだな」

　気を取り直して、矢が刺さった米俵まで二人で近付いてみる。

「んー。ヒカリゴケだねぇ」

「そうだなぁ」

　近くで見てみても、やっぱり普通のヒカリゴケが生えているだけだ。

　『強く光れ』と念じたせいか、そこそこ強めの光を放っている。

　うーむ……。まぁ矢尻の部分からヒカリゴケが発生したとなると、案外恐ろしい攻撃なのかもしれないけれど……。

「なぁアレク」

「ん？」

「さっきの矢は、麻痺効果があったんだよな？」

「え？　あぁうん。たぶん」

　米俵は麻痺とかしないので正確にはわからないけれど、たぶんあったはずだ。

　『パラライズアロー』の複合スキルアーツなのだから、その効果がなければおかしい。

「もしかして――この苔にも麻痺効果があるんじゃないか？」

「え……？」

　この苔にも、麻痺効果？

　ただのヒカリゴケに見えるけれど、実際にはパラライズヒカリゴケだった……？

　それは……なんだかあり得そうな話じゃないか？

　麻痺効果のある苔を体に張り付かせて、相手の行動を継続的に封じる――なんだかありそうじゃない？

「もしかしたら、そうなのかもしれない……。だとしたら、結構強いスキルアーツなのかも」

「だろ？　ちょっと触ってみろよ」

「え……触るの？」

「触ってみなきゃわかんないだろ？」

「それはそうだけど……」

　えぇ……。触るのか……。

　麻痺しちゃうかもしれない苔を、自ら触るのか……。

「なんだ？　怖いのか？」

「怖いよ」

「怖いのか……。しょうがねぇな、じゃあ俺が触るよ」

「え？」

　いや、それはさすがに……。

　さすがに申し訳ないし、情けなさすぎる。いくら怖いからって、ジェレッド君にやらせるのは違うだろう。

「よし、それじゃあ……」

「――い、いや、ジェレッド君がやることないよ。それなら僕が自分でやるよ」

「そうか？　大丈夫か？」

「大丈夫」

「わかった。頑張れよアレク」

「うん。ありがとうジェレッド君」

　というわけで、結局僕がやることになった。

　……なんだろう。前世のテレビでよく見た流れな気がする。こんなやりとりを得意とする芸人さんが、いたような気がする。いや、まぁいいんだけどさ。

「それじゃあ触ってみるね」

「強く握ったりするなよ？　軽く触る感じな？」

「うん」

　握ったまま麻痺しちゃったら大変だ。ジェレッド君の言う通り、指先が軽く触れる程度で――

「てい」

「……どうだ？」

「んんー？　てい」

「ど、どうだ？」

　二度ほどヒカリゴケを突(つつ)いてみたところ――

「ただのヒカリゴケだね」

「…………」

　指で突いても、何も感じなかった。これはただのヒカリゴケだ。

「痛くも痒(かゆ)くもない……」

「そうか……」

「ほら、こんな感じで……」

　がっしりとヒカリゴケを握っても、残念ながら何も感じない。

　とりあえず毟(むし)りとって、何の変哲もないヒカリゴケをジェレッド君にも見せてみた。

「えっと……綺麗だな」

「……ありがとうジェレッド君」

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