第115話　VS大ネズミ6

　女神ズに『プライバシーの大切さ』を説(と)いたところで、いよいよダンジョン作りが始まった。

「では作っていきましょう。どうしましょうか、とりあえず大まかなエリアを決めてしまいましょうか？」

「それはいいんだけど……ねぇナナさん」

「はい？　どうかしましたか？」

「さっきライブダンジョンを見ながら話していたことなんだけど……『ショッキングな映像が流れる可能性』の話をしていたでしょ？」

「そうですね。どうしてもここはダンジョンで、人とモンスターとの戦闘が行われるはずですから」

「つまりさ……僕が作ったダンジョンで、酷い目に遭う人が出るかもしれないんだよね？」

「それは、まぁ……」

　それは……イヤだな。そんなことは起こってほしくないな。

「特にここはメイユ村とルクミーヌ村の間だしさ……。いや、知らない人なら酷い目に遭ってもいいってわけでもないんだけど……。とにかくここで人に死んでほしくない」

　例えるなら、僕はこのダンジョンのオーナーなわけだ。

　施設のオーナーとして考えるなら、施設内に死亡事故が起こりそうなアトラクションがあったら、普通は止めるだろう。というか、作っちゃダメだろそんなの。

　というわけで僕としては、どうにか人死にが出ないようなダンジョンを設計したい。

「モンスターを全部歩きキノコにしてみようか？」

「いや、さすがにそれは……」

「ダメかな？　さすがに歩きキノコなら死ぬ人はいないと思うんだけど」

「うーん……」

　どうしたものかな、なんとかセーフティネットを整備したい。

「できたらモンスターが手加減してくれたらいいんだけど……」

「…………できますよ？」

「できるの！？」

「はい。しかしそうなると、モンスターのコストがかなり上がってしまうと予想されますが」

「いいよいいよ。安全のためだ、それでいこう。どんな感じに手加減してくれるのかな？」

「そうですね、対象が死亡しそうな場合、そこで攻撃を中止すればいいわけですから――」

「ふんふん」

「ちょっと設定してみましょう『ダンジョンメニュー』」

　ナナさんがメニューを開いた。……というか、ナナさんも開けるのか。

　ナナさんが開いたメニューは、僕のより大きめだ。幅が二十五センチ、高さは十五センチくらいかな？　横長なメニュー……って、なんかメニューが二つあるけど？

「ナナさんのは、なんで二つ？」

「キーボードですよ」

「キーボード……？　そういうのもあるのか」

「少し待っていてください、今設定してみます」

　ナナさんはそう言うと、カタカタとキーボードを高速でタイピングし始めた。

「おー。なんだかすごいねナナさん。こうしていると、ナナさんが有能に見える」

「見えるってなんですか。見えるだけじゃなく、有能ですよ。有能なナナです」

　今まではあんまり有能な部分は見られなかったけど、さすがはダンジョンのナビゲーターさんだ。ここからが本領発揮(ほんりょうはっき)といったところか。

「とりあえず、対戦相手の状態をモンスターに判断させて、危険なら攻撃を中止するようプログラムしてみます」

「なるほど……。モンスターをそんなふうにカスタマイズできるんだね、すごいなダンジョン」

「そうでしょうそうでしょう」

　ナナさんはどことなく自慢げだ。

　にしても、僕のダンジョンメニューにはそんな複雑な設定項目はない。僕には設定できないのかな？

「メニューに――あれ？　消えた」

　僕のメニューが消えてしまった。なんでだ？　『ダンジョンメニュー』とは言っていないよね？

「マスターは今、『ダンジョン』と『メニュー』を、続けて口にしましたからね、なので消えました」

「あぁ、そういえば言ったかも。時間が開いてもダメなのか……」

　言わないようにしていたのにな、なんだか悔しい。

　これが『ダンジョンメニュー』と言ったら魂を取られてしまう頭脳戦漫画だったなら、僕は負けていたな……。

「それで、どうかしましたか？」

「うん。まぁいいや、なんでもないよ」

「そうですか？」

　ナナさんがやってくれるんだし、別にいいや。そんな複雑で細かい設定は、ナナさんに任せてしまおう。

「よし、一応できました――たっか」

「うん？」

「モンスターのコストが、異常なことになりました」

「そうなんだ」

「モンスターにかなり複雑な判断をさせることになりますので、そのための判断能力を備え付けると、コストが……」

「お高くなっちゃったんだ」

　そうかー……。とはいえ、それは仕方ない。僕としては譲ることのできないラインだ。

　問題は、どのくらいお高くなっちゃったかだけど……。

「マスターの好きな大ネズミをカスタマイズしてみたのですが、コストがケルベロスを超えています」

「それはすごいね……」

　ネズミのくせに、地獄の番犬を超えるのか……。

　……いや、待ってナナさん。別に僕は大ネズミが好きってわけでもないのよ？

「どうしましょうか？」

「うーん……。だけど、もう僕はそれで死亡事故を防げると知ってしまったからさ。今更高いからやっぱなし――なんてことはできないよ」

「そうですか。ではこれで……はい、マスターのメニューにも反映しました」

「ん？　じゃあ、『ダンジョンメニュー』」

　ナナさんに言われてメニューのモンスター欄(らん)を覗くと、『大ネズミ』の下に『不殺(ふさつ)大ネズミ』が追加されていた。

「不殺大ネズミ……？」

　……なんかイラッとした。

　大ネズミ如(ごと)きが、偉そうに殺さずの誓い立てていることに、軽くイラッとした。

「どうかしましたか？」

「このネーミングは……ナナさんが？」

「はい」

「そっか……まぁいいや。それじゃあ買っちゃおうかな……って、高いな」

「そう言ったじゃないですか……」

　なんか普通の大ネズミと桁が違う。なんだこれ、いくつ違うんだ？　十以上桁が違う。

「ちなみにそちら、大ネズミ一体の値段ではなく、『ポップ機構』の値段となっております」

「ポップ機構？」

「モンスターが出現する機構です」

「あぁ、じゃあ一回買えば、無限に湧いてくるんだ？」

「そうなります」

　殺さずの誓いを立てた大ネズミが、無限に湧くのか……。

「どうしますかマスター？　なんなら不殺大ネズミではなく、不殺歩きキノコにしますか？」

「いや、不殺大ネズミでいいよ。不殺大ネズミを買う」

　キノコ嫌いだしね。

　……というか、なんだ不殺歩きキノコって。歩きキノコに殺されてたまるか。むしろ歩きキノコなんて、デフォルトの状態が不殺歩きキノコだろうが。

「えーと、じゃあ不殺大ネズミを……あ、確認ダイアログが出るんだ、親切」

　『不殺大ネズミ』の文字をタッチしたら、メニューに『不殺大ネズミを購入しますか』の文字が出現した。

　なんだか『え、本気でこれを購入するんですか？』と聞かれたような錯覚(さっかく)を起こしつつも、僕は『はい』をタッチ。

「えーと、エリアの選択？　選択も何もこのエリアしかないんだから、ここで」

「ちなみに、別のエリアにも配置したい場合は、エリアごとに別途購入が必要です」

「そうなんだ、じゃああんまりエリアを増やせないかもなぁ……」

　とりあえず現在僕たちがいるエリアを選択。再度現れた確認ダイアログに『はい』と答えた。

「設定したけど？」

「ではどこからか、不殺大ネズミが出現するはずです」

「ふむ」

　というわけなので、ナナさんと一緒に周囲を警戒していると――

「あ、ナナさん。あれかな？」

「あれですね」

　突然地面の一部がうねうねと脈打ち始めて、縦方向に伸び出した。

「あんな感じでポップするんだ」

　伸びた地面は、瞬く間に大ネズミの姿をかたどり、色づいていく――

「キー」

「おー。完成だ」

「このダンジョンの初モンスターですね」

「そう思うと感慨(かんがい)深い……うん？　なんかこっちに向かってきてない？」

「モンスターですから」

「え、え、え」

　そうなの？　僕にも襲いかかるの？　まずい、なんの準備もしていなかった。

「く、僕はダンジョンマスターなのに！　飼い犬に手を噛まれるとはこのことだ！」

「ネズミですけどね」

　冷静にツッコんできたナナさんを庇(かば)うように立ち、僕は慌ててマジックバッグから世界樹の剣を引っ張り出して――

「てーい」

「キー！」

　目前まで迫った大ネズミを、横なぎに斬り払った。

「キー……」

「よし。倒し……うん？」

　斬られて地面に倒れ伏した大ネズミが、突然うねうねと脈打ち始める。

　そして、まるで出現した時の逆再生のように、脈打ちながら溶けるように地面に吸収された。

「消えちゃった……。あ、けど何か残ってるよ？」

　少し警戒しながら大ネズミの遺品を確認すると――

「皮かな？　大ネズミの皮？」

「ドロップ品です。このようにダンジョンのモンスターは討伐されると、なんらかのドロップ品を遺したのち、ダンジョンに吸収されます」

「へー」

「これにより、探索者は解体の時間を節約できます。また、ダンジョン側も一部を除き回収できることで、エネルギーの節約になります。win-winです」

「なるほど。まぁ欲しい素材が手に入らないってこともありそうだけど……」

　というか、僕も大ネズミの皮とかいらない。

「あ、それでナナさん。さっきのは不殺大ネズミだったんだよね？」

「そうですよ？」

「なんか普通の大ネズミと同じように感じたけど？」

「相手が死にかけたら攻撃を中止しますが、それ以外は普通の大ネズミです」

「そうなんだ……」

　あんな普通の大ネズミが、ケルベロス以上のコストなのか……。

　正直無駄遣いをしてしまった感がすごい。

「あ、あと僕にも襲いかかってきたけど？　そういうものなの？」

「そうですよ？　まぁお望みとあらば、マスターを判断して襲わないようにプログラムした『従順(じゅうじゅん)不殺大ネズミ』を作りますが？」

「いや、それはいいや……」

　さすがにこれ以上高い大ネズミは、もういらない……。

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