第139話　恋人つなぎ

　ダンジョン開放三日目。

　いよいよ今日は、レリーナちゃんとダンジョン探索だ。

「さてナナさん、新エリアはまだ作っていないんだよね？」

「はい。マスターが出発してから作る予定です」

「そっか、それじゃあ――『ダンジョンメニュー』」

　まだネタバレの心配もないということなので、僕はメニューを開き、現在のダンジョン状況を確認する。

「うーん……。今日も大勢探索者がいるなぁ――っていうか、なんだか増えてない？」

　メニューの時計を見ると、まだ朝の十時前だ。だというのに、そこそこの探索者がすでに集まっている。僕らがダンジョンに到着するころには、もっと増えていることだろう。

「昨日までと比べても、妙に人数が増えているんだけど、これは……」

「ほうほう。これはやはり、マスターのお遊戯会効果ではないですか？」

「え……。じゃあこの人たちは、僕のお遊戯を見ようと集まっているわけ？」

「そうだと思います。他に理由も考えられませんし」

「えぇ……」

　だとしたら、僕のお遊戯会はすごいな。下手にダンジョンを改築するよりも集客効果があるじゃないか。

　というか、やはりエルフの口コミはすごい。お遊戯会は一昨日から始めたというのに、もう噂が広まっている――

　広まっているのか……。僕がお遊戯会をしているという噂が、広まっているのか……。

　恥ずかしいので広めないでほしい……。

「これはもう、今日もやるしかありませんね」

「まぁ本当に僕のお遊戯会目当てかどうかはわからないけどさ、そこまで期待されたら、やっぱりやるしかないのかな……」

「なんだかんだマスターもやりたいのでは？」

「いや、そんなことは……うん？」

　ぼんやりとメニューを眺めていて、ふと気になったことがある。――メニュー内に表示されたダンジョン名だ。

　昨日は確か、『ユグドラシルさんとナナアンブロティーヴィのダンジョン』だったはずだ。

　それを見て、『なんかナナさんの名前が増えている……』なんて考えていた。

　そして今日、またしてもダンジョン名が変えられていたことに気が付いた。

　新たなダンジョン名は――

『ユグドラシルさんとナナアンブロティーヴィフォンのダンジョン』

　……また増えてる。

　ダンジョン名には、新たに『フォン』が、追加されていた。

　……どういうことなのだろう？　一日一つずつ足せば、僕が気が付かないとでも思ったのだろうか？

　どうでもいいんだけど、ダンジョン名には記号が使えないから『・』も打てないんだろうな。中点がないせいで、ナナさんの名前も少し読みにくい。

　『アンブロティーヴィフォン』とか言われると、なんだかスマートフォンの一種っぽい。……いや、本当にどうでもいいんだけどさ。

「……どうかしましたか？」

「ん？　んー……」

　とりあえず僕はメニューを操作して、ダンジョン名を『アレクシスとユグドラシルさんとナナのダンジョン』に変更した。

　『アンブロティーヴィフォン』を消去して、代わりに僕のフルネームである『アレクシス』を追加してみた。

「さて――」

「今、何をしました？」

「いや別に」

　なんだかナナさんが疑いの視線を投げかけてきたけど、素知らぬ顔をする僕。

　まぁナナさんがメニューを開いたら、その瞬間バレるんだけれども。

「それじゃあ行ってくるよ？」

「はぁ、いってらっしゃいませ……」

　ナナさんは僕に疑いの視線を送り続けているけど、そろそろ出発だ。

「とりあえず、新しい階層をよろしくね？」

「あぁはい、お任せください。すでに新エリアの構想は固まっていますし、ダンジョンポイント的にも問題ないことを計算済みです」

「そっかそっか」

「マスターは、大船に乗ったつもりでいてください」

「……うん。ありがとう」

　大船か……。

　◇

「あ、お兄ちゃん。おはよう」

「おはようレリーナちゃん」

「早いねお兄ちゃん」

「うん」

　今回は待ち合わせに遅れることなく、レリーナ宅に到着した。

　道中で走りキノコにさえ会わなければこんなもんよ。レリーナちゃんも、早く到着した僕を褒めてくれた。走りキノコより少し速い程度の僕だけど、レリーナちゃんは僕の早さを褒めてくれる。

「だけど少し待たせちゃったかな？」

「ううん。大丈夫。私待つの得意だから」

「そう？」

「うん。ちゃんと待っていれば、お兄ちゃんは必ず私のところへ来てくれるから――ね？　そうだよね、お兄ちゃん？　結局は私のところへ来てくれるんだよね？」

「う、うん」

　なんだか妙に深い意味をもった問いかけな気がする……。

「えぇと、とりあえず行こうか？」

「うん」

　笑顔でうなずいてから、手を差し出してくるレリーナちゃん。僕はその手を握って、二人で歩き出す。

　手をつないでの移動は、レリーナちゃんとの約束だ。

　以前ナナさんと手をつないでいるのを見られて、僕の眼球やナナさんの爆乳を削ぎ落とされそうになったときに、『これからはレリーナちゃんとも手をつなぐ』と約束した。

　なので、今日も手をつないで歩き出そうとしたところ――素早くレリーナちゃんの指先が踊り、指と指が絡むように手を握り直された。

　――いわゆる恋人つなぎというやつだ。

　この世界でそんな呼び方は聞いたことがないのだけど、何故かレリーナちゃんはこの握り方を非常に好む。

「どうしたの、お兄ちゃん？」

「いや、なんでもないよ？　行こうか」

　とりあえず手をつないで歩き出す。別にどんな握り方でも構わないんだけどさ、結構恥ずかしかったりするんだよね。

　時折道行く人から、『ヒューヒュー』って言われるんだよ『ヒューヒュー』って……。

　◇

　仲良く手をつなぎながら歩き続けた僕とレリーナちゃんは、村を抜けて森に到着した。

　……最近気が付いたんだけど、レリーナちゃんは僕のスピードに合わせて、微妙に速度を落としてくれている気がする。

　こういうのって、普通は男性側が速度を緩めるものだと思っていたんだけどな……。

　まぁそれはさておき、森に着いた。

「レリーナちゃん？」

「どうしたの、お兄ちゃん？」

「いや、手を」

　ここからは森だ。危険なモンスターが出る森だ。

　よくよく考えると、大して危険でもないけど、一応はモンスターが出る森なのだ。

　そんな森の中を恋人つなぎで闊歩(かっぽ)するのは、さすがに舐めすぎだろう、森を舐めすぎだ。

　というわけで、絡まれた指を解除したい。

「もう森に入るから、手を離そうかレリーナちゃん」

「えー」

「いやいや、『えー』じゃなくてさ。この状態でモンスターが来たらどうするのさ、これじゃあ戦えないよ？」

「うーん……。お兄ちゃんが弓を持って私が矢を引けば、手をつないだままでも戦えるんじゃないかな？」

　何そのラブラブな合体攻撃は……。

　時と場合によっては、ラスボスすら倒せる必殺技に昇華(しょうか)しそうだけど……。

「ダメかな？」

「いやダメでしょ。まぁちょっと面白そうだから、訓練場とかで試してみたい気もするけど……」

　的(まと)に命中させるくらいは、普通にできそうな気がする。

「けど、さすがに実戦ではやめよう」

「そっかー」

「やっぱり森で手をつなぎ続けるのは危険だよ。僕はもう、あんな目には遭(あ)いたくないよ……」

　――以前、僕とレリーナちゃんとディアナちゃんの三人で森に行ったとき。

　僕とレリーナちゃんは恋人つなぎをしていたわけだけど……その逆の手をディアナちゃんに恋人つなぎにされてしまった。

　ガッチリと両手の指をロックされてしまい、『二人とも、これは危ない。危ないからやめよう』と、必死に抗議(こうぎ)したのだけど、そのまま森の中に連れて行かれてしまった。

　そして運悪く、イノシシ型のモンスター――ボアと遭遇(そうぐう)した。

　僕を挟んで、やいのやいの言い争うレリーナちゃんとディアナちゃんは、ボアに気付いていなかった。

　ボアは僕に視線をロックし、まっすぐ突進してきた。両手をロックされて動けないままの僕は何もできず、そのままボアの突進をくらった。死ぬかと思った。

　突進を受けて、そのまま吹き飛ばされでもしたら、衝撃を逃すこともできただろう。

　しかし、両サイドの二人はガッチリと指を極(き)めたまま、なおかつ僕を離さないように踏ん張った。

　その結果、僕はボアの突進を真正面から体で受け止め、その衝撃を余すところなく体に受けることとなった。死ぬかと思った。

　あのとき僕は悟ったんだ。森の中で恋人つなぎは、非常に危険だと……。

　next chapter：レリーナちゃんとダンジョン探索