34.悪役令嬢はもんもんとする

　シルヴェスターはクラウディアの細い手を取ると、自らの胸に置いた。

　手の平越しに伝わってくる鼓動は、紛れもなく速い。

　つられるように見上げた先で、失敗を悟った。

　かち合った黄金の瞳は、夕日のものとは思えない熱を孕んでいて。

　その熱に囚われて、クラウディアも目を閉じる。

　空よりも先に視界が暗くなり、ダメだと思いつつも、重なった唇には甘い痺れが残った。

◆◆◆◆◆◆

　帰宅後、制服姿のままベッドへ飛び込む。

　バタバタとベッドを蹴るクラウディアの姿を、ヘレンが心配げに見守っていた。

（何なの！？　わたくし、欲求不満なの！？）

　体の火照りが治まらず、呻く。

　軽く唇を合わせただけなのに――前回よりは長かったけれど。

　シルヴェスターとはそれだけだ。

　口付けのあとは、何となく気まずくなり、屋敷に到着するまで無言を貫いた。

　多分気持ちはシルヴェスターも同じだったと思う。

　改めて顔を合わせるのは、お互い照れくさかった。

　時間が経てば、落ち着くだろうと考えていたのに。

　全身に血が巡るような暑さが辛い。

　いっそ裸になればマシになるかと身を起こしたところで、鏡の端に映る自分の姿が目に入った。

（若い……そうだわ！　これは若さのせいね！）

　制服姿だから余計に若く見えた。

　頬を上気させ、瞳を潤ませる姿には色香が漂っていたけれど、娼婦全盛期に比べれば、まだまだ未成熟だ。

　そう、今の自分は、何の経験もない清い体なのだと気付く。

（だから娼婦時代からすれば些細なことでも、体が反応してしまうのね）

　気付かないところで精力が有り余っていたのだろう。

　二度目の口付けも、全て若さで説明がつく。

　年若い男女が密室で良い雰囲気になれば、自然と互いを求めてしまうものだ。

　それこそ理性なんてお構いなしに。

　むしろよくキスだけで留まったものだと、シルヴェスターを賞賛したい。

　そうだ、そうなのだと、火照る体を慰めるよう息を吐く。

　気怠げなクラウディアの色気を目の当たりにしたヘレンは、誤爆にもかかわらず顔を赤らめた。

「あの、クラウディア様、何かありましたか？」

「いいえ、大丈夫よ。……若さって怖いわね」

「発言が不穏ですが！？　もしかして殿下に」

　先に帰ったヴァージルから、クラウディアがシルヴェスターに送られることは伝わっていた。

　あらぬ誤解を招いてはいけないと――キスはしたが――慌てて弁解する。

「何もなかったわ。ただわたくしがドキドキしただけよ」

「そうでしたか。今のクラウディア様を前に、殿下はよく辛抱されましたね」

　神妙にヘレンが頷くものだから、思春期の性欲について改めて考えさせられる。

（今後、シルヴェスター様と二人っきりになるのは避けましょう）

　未熟ではあるものの、自分の体は他のご令嬢に比べると、出るところは出て大人びている。

　侍女たちによる定期的なアロママッサージのおかげで、肌もとろけそうなほど柔らかかった。

　それらが他人の性欲を刺激する自覚はある。

　魅力を感じてくれるのは女性冥利に尽きるが、だからといって襲われたいわけじゃない。

　ふう、と一息ついて、ヘレンに顔を向ける。

「気持ちを落ち着かせたいから、お茶を淹れてくれる？」

「薬草茶にいたしましょうか」

「いつものでいいわ。ヘレンが淹れてくれたお茶はおいしくて、それだけで気が休まるから」

「かしこまりました、すぐにお淹れします！」

　主人に褒められた喜びを全身から迸らせながら、ヘレンはお茶の支度をする。

　人生をやり直す前とは関係性が変わってしまったけれど、彼女の笑顔を見られるだけでクラウディアは十分だった。

　痩せこけたかつてのヘレンの顔が頭を過るたび、今の幸せを噛みしめる。

　これ以上は、望みすぎかもしれないと。